自司马懿“高平陵事变”拿下曹魏兵权，其子司马昭灭蜀汉自封晋王，其孙司马炎逼曹奂禅位，三代接力，司马家终登帝位，建立西晋王朝，三家归晋，中原得到统一。
晋武帝司马炎也不负众望，上位后开始了“太康之治”。
太康之治有十年，在这十年间政治清明、农事大兴，社会夜不闭户，经济繁荣，人口增加130多万户。
司马炎死后，天下却陷入了长达三百多年的分裂战乱。为什么西晋王朝只有短短五十一年呢？王朝的昌盛尽毁于一人之手！
文恬武嬉 奢侈无度
新建立的西晋王朝统一了军阀割据的中原大地，又推行了一系列固国国安邦、休生养息的治国之策，所以这个新政权是顺应民意的。晋武帝上位之初厉行节俭的好风气，一时国家兵强马壮，百姓安居乐业。哪料，灭吴之后，社会风气逐渐变质。
因为西晋开始刮起了奢靡之风。
朝廷大臣生活极尽奢靡浮夸。有大臣每顿饭都要烹饪上百道菜，菜多了，都不知道吃哪道。况且晋朝还盛行一种“妙谈玄学”的浮夸之风，这种风气盛行在朝廷之间就很误国事了，不务实、不勤勉，政务懈怠，国家的上层建筑是会被钻空子的。
士大夫斗富，如王济、石崇等，发展到连百姓人家也是铺张成风，追求服饰打扮，如首饰款式、发髻造型，日常生活用品的设计等。虽然文化得以发展，但经济实在浪费。
至于全国到处修建宫邸，劳民伤财更不用说了。
造成这一切的根源并不仅仅是西晋时经济发达，也不仅仅是佛教道教的盛行，而是晋武帝个人带头开始的不正之风。
怠惰政事，荒淫无度。灭吴之时晋武帝45岁，到他55岁死的这十年，他纵情声色犬马，皇宫内的妃子不够他挑选的，就去民间选美。选美前停止一切婚嫁行为，导致民怨。
晋武帝伐吴之后将吴王宫的数千宫女妃子一起带回洛阳，由于后宫已人数过万了，为方便择选，他甚至夜夜驾驶羊车在宫中游荡，羊车停留在哪个宫门前，就选择哪个宫的美女。有的宫女为当上妃子，在门前插竹叶或者撒上羊喜欢的盐水吸引羊车停留，“竹叶羊车”的典故由此而来。
举行祭天大典时，晋武帝得意地问司隶校尉刘毅，我可与汉代哪个皇帝相比？
刘毅答：桓灵二帝。
司马炎很是不满，因为他自认统一中原的伟业足以让他成为千古一帝了。至少也不输汉高祖刘邦吧？
刘毅说：桓灵二帝时卖官的钱财悉入国库，陛下卖官的钱财都给了私人，这样来说的话，还不如这桓灵二帝呢。
皇帝带头卖官自肥腰包，西晋王朝的政治队伍已经堂而皇之的腐败了。
大兴分封宗室 政权安定留隐患
前有曹魏政权刻意弱化宗室力量，司马懿举兵夺权时几乎没有遇到宗室的阻止。到了司马炎这代，为了吸取曹魏的教训，他大兴“分封制”，并且实行的非常彻底。
不仅给司马家宗亲、叔伯弟侄分了27个王侯，还实打实的给予军权。这些王侯在地方上有钱有权有兵，地方上还给王侯纳税，俨然是一个自给自足的小王国了。
其实司马炎大兴分封制也是出于对士族官僚的权力抗衡。司马家是作为魏文臣起家的，他本身不是军阀，对国家政权的掌控是比较弱的。司马家的政权是获得魏士族官僚的支持才取得的，所以士族大家是晋王朝的阶级基础。
他还推行了“九品中正制”来保证士族大家的利益，笼络士族这个阶级力量。
为了防止士族官僚能力膨胀威胁到皇权稳固，也为了吸取曹魏无宗室屏障的教训，司马炎实行了分封制。
分封制开始的初期，宗室王享有对地方上征税的特权，还有对本国官吏的任免权。这样看来他们不仅享受地方税赋奠定经济基础，还可以培养自己的政治力量，壮大本国的势力。
后期赋予各宗室王侯的权力越来越大，从一开始没有地方行政权，到后来拥有封国军政大权，甚至允许宗室王自由出入藩镇，对朝廷参政议政大权，这两项放任扩大了宗室王的政治影响。
一旦各宗室王利用这些特权互相勾结，再加上有军权，那么引起局势动荡都在一念间。
王国还分等级来划分，封地户数的多少是划分的根据。划分的作用何在呢？视王国等级配置军队多寡。这样王国焉能不图壮大呢？果然成都王司马颖坐拥十万户，成为势力强大的西南宗室王，日后不难生出异心。
