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1241年，蒙古帝国的第二位大汗窝阔台因为滥饮而去世，留下了一个横跨欧亚大陆的庞大帝国。 作为一名可汗，窝阔台是称职的，他的一生骁勇善战，扫除了整个大陆上所有强敌，将蒙古帝国的领土扩大数十倍，甚至抵达欧洲，从军事上的建树来看，窝阔台并不逊色于其父亲成吉思汗。
然而，作为一名帝国统治者，窝阔台却犯下了一个致命的失误，那便是临死之前，并没有妥善处理好继承人的问题。 窝阔台的长子名为贵由，按照资历来看，他是一位极其出色的将领，也有着最强的法理性，理应继承汗位。 窝阔台本人却极度厌恶这位长子，曾经想要立自己的三子阔出为汗，然而阔出的命不好，在1236年的时候死在了襄阳城，浪费了窝阔台的一切准备。 事已至此，对窝阔台来说最好的选择就是重新立贵由为继承人，可此时的窝阔台仿佛跟贵由杠上了，居然又决定立阔出之子失烈门为可汗。 只不过他还没来得及下诏，就因为过度饮酒病死在了行猎之中，留下了满堂不知所措的大臣。 幸好此时窝阔台的妻子，乃马真皇后站了出来，她以雷霆手段称制，遏制住了所有藩王的野心，暂且稳定了蒙古帝国的人心。
在内心里，乃马真皇后更偏向于长子贵由，毕竟此时的失烈门尚且年幼，无力管辖如此庞大的帝国。乃马真皇后是谈不上有私心的，毕竟贵由是她的亲生儿子，皇孙失烈门亦是她的亲孙子，立谁都不影响她的地位。 但此时的她万万没想到，正是因为自己这个看似公正的决定，将使得蒙古帝国在分裂的道路上更进一步。 汗位更迭的混乱与动荡贵由继位，最大的阻碍不是来自其他的兄弟，而是缺乏已经死去的窝阔台的承认。
在乃马真皇后确立贵由继位的第一时间，当时的大臣耶律楚材便提出了反对，耶律楚材是契丹人，精通汉文化，在他看来，要想使得帝国长治久安，那就必须以皇帝的遗愿为准，推举皇孙失烈门登位，不然便会使得整个帝国人心不稳。不过他的这一想法最终没有被采纳，其本人的地位反而日渐边缘化。 大臣倒还好说，乃马真皇后可以用权势进行压制，但是除了耶律楚材之外，不少黄金家族内部成员也开始不满。 到了后来，成吉思汗幼弟帖木格，也想来“掺和掺和”汗位争夺战。当时贵由正在西征之中，尚未归来，可汗的宝位空着，帖木格便起了心思，准备利用武力强行登位。 帖木格的这次计划最终是没能实现的，因为其他宗王也不是吃干饭的，大军刚刚起拔，成吉思汗的孙子蒙力斡兀立便率军堵在了他的前面。 帖木格自知不敌，便谎称是为窝阔台奔丧而来，最终放弃称位。
帖木格的这次行动十分具有代表性，从某种程度上来说，他只是做了所有宗王想做却又不敢做的事情，由此也可以看出，局面正如耶律楚材所说的那样，人心不稳。 为了能够为贵由扫清障碍，乃马真皇后大行赏赐宗室和大臣，特别是对于帖木格进行了言语和财富上的安慰，以此来换取他们的支持。 乃马真皇后此时已经有了自己的主意，那就是准备在忽里勒台大会上，推举贵由继位。 早在成吉思汗生前，就曾经规定过，每一位蒙古大汗的继承人都必须在忽里勒台大会上，由蒙古诸部贵族共同推举，以此才能登台。 既然没有遗诏，那么忽里勒台大会就成为了最重要的环节，不容许有任何的闪失。 按照常理来讲，忽里勒台大会是应该在窝阔台死后的第一时间就举行的，然而，这场大会却在乃马真皇后的压制下，足足拖了五年时间。 为了能够赢得所有的贵族支持，乃马真皇后利用自己的权力使得大会的时间一拖再拖，借着这个机会，她还挨家挨户的上门为贵由串关系，最终赢得了绝大多数宗王的支持。 贵由的登基，只差最后一步。
