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“知天命”新解
上面的话，是孔子对其一生经历的总结，反映了他在学问、精神、思想方面的发展变化历程。孔子的语录中，这一句为人们引用的频率相当高（其实孔子此语是就自己的经历而言，未必具有普适性）。我自然也很早就知道，而且非常熟悉，自以为明其涵义，识其精深。然而日前偶然念及，对“五十而知天命”竟有了新的认识。 论者通常认为：“天命”指的是自然之理、天地之道；“五十而知天命”意谓五十岁之后，知道理想难以实现，故而做事情不再追求结果；还有人认为，其“本意是孔子五十岁认命，彻底放弃斗争而采取退缩、隐居态度”。而我认为它的意思是：人到五十岁，就知道了自己的命运，或者说明白了此生的局限：这辈子也就这样了，以后要顺其自然，不必过于执着。 这是以前的看法。也许因为年过半百，人生进入下半场，我近来突然想到，它或许还有别的涵义！
古人生存环境不佳，生活水平较低，与之相应，平均寿命也较低，五十岁就算老年，所谓“五十不为夭”，即是此意。杜甫《奉赠严八阁老》诗有句云：“新诗句句好，应任老夫传。”是年他四十六岁。苏轼《江城子·密州出猎》词有句云：“老夫聊发少年狂”，是年他才三十八岁。他们这样说似乎有些托大，其实也离事实不远，而杜甫的另一句诗“人生七十古来稀”更是一点都不夸张。古时寿至七十者稀有，百岁之人更罕见，是可以入地方志“寿民传”的。因此，年届五十，来日无多，只得认命，不再心比天高、目空一切，似乎是很明智的态度。 孔子三十岁就明确了一生志向，且有所树立；四十岁就想通了人生的大道理，大体上开悟了：得失，是非，真伪，对错，进退，善恶，轻重，荣辱，贵贱，对这些都有了辨别能力，立场态度方法，也大致定型了。问题是，既然四十岁已“不惑”，何以要到五十才知天命呢？这不合逻辑啊。 我认为，孔子想表达的也许是以下的意思：人生在世，当积极进取，自强不息。我十五即立志，三十初有成，四十已觉悟。这时人生进入成熟期，正有为之时。此后亦并不懈怠，而是持续求索。不到老年，就不知道自己的极限，就不要给自己下结论，就不能丧失希望、停止努力。人生还有多种可能，要敢于尝试，敢于挑战，生命不息，奋斗不止。进入老境，才考虑做减法，量力而行，有所为有所不为；调整方向，锲而不舍，穷其才力而后已。五十知天命，照通常的理解，似乎比较消极，意味着自此不思进取，而我这样解读则较积极，似乎更合乎孔子的本心。
孔子虽然精进不止，但亦难免人之常心，有时还听不得不同意见。至六十岁，一切顺逆之言都能平心接受，对这人世只有悲悯，而再无怨恨，此即“六十而耳顺”。至七十岁，达到“从心所欲不逾矩”的境界：想做什么就去做，不想做什么就不做，不自设藩篱，也不无限放纵；为所欲为却知道边界，适可而止。孔子不愧为人中圣者，世之哲人。 关于中国人的平均寿命，据1996年林万孝发表的《我国历代人平均寿命和预期寿命》，夏、商时期18岁，周、秦大约为20岁，汉代22岁，唐代27岁，宋代30岁，清代33岁。时至21世纪，人的平均寿命有很大的提高。据有司发布的信息，2018年，中国居民的人均预期寿命是77岁。 在平均寿命为20岁的春秋时代，孔子说“五十而知天命”，那么在今天，应该到何时才“知天命”呢？80岁？100岁？还是更高？这样简单类比当然不够科学，但活到老、学到老，朝乾夕惕，精进不止，总应该符合孔子的原意吧！而如今有的人，四十岁就意志消沉，五十岁就老气横秋，甚至三十岁就“躺平”，这样一对比，是不是该无地自容呢？
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