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在古代中国，玉所产生出来的精神文化在世界文明中是非常有意思的一个特例，是东方精神生动的物化体现，是中国文化传统精髓的物质根基。  玉文化是人类在社会与自然交互发展过程中逐步形成的，通过玉材的特殊自然属性，寄托和展现人类思想意识、社会伦理和价值形态的一种文化现象。 玉器的某些功能，如作为装饰品、作为神灵表象、作为阶级标志、作为财富象征和作为赏玩弄玉的现象，在不同时代都有一定的表现，但其主要的社会功能却 是随时代的变化而变化的，由此构成了玉文化不仅是中华文化的物质根基，也是中华文化不同发展阶段的见证。 玉作为中华文化独特的物质基础，是中华民族的先民从各种石头中筛选出来的“石之美者”，具有温润莹泽、缜密坚韧的美感和实用功能。这个筛选过程极为漫长，可以说贯穿于石器时代的始终。 自古以来的玉崇拜和玉文化是我国传统文化的重要组成部分，玉器的绚丽纹样中，流动着华夏先民们的复杂心理和追求艺术的足迹。无论是源于护符的玉佩饰、源于用具的玉礼器，还是源于原始宗教的玉祭器，都从不同层面积淀着传统文化的 神秘性和象征性艺术之本。  玉以人为本，集自然、神秘感于一体，开启了古代艺术的创新灵感。我国玉器制作历史悠久，尊崇时间之长久，昂贵价值之持续，文化内涵之丰富，亦可谓举世罕有匹配。  正是作为中华文明的重要载体，玉崇拜远非一般的灵物崇拜，而是社会发展过程中有关哲学、美学、神学和社会政治、伦理观念的综合体现，涉及社会不同领域的各个层面，在中华文明史中的地位、影响、作用及其流行时间是其他任何文化都难以比拟的，包含着极其深刻的精神理念和文化底蕴，是中国传统礼制和儒家思想的最高表现形式。 玉出现的时间远早于文字，考古资料显示 ，在距今6000年前“仰韶文化”的半坡遗址出土的陶器上，已经出现刻划符号，它们整齐规划，具有一定的规律性，具备简单文字的特征，被学者认为是汉字的早期萌芽。但是汉子体系的形成大约在夏初,至迟在夏代中期,距今只有约有四千年历史。玉作为一种人类远古文明的物质存在，它自然也承载着没有文字记载的人类文明史。  ↑甲骨文 |
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