贵由和拔都，新仇旧恨的爆发当然，黄金家族历经两代繁衍生息，早已不是一个小家族，在这么一个庞大的家族里，当然不是所有人都会被乃马真皇后所说服的，其中最令乃马真皇后头疼的，非拔都莫属。 拔都是“长子西征”四路大军的总指挥，在“黄金家族”第三代宗王里，是最具权势和声望的一位，甚至还赢得了拖雷长子蒙哥的支持，一干人自成一派，与贵由叫板。 拔都与贵由的矛盾由来已久，格鲁塞的《蒙古帝国史》中曾经记载着这样一件事：窝阔台尚且在世时，有一次，拔都作为军事统帅出征，贵由担任副将，因此便心生不满，私下里，骂拔都为“带髯的老妇”。 双方的矛盾越闹越大，最终甚至惊动了上千公里外的窝阔台，窝阔台的处理还算公正，他十分严厉的训斥了贵由，要求他亲自向拔都道歉。 大汗都出面了，双方最终选择了握手言和，但是内陆里，两人之间的矛盾已经到了不可调节的一步。 哪怕是到了后来，整个蒙古几乎全部的宗王都选择支持贵由登位，拔都仍然不理不睬。
1246年8月26日，忽里勒台大会在蒙古草原上举行。 在这一天，所有的宗王都早早地到达了现场，然而，唯独威望最高的拔都，假借生病，拒绝参加，只是派了自己的弟弟代替。 乃马真皇后虽然心生不满，但还是点头允许，最终在众多宗王的扶持下，贵由登上了王位。贵由即位后，乃马真后仿佛完成了自己的历史使命，短短几个月后，便安然去世，这位蒙古帝国最后的“维稳器”也永远的离开了。 乃马真皇后的死，可以说是直接将蒙古帝国的内部矛盾推上了一个新的台阶。 贵由虽然登基，但是各宗王对其的态度模糊不一，有人愿意老老实实地守着自己的一亩三分地做地主，也有人虎视眈眈，随时准备在未来拔都与贵由的大战中，为自己牟取一份利益。 而拔都的态度，更是令人感到不安，从贵由继位以后，他几乎从没有向蒙古中央送上祝福，也没有缴纳任何贡品。 当时的拔都大军已经挺入东欧平原，并在那里建立起了自己的帝国（钦察汗国），似乎是要与贵由彻底分家。
拔都的行为极大地刺激了各地宗王，既然拔都可以独立建国，那么自己为什么不行？ 眼看着越来越多的宗王开始谋求自立，贵由在这个时候，算是彻底坐不住了，最终，在继位两年之后，贵由发布号召令，聚集各蒙古宗王的兵力，预备西征，讨伐拔都。 1248年春，贵由的大军启程了，从中亚哈拉和林，浩浩荡荡向西前进。 贵由毕竟是正牌可汗，此次行军，他身旁带着的是整个蒙古帝国全部的精锐，外加数量庞大的仆从军，可以说，整个大陆所有能打的部队，都在行列之间，势必要将拔都彻底扫除。 不过拔都这么多年也不是白混的，贵由大军刚刚启程，就有宗王将消息连夜送到了拔都帐中，很快拔都也开始了布防准备，他召集了所有忠于自己的军队，整军备战，随时准备与贵由一决高下。 一场代表着世界上最高军事水准的大战，一触即发。
