神臂弩：中亚三手武器竟成宋朝的抗敌神器

在宋朝历史上，低质量的武器经常成为拖累三军战力的短板。但大名鼎鼎的神臂弩，却是一个例外。这种射程远且威力大的弩机，在加入宋军的武器库后，成为了镇军之宝。

然而，你或许不会想到。这种被宋人如此倚重的武器，本身的技术源头，其实来自被宋人主动隔绝的内亚腹地。并且最终通过西夏之手，发扬光大，再传入中原。

很多人看到这里，或许已经要坐不住了。作为世界上最早使用弩的地区，东亚大陆的军队为何需要从“蛮夷”手中进口自己的强项？然而在事实上，弩这种武器的几个劣势，让其很难将更古老的弓箭，淘汰出战场。

最早的弩源自西南山区

早在公元前，原始的弩就从西南山区走出，迅速在中原各地的军队中普及。由于这种武器不要求使用者像标枪手和弓箭手那样，经历长期的基础训练。所以，很适合迅速普及，让普通士兵具备可观的远距攻击力。但早期的弩同样在射程、射速和威力等方面，不如同时代已经出现的各类弓箭。因而，军队中总会招募和保留那些专业的弓箭手。即便是以大量使用弩作战的汉朝和宋朝，都是如此。

所以，从第三视角去观察一支古代军队的专业化程度，可以从军队中使用弩和弓箭的比例，窥探大概。在双方数量相当，水平没有明显差距的情况下，弓箭往往可以战胜同时代的弩机。

克雷西战役中 著名的热那亚弩手被英格兰长弓手击败

在宋朝人接触到神臂弩的前夕，世界大部分的弩手都集中于东亚和西欧地区。弩在这些地方的军队中，提供了速成士兵的可能。反之，在东欧、西亚和中亚地区，弓箭手数量众多，射箭文化根深蒂固。弩就很容易在这样的社会环境中，缺乏市场。当地的弩往往只会出现在个别城市与堡垒中，成为早期火枪那样的防御性武器。

然而，也是这些对弩并不感冒的早期阿拉伯人、波斯人和突厥人，对于弩的水平提升有了重大帮助。因为当地的大部分武装人员，都装备着非常优良的复合弓。而对于弓臂与弩臂的材料提升，是提高射程、威力的最佳途径。

诺曼底骑士老爷麾下的弗兰德斯雇佣弩手

很凑巧，这些弩机并不普及化的地方，拥有着世界上最大的复合弓产业与相关的原材料供应链。这就让当地的少量士兵，最先装备了威力更大的复合弩。在时机适当的时候，复合弩将从欧亚大陆的中轴线，分头出发。影响到西欧与东亚两地的弩机发展。

我们先以西欧的情况为例。弩从9世纪开始逐步得到推广，在城市民兵中最有市场。但西欧早期的弩都以木弩为主，性能好坏主要看木材质地如何。十字军东征开始后，大量的民兵以雇佣军身份去到西亚各地。他们在骑士和重步兵掩护下，屡屡顶住了突厥式轻骑兵的骚扰。这就迫使西亚等地的士兵，也开始使用弩来装备一些步兵。威力更大的复合弩自然是首选。

意大利南部的诺曼军队 包括骑士与重步兵 弓箭手和弩手

十字军的士兵们很快就发现了复合弩的优点。他们将这种制造思路再带回欧洲，引发了意大利地区的复合弩兴起。著名的航海城市热那亚，就开始以厉害的弩兵著称。他的主要对手威尼斯，也发展着类似的兵种。若非在后来屡屡败于英格兰长弓之手，这些意大利复合弩的使用者会更加吃香。

但西亚和中亚的庞大复合弓产业，是西欧大部分地方所不具备的。精通贸易的意大利人，可以定期去叙利亚等地进口动物的筋、角，装备自己的复合弩。其他国家的庞大军队，就无此待遇。他们只好通过其他材料升级，或索性发展弓箭的办法，应对这次军备竞赛。

