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元朝末年，战火连绵，为躲避兵乱，年仅七岁的沐英跟随母亲离开家门，在逃难途中，母亲不幸去世。 定远孤儿沐英流浪到濠州，被朱元璋收养。朱元璋当时刚参加起义军不久，职位可能是郭子兴身边的九夫长， 掌管九名亲兵。
马皇后当时与朱元璋新婚燕尔，尚未生下子嗣，夫妻二人收沐英为义子，养在身边，视若己出，不仅教他读书识字，还教他骑马射箭、行军打仗。 一年后，朱元璋带兵攻占滁州，打出自己的一片天地，开始派人寻亲，不久大嫂王氏带着儿子驴儿，姐夫李贞带着儿子保儿前来投奔。
朱元璋把侄子、外甥全都收为什么养子，为他们改名为朱文正、朱文忠。 收养义子是当时的流行做法，朱元璋陆陆续续收了二十多个义子，比如朱文逊、朱文刚。沐英当时跟朱元璋姓朱，名为朱文英。 后来，朱元璋让养子恢复原来的姓氏，如朱文忠恢复李姓为李文忠。
根据明代李绍文《皇明世说新语》的记载，朱元璋问沐英原来姓什么？沐英哭着说：我是您的孩子，深沐您的养育之恩。朱元璋接连问了几次，沐英都是同样的回答。 父母去世时，沐英年龄太小，或许忘记了原本的姓氏。 没弄清沐英本来的姓氏，也不能再让他随自己姓朱，朱元璋于是赐姓沐，从此朱文英改名为沐英，字文英。 |
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