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官方媒体已经报道了，2023年底，中国将发射一枚非常重要的卫星，名叫爱因斯坦探针。此卫星由中国科学院微小卫星创新研究院研制，该卫星的研制欧空局等机构也有参与合作。爱因斯坦探针隶属于中国科学院空间科学先导专项二期项目，这是一类用于空间探测的小卫星，该项目此前已经研发了“太极一号”“怀柔一号”“夸父一号”。从名字不难想到这必定与爱因斯坦有关，其实，这是一颗新的X射线天文卫星，他将帮助科学家捕捉超新星爆发等宇宙中的极高能量活动发出的第一缕光，并定位此现象产生时所引发的引力波的波源。说到这里就明白了，爱因斯坦探针就是通过观测X射线信号，研究黑洞、中子星等致密天体以及引力波等现象。宇宙中有很多现象都能够产生极强且短暂的X射线爆发，比如双中子星合并、黑洞吞噬恒星等就会短暂产生极强的 X射线信号。X射线比引力波更容易探测到，因此用X射线来定位引力波源，能够帮助科学家更快速地调整观测仪器对引力波进行探测。引力波是爱因斯坦在广义相对论中所预言的一种现象，目前已经被证实确实存在。这种波是天体在时空中加速运动所产生的时空涟漪，大家可以把它想象成手指扰动水面时所产生的水面波。2014年，美国科学家首次直接探测到宇宙大爆炸产生的原始引力波；2017年，人类第一次直接探测到来自双中子星合并的引力波。对引力波的观测意义不仅在于对广义相对论的直接验证，更在于它能够提供一个观测宇宙的新途径，使人类不再局限于仅通过电磁波对宇宙进行观测，如果技术成熟的话，或许能帮助人类揭开黑洞的神秘面纱。黑洞的存在将其周围的时空无限弯曲，使得人类已知的物理定律在那个区域失效，如果能了解黑洞的特性以及本质，将有助于人类对宇宙有更深刻的认知。爱因斯坦探针卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民称，科学家将为爱因斯坦探针装备一种新研发的新型X射线望远镜。这种新型望远镜拥有超大观测视野及超高灵敏度，它的设计是科学家从龙虾眼睛奇特的聚焦成像原理中获得了灵感。龙虾眼睛是反射式复眼，具有极强的聚光能力，通过模仿，改善人类的望远镜技术，这是仿生学的又一重大贡献。这一核心技术被叫作龙虾眼望远镜技术，早在2010年，中国科学院国家天文台X射线成像实验室，就已经开始研究这种技术了。经过10多年的不懈努力，终于开花结果。2022年7月，该研究团队在试验卫星上搭载了该项技术，并获得了很好的观测效果。我国对这一技术拥有完全的自主知识产权，因为它是我们自主研发的。据悉，爱因斯坦探针主要是针对软X射线波段进行巡天观测。得益于龙虾眼望远镜技术的支持，爱因斯坦探针卫星可以探测的宇宙天体目标非常广泛，能够看到很远很暗的天体。该领域的著名专家，来自英国莱斯特大学的教授保罗·布赖恩连连称赞，表示爱因斯坦探针上应用的这项技术将对宇宙X射线监测带来变革性推动。如此看来，爱因斯坦探针卫星，将拥有巨大的科学潜力，应该能够帮助人类破解许多宇宙中的未解之谜，推动天文学的发展。
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