胡党案再次爆发，目标直指首席勋贵李善长，这次大屠杀共有三万多人丧生。这其中包括了所有的派系，因此是一场无差别的大屠杀。从这里分析，朱元璋大开杀戒的意图，就不是党派之争了，而是有计划的清洗老一辈勋贵家族势力。野史《翦胜野闻》中记载，当太子朱标劝谏朱元璋少杀戮时，朱元璋拿了一根满身是刺的荆条仍在地上，让朱标捡起来。朱标看着刺犹豫不决，朱元璋骂道，你不敢拿带刺的棍子，我把刺都给你砍掉不好吗？朱标还是不认同，说：“上有尧舜之君，下有尧舜之臣。”气得朱元璋拿起棍子就打，朱标仓皇逃窜。虽然这则野史记载过于戏剧化，但也可以侧面反映出朱元璋的帝王心术，以及朱元璋、朱标这对父子在政治理念上的巨大分歧。胡党案再次爆发后，太子巡视陕西回京，结果又爆发了一次父子之间的剧烈争执。太子薨逝，对于六十五岁的朱元璋，无疑是个晴天霹雳。虽然政见有分歧，朱元璋训诫儿子也过于严厉，但是这个太子是朱元璋千辛万苦才培养出来的，是朱元璋心中唯一的储君人选。但老皇帝来不及悲伤，再确立一个新的皇储，就成为当务之急。朱元璋面临两个选择，要么是选择其他儿子，要么是选择嫡孙。我们之前说过，朱元璋的嫡子至少有三个，朱标已死，秦王朱樉、晋王朱棡还在。秦王能力不佳，身体可能也不好，所以不足以选为储君。而且晋王、燕王都表现出一些蛛丝马迹，他们对于皇储之位，心中是充满觊觎的。当然这俩孩子都知道父亲眼里不揉沙子，大哥的地位也不是自己能撼动的，所以都只敢把野心藏在心中，暗戳戳使一点劲，绝不敢公然跳出来。但随着晋燕两王屡立战功，得到父亲嘉奖，无疑也会滋生心中的野望。比如著名的道衍和尚声称要送给燕王朱棣一顶白帽子的故事，也反映燕王和心腹谋臣，也早就在暗中盘算些什么了。朝鲜李朝实录记载的一次献马事件，也使一贯小心谨慎的燕王露出了些马脚。晋王与燕王互相攻讦，也不是一次两次。这俩人不敢和大哥叫板，互相之间还是邻居，弄得水火不容。如果不选儿子，那就选孙子，也就是从朱标的儿子中选择。这就回到上面的一个问题，到底是选朱允炆，还是朱允熥。这时我们就要提到蓝玉了，他因为姻亲关系，成为太子朱标的死党。蓝玉又是新生代将领中的翘楚，战功赫赫，封为凉国公，太子太傅，成为洪武晚期的朝中第一大将。蓝玉本身有各种骄横不法之事，但考虑到太子和蓝玉的关系，朱元璋一直没有处理他，最多是训诫一番。太子一死，如果选择朱允炆继位，等于就是要放弃蓝玉，因为蓝玉与朱允炆没有血缘关系。我们不知道朱元璋到底是如何天人交战的，但这位一世雄主，还是很快做出了抉择，选择皇孙朱允炆为新皇储。这次清洗的勋贵，并非是老一代勋贵，而是以洪武十二年、十七年进攻西南大捷而崛起的新勋贵。朱元璋的意图也和上一次一样，因为皇太孙太年轻，所以必须要把这些骄兵悍将整体除掉。尤其是为首的蓝玉，如果他还在，谁知道朱允炆上位后，他会不会真的谋反，扶自己的亲甥孙朱允熥上位。经过两次血洗，到洪武末年，勋贵家族只剩下八家了：徐达、李文忠、汤和、耿炳文、吴良、沐英、吴复、郭英。其中李文忠是朱元璋外甥，沐英是养子，郭英是朱元璋宠妃郭妃的哥哥，这三家都算是皇亲。汤和是永远的神，耿炳文则是唯一一个留下来辅佐皇太孙的老将，可惜皇太孙后面也没用好。
经过一生的血雨腥风，一代雄主朱元璋也即将走到生命尽头。其实朱允炆和父亲朱标一样，也是为宅心仁厚的翩翩君子。朱标死后，朱允炆在守孝时哀伤过度，以致消瘦，朱元璋看到后不禁黯然神伤。不知道是不是这种亲情和孝道，感动了老皇帝，才得以立为皇太孙。其实与朱元璋性格相似的，明显是那两位雄才大略的皇子，晋王和燕王。但朱元璋并没有选择这两个与己相似的儿子，而是选择了与太子很像的皇孙。有人说他是一种负疚心理，觉得自己逼死了儿子，所以要让孙子继承皇位来报偿。也有人说他后悔杀了太多人，幡然醒悟，终于悟到太子以儒学治国的精髓，所以选择了仁君继承人。还有人说是他早就洞彻了晋王、燕王的野心，所以故意不让他们阴谋得逞。有人说他是为了彻底贯彻嫡长继承制，立万世法，所以选择朱允炆等。对朱元璋来说，恐怕很难这么简单抉择，他考虑的问题可能是我们完全想不到的。说他贯彻嫡长继承制，他连《孟子》都能阉割，什么伦理纲常能制约他。再说朱允炆这个嫡长孙身份压根就存疑，未必比秦王和朱允熥更符合条件。我们还是别猜了，山呼万岁吧，你敢质疑他，他就敢肉体消灭你。朱元璋呕心沥血，给孙子留下了一个他自认为的太平盛世。没想到命运无常，他自认为给皇太孙扫清了一切障碍，做到了一切该做到的事。
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