从斯特拉福德小镇向北行车2个多小时就抵达曼彻斯特(Manchester)。到曼彻斯特之后，我们首先参观了科学与工业展览馆。
曼彻斯特不只是仅次于伦敦的英国第二大城市，而且也是世界上第一座工业化城市。也就是说，从世界范围来看，英国是工业革命的先驱，而从英国本国来看，曼彻斯特是城市工业化的先驱。
曼彻斯特的兴起始于13世纪，到16世纪中已发展成为一个繁荣的纺织工业城市，而英国的工业革命正是始于纺织机器的发明。1764年，织工兼木工詹姆斯·哈格里夫斯发明了手摇纺纱机，并以其女儿的名字命名为珍妮纺纱机。1769年，理发师兼钟表匠理查德·阿克莱特制造了水力纺纱机，从此，机器转动不再用人力。1769年的英国还有一项载入史册的发明，即苏格兰的机械师詹姆斯·瓦特制成了第一台单动式蒸汽机。1782年，瓦特又制成了联动式蒸汽机。此后，蒸汽机开始代替水力，使棉纺业的发展更为迅速。到1830年，曼彻斯特的棉纺织厂已近百家，同时也带动了相邻诸多城市走向工业化。
看英国工业发展的辉煌历史，不禁思考：大英帝国后来为何衰败了？英国昔日的地位为何被美国取代了？
导致英国衰落的因素无疑是多方面的，包括了历史、政治、文化、地理等等众多因素。我觉得制约性较大的还是地理因素，英国的地理位置远不如美国，这是一个天生的基因性质的缺陷。英国作为一个小岛国，注定先天不足，缺乏资源。以前的英国一直是依靠殖民地资源，然而二战后各个殖民地纷纷独立。此外，英国文化的保守性以及英国在二战中受到经济重创，也是英国的世界霸主地位最终被富有文化活力并在二战中发了战争财的美国取而代之的文化因素与经济因素。
然而，话又说回来，英国到底是否真正衰落了？有一种说法我觉得非常有道理：从文化、人种、信仰、语言上来看，英国其实并没有衰落，只是他的盎格鲁-撒克逊精神转移到美洲大陆去了。就如同孩子继承了父亲的产业，并发扬光大一样。
仔细想想，把美国算作英国的儿子还真不为过，因为美国作为英国当年的殖民地，美国的传统文化其实就是英国的文化，何况美国的语言就是英语。由此，美国的崛起实际上是弘扬了英国的文化，同时也确立了英语在世界语言中排名第一的地位。我记得几十年前曾经有人发明了世界语，但无论发明者怎样拼命推广也难以普及这所谓的世界语，因为很少有人愿意花时间去学一门生造出来的语言，而英语却在自然而然中普及，逐渐被公认为世界通用语言。
实际上，英国是个低调为人的老爸，而美国则是高调行事的儿子。从经济实力和世界地位来看，英国确实是衰败了，但从语言和文化来看，英国其实并没有衰败，只是换了继承人和代言人而已。
再从历史角度看，英国依然是巨人，我们无论哪国人，学世界历史的时候都躲不开英国曾经的辉煌，学世界文学史的时候也避不开英国文学既往的成就。总之，英国对世界文明的历史贡献是美国难以企及的。当然，对现代文明的贡献那就是美国拿头功了。谈及我个人的喜好，如果是文学，那我喜欢英国文学远胜过美国文学。可是要论民族性格，我还是更喜欢美国人的单纯与直率。
自从美国建国之后，美国文化与英国文化之间逐渐形成了越来越多的差异。从国际影响来看，我们中国受美国文化的影响要远远大于英国文化。想起2010年我帮儿子申请国外的学校时，最初是打算送儿子去英国，因为英国的学制最短，这意味着省钱。可是当我看到英国的各大学的校名时立刻傻眼了，因为除了牛津与剑桥，别的学校我几乎一概不知。虽然学过英国历史，也读过不少英国的文学名著，但还是缺乏对英国社会的基本了解。最终，我在为儿子选择留学目标时放弃了陌生感很强的英国，选择了略有所知的美国。我也由此意识到，几十年来，我国一直与北美文化交流密切，而与欧洲文化相对比较疏远。
我本以为，作为工业城市的曼彻斯特其市容一定与美貌无缘，可没想到，曼彻斯特市区里的建筑一个赛一个漂亮。在曼彻斯特的市中心，最有名的是艾伯特广场(Albert Square)，这是为了纪念维多利亚女王的丈夫艾伯特命名的，广场的四周布满了精美的哥特式建筑。
在曼彻斯特的行程还有一项购物活动，地点是在市中心的大商厦里。以前我是最不喜欢旅游行程里有购物环节，现在却发现了购物的优点，因为购物的地点多是在繁华地带，我可以利用这段购物时间出去逛街以及忙我的街拍。
曼彻斯特的街景真是出乎我的意料，走出现代化的大商厦，周边居然到处都可以见到典雅的古建筑。
曼彻斯特的建筑
曼联主场
科学与工业博物馆
曼彻斯特街景
（注：此文图首发上官子木新浪博客2016-11-12 22:04:06）