早期的西亚复合弩手 当地的弓箭手传统让他不会上弦困难

威力更大的复合弩，也要求使用者在上弦时，花费更大的力气。于是，西欧的工匠在弩机上安装了金属或绳子做的脚踏环。帮助弩手在上弦时，可以脚踩地面，帮助发力。后来，当弩的威力伴随盔甲进步而在此提升。西欧工匠甚至开始用机械齿轮装置，帮助弩手们顺利填装。脚踏环才逐步在欧洲的弩机上消失。

装备了踏脚环的弩

正在用弩守护堡垒的意大利民兵

一定有人已经不耐烦了。为什么说宋朝的事情，要扯那么多西欧的例子？道理也很简单。宋朝所处的东亚大陆腹地，在面对复合弩的问题上是与西欧极度类同的。

首先，东亚地区也不具备西亚和中亚的庞大复合弓产业。就和欧洲大部分地方一样，虽然很早就有使用复合弓，但材料始终限制着扩大产量。哪怕是胡风盛行的唐朝，复合弓也大部分用于装备骑兵部队。而步兵中的弓箭手，则使用桑木或竹子做的长弓。那时，从内亚销往中原的商品中，就有大量的动物筋角。显然，唐军就和意大利人一样，要靠进口才能补足自己的复合弓原材料。

唐朝大量进口原复合材料 也只能满足骑兵需要

宋朝建立后，本土主义抬头，通往内亚的交通线则已经被切断。大量没有接受射箭训练的士兵，需要靠速成弩来获得战力。加之唐朝大部分时候，弩的装备比例和地位都很低，自然不会在复合弩技术上多下功夫。这就苦了主要用弩作战的宋军。

但凡事都无绝对。西欧有靠商船进口复合弩材料的意大利人，东亚也有靠驼队进口同样原料的西夏人。他们的地盘实在有限，资源十分匮乏。为了保持对周围大部分势力的武器优势，必须不断的从外部输入军备物资。所以，那些让宋朝人赞不绝口的西夏盔甲、刀剑，往往都是通过河西走廊下订单进口的。即便是自己的工匠打造，原材料也以进口占很大比例。

西夏人在武器进口方面也是不遗余力

既然宋人的复合弩技术不行，自然要向西从内亚输入。虽然宋朝自欺欺人的宣布对西夏实行军备物资禁运，却挡不住后者从河西走廊、青海山地与鄂尔多斯草原，不断进口。神臂弩便这样在西夏军队中的普及开，成为城市守备队的重要武器。

宋神宗时期，原本从属西夏的李宏投宋。这是宋朝长期开出高价码，招降番地边民的成功案例。李宏为新主子献上的厚礼，就是西夏军队使用的神臂弩。如获至宝的宋朝方面，开始大力仿制。随后，开始逐步装备到重要部队当中。他们发现，这种带有踏脚环的新式复合弩，射程超过了自己手里的旧家伙。

于是，各步兵分队中的神臂弩手大量取得了旧弩使用者。就连后来的金国皇帝完颜亮都认为，宋军中最具威胁的武器就是这神臂弩了。

宋朝步兵的主力是弓弩手

明朝中前期，人们在修缮西安城墙时，偶然发现了一批被人遗忘的神臂弩。由于保存良好，弩的基本形制都完整而清晰。好奇的明朝人对其进行了仿制，并绘制了我们今天了解这种武器的最直接形象。

随着弩威力的上升 踏脚环必不可少

明朝人在随后的测试中发现，被前人寄予厚望的神弩，其实不过尔尔。如果你注意一下明朝时期的其他弩机图画，可能就能明白原因。受到神臂弩的影响，明朝时的弩都已经配备了踏脚环。因此，无论是何种材质，其威力都比几百年前的有了提升。这个现象，在同时代的欧洲也是一脉相承。只是在这个时代，东西方的技术水平已经拉开了差距。所以明朝的弩，没有欧洲的一系列钢弩看上去那么夸张了。

明朝留下的神臂弩形象

中世纪后期到近代早期 欧洲的弩需要用机械装置帮忙上弦

1523年后，弩在欧洲各地被迅速淘汰出战场。而在东方，弩至少在明末时期，依然在战场上有一席之地。

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