贵由暴毙，蒙古帝国彻底走向分裂不过这场战争最终还是没有打起来，贵由大军启程之后，在即将进入拔都领地，仅剩下几天的路程时，贵由突然暴毙而死。 根据《元史》记载，“三年戊申春三月，帝崩于横相乙儿之地。在位三年， 寿四十有三。” 贵由的离世是十分突然的，要知道，他那整日沉迷酒精的老爹窝阔台，也活到了53岁，为何刚刚继位两年的贵由就去世了呢？ 这让人不由得好奇，贵由的死，是否有可能为“非正常死亡”？ 一直以来，关于贵由的死都是一个争议颇深的话题，屠寄所写的《蒙兀儿史记》中，记载贵由“中年性好酒色，手足有拘挛之病，在位之日，常以疾不视事。” 说是贵由本身就有病，再加上酒色的摧残，身体愈发羸弱，最终暴毙。 然而，当时出使蒙古的法国传教士鲁布鲁克，却在自己的回忆录中记录了另一种说法： 贵由曾经召见拔都，要求拔都跪地臣服，但是拔都派了一个名叫思梯坎的人前来，两人在酒桌上爆发争端，思梯坎持刀杀死贵由，最终其本人也被乱刀砍死…… 无论贵由生前经历了什么，发生如此之大的变故，导致这场战争最终还是没能爆发。 贵由死后，带来的直接影响是黄金家族内部再度爆发分裂，曾经“拖雷系”的唆儿忽黑塔尼迅速与拔都建立了联盟，想要借助拔都的影响力，推举自己的儿子蒙哥登上了汗位。
对于唆儿忽黑塔尼的举动，拔都倒是没有反对，十分配合。因为拔都作为杀害贵由最大嫌疑人，其本身又是贵由生前要讨伐的对象，想要自己登位是不切实际的，倒不如顺水推舟，卖唆儿忽黑塔尼一个人情。 本身唆儿忽黑塔尼的托雷系，就与贵由一脉势不两立，这样一来，贵由的残余势力将彻底瓦解。 贵由去世以后，他的妻子海迷失皇后曾经想要效仿乃马真皇后，自己执政，为贵由的儿子失列门寻找登基机会。
可海迷失皇后的个人才能却要远逊色于乃马真皇后，在她摄政的这些年里，整个国家可谓是被她治理的一塌糊涂，不但失列门没能坐稳地位，贵由一脉的势力也愈发萎缩。 海迷失皇后摄政的三年期间，其下的的两个孩子忽察、脑忽居然公然违背母亲，自称可汗，与之对立，再加上自然灾害在这一阶段频繁爆发，整个蒙古帝国陷入大乱之中。 相比之下，唆儿忽黑塔尼的手段就要高超很多了，他以恩惠相笼络蒙古众多宗王，逐步蚕食贵由一脉的影响力。最终在1251年新一届的忽里勒台大会上，唆儿忽黑塔尼顺利推举自己的孩子蒙哥登位。 蒙哥登位之后，对海迷失皇后展开了报复清算，将其囚禁起来并裸体受审，海迷失皇后受审之时，仍旧破口大骂，最终被蒙哥裹在毛毡之中，溺死。 随着海迷失皇后的死去，蒙古帝国窝阔台直系，彻底走到了末路，从此以后，这个帝国进入蒙哥时代。
蒙哥的本事并不差，但是，他的登位意味着，以往以家族为纽带的帝国，彻底丧失了基础。 首先，曾经扶持其上位的拔都便不会服他，拔都既不希望染指蒙古草原，也不希望彻底效忠于蒙哥，只是在东欧钦察汗国中，做自己的土皇帝。 其次，蒙古其他旁系也不会服他，毕竟蒙哥是夺权篡的位，是在众人帮助下登的基，蒙哥不给自己分地分民也就罢了，难不成还要骑在自己的头上？
蒙哥登基的直接代价就是，拔都子弟在西方“自帝一方”，其他支系宗王亦开始了各自分家，独立倾向已经不可遏制。 蒙古帝国虽然疆域广阔，但是内部缺乏统一的经济基础和牢固凝聚力，这也就注定了这一帝国走不长远，而“黄金家族”的内部斗争，则大大的加速了这一过程。 哪怕是蒙哥这一脉，也不可能平安度日，在蒙哥死后，他的两个孩子忽必烈、阿里不哥也爆发了兄弟之争，最终昔日偌大的蒙古帝国，分裂成为了东方的元朝、东欧平原的钦察汗国、中亚的察合台汗国、以及波斯的伊尔汗国这四大汗国。
蒙古帝国的故事仍在继续上演，并且还将影响欧亚大陆的人类命运上百年，只不过，昔日帝国的荣光已然不再现。 |
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