晋武帝采用不同势力互相牵制的帝王之术来维护司马家的皇权统治，他也不是想不到宗室力量膨胀也会引火上身，为此他还扶植外戚势力，如老丈人杨骏一族。
不仅同姓王受到分封，连异姓宗亲都有分封。各地方也建立都督，把持军权，后来也成为了割据势力。
这些盘踞各地的宗室力量逐年膨胀，对皇权形成巨大威胁。终于在晋惠帝时期，隐患爆发，各地诸侯王发动内乱以夺权。西晋皇族中参与的王众多，但八王为主要参与者，《晋书》将八王汇为一列传，历史上统称为“八王之乱”。
错选继位者 引八王之乱
司马炎的继位者是晋惠帝司马衷，此人是有智力问题的。著名的“何不食肉糜”就是这位糊涂皇帝发问的。这样智力异常的人怎么会被选做继任者的呢？
司马炎非常喜爱司马衷的儿子司马遹，他认为司马衷虽然傻，但是他生出来的儿子非常聪慧，颇有帝王之资，他想让这个孙子当上皇帝，所以这个皇位还是先给了司马衷，再立司马遹为皇太子。
司马衷的皇后是贾充的女儿贾南风，在司马衷继位之后，由外公太傅杨骏辅政。由于司马衷非常信任贾南风，造成贾南风专权。贾南风专权后，和杨骏为代表的外戚势力敌对，不久杀死皇太后及杨骏，迫害太子司马遹，直接导致了各地宗室王的叛乱。
让司马衷继位可以说是司马炎做出的最错误决定之一。尽管权臣劝阻更换皇储，但他仍然坚持不废太子。
如果王朝有一个强而有力的执行者，即使第一任皇帝埋下的分封隐患也或可被压制化解，但司马衷的上位导致政权被贾南风长期把持，朝政黑暗腐败，宗室、外戚、士族大家等各阶级矛盾激烈，多种力量残酷争斗，最终引发八王之乱。
八王之乱始于晋惠帝时期，从公元291到306年，历时十六年之久，是中国历史上最严重的内乱之一，不仅直接导致了西晋王朝的覆灭，对当时百姓生活、经济生产都产生了巨大的破坏作用。八王之乱以后中国进入近三百年的分裂战乱中，开始了五胡乱华时期。
永嘉之乱 西晋覆灭
一个国家的内乱，往往给觊觎已久的仇敌入侵的机会。西晋八王打得不可开交之际，浑然不觉昔日的敌人、今日的顺民南匈奴已经起兵，在左国城建立了汉赵政权。永嘉五年（311年），汉赵刘聪率三路军攻入洛阳，晋怀帝被俘。
刘聪与晋怀帝曾在西晋繁盛时期有过一面之缘，再见彼此身份已颠倒了。二者的对话很直接也很有意思。
刘聪问晋怀帝：你们家的人，骨肉相残，怎么那么厉害？晋怀帝回道：这大概是天意不是人事，我家的人要是能奉行武帝的大业，各家和睦相处，怎么能给陛下你得到天下？
晋怀帝这一番话，明面上是臣服，话里是自嘲，又何尝不是对西晋的结局一个心酸的注解。
晋怀帝不久被刘聪毒死，继位者晋愍帝司马邺也很快被汉赵军队所俘，西晋王朝不过区区五十多年。
总结
纵观西晋这短短的历史，司马炎的上位是建立在前面两代人打下的基础之上的。他初期是个能干、果断的皇帝。重用贤臣，兴修水利、发展农田，减少税赋。
但是伐吴之后，一统三国的功绩蒙蔽了司马炎的双眼。他误以为中原的统一全是他一手打下的。耽于酒色以至破坏百姓安宁，造成民怨。怠于政事，以至给宗室王强大兵力的机会。
九品中正制虽然维护了士族大家的阶级利益，却把没有士族背景、真正有治国才华的年轻人永远隔绝在朝堂之外。
他没有及时洞察人性在获得权力后，欲望极大膨胀。大肆推行分封制，不仅授予军权，后期还授予当地行政权，各地郡县长官任命甚至也得看宗室王脸色，导致宗室王与本地郡县相勾结，对王朝政治的威胁越来越大。
培养扶植外戚力量本意上是对宗室王的压制，但潜在激化了矛盾，并且两方力量在西晋中后期互相倾轧，爆发了内乱。
晋武帝儿子众多，二十多个，不乏有治国才能，且深受他喜爱的人选。但他过于任性自大，偏偏要给一个智力低下的嫡子。
晋武帝司马炎对自己认识不足，对时事洞察不力，尤其缺乏高瞻远瞩的能力。
司马家在曹魏政权旁觊觎盘桓了三代人，终于篡夺皇权在手，却从司马炎这代仅仅保管了半个世纪就丢了。可以说西晋司马家的灭亡，是司马炎一手造成的。
