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清朝时期，咸阳有个叫易启博的木匠，他娶了邻村的艳红为妻后，日子过得紧巴巴的。为此他只好每天去做工，试图改变贫困的生活。 这日他忙完一日的活回来，发现原本会接他回家的艳红没出门。且自家的房门关着，易启博推了好几下都没打开。他喊了好几声，艳红才慌里慌张地从里面走出来，她凌乱着头发，衣衫不整，她称自己方才正在屋里睡觉。 平日艳红对待易启博还不错，会给他料理完家里的事务，以及在他忙时帮他揉肩捏背，夫妻感情相当和睦，易启博从没怀疑过她什么。
不一会儿艳红去了厨房，做了好几样饭菜给易启博填饱肚子。 易启博没急着吃饭，先待在院子里看了看毛驴。这只毛驴是他母亲郭氏留下来的，已在家中生活了几十年，易启博每次看到它，都会想起郭氏，故而毛驴在他家的待遇不错。 然而易启博不常在家的这段时日，毛驴消瘦了不少，能透过皮肤看到它一根根凸出的肋骨。 易启博误以为艳红没给毛驴喂食，还说了艳红几句。
艳红也不生气，还好声好气地让易启博过去吃饭，端来一碗肉汤，称这是她用新学的厨艺做成的，让易启博品尝。 易启博没有喝汤的习惯。可艳红如此热情地让他喝，他只好接过碗，要把汤往嘴里送时，毛驴挣脱脖子上的绳索，飞快冲到易启博跟前，将汤碗撞翻在地，把倒在地上的汤舔了个一干二净。 紧接着毛驴两眼翻白，口吐白沫，气绝身亡。 易启博不算是个手艺高超的木匠，赚来的银两也不够夫妻两人用，艳红连胭脂都买不起，她早已对易启博心生不满。
在易启博离开家的这段时日，她去外面游玩时遇上了个屠夫。 屠夫看中了艳红的美貌，每天来艳红家里给她送肉，试图获得她的欢心，艳红非常受用，很快就跟屠夫走到了一起。 两人之间有着易启博这个阻碍，不敢大肆纠缠。屠夫只能在易启博离开家的时候，才会来艳红家里。他们担心被村民撞见，每次行事都偷偷摸摸，渐渐的屠夫感到无法忍受，决定除掉易启博这个阻碍。 易启博一早忙完了活，比往常提前回家两个时辰，才刚好撞见两人在床上欢好。不过他没有意识到端倪，直到毛驴以身试毒，他才明白过来艳红要害他。
艳红在毛驴倒地后，立刻冲着房内喊了一声：“快出来！” 随后房内冲出一名男子，他就是那名屠夫，手中还握着一根木棍。可他早已被贪淫榨干了身体，哪里是易启博的对手，没多久就被易启博给制服了。 易启博将他们押送到衙门，让他们受到了应有的惩罚。随后他回了家，他要替毛驴安葬尸身时，毛驴身上忽然冒出一团青烟，这团青烟凝聚成了郭氏的模样。 原来郭氏在半年前就发现了艳红的事情，曾多次劝诫艳红和屠夫断绝往来，艳红却不肯。她还担心郭氏将这这件事告诉易启博，故意趁着郭氏上山挖野菜时，将她给推下悬崖。
死后的郭氏不放心易启博，担心易启博遭到戕害，鬼魂一直不肯离去，就附身在自家毛驴身上。就算艳红做了不守贞洁的事情，郭氏也不希望她继续错下去，每天给艳红托梦，让她悔过自新。 艳红被梦中的郭氏吓到，特意找来几名术士来家，发现了郭氏附身毛驴的事情。毛驴不会讲话，不能对她造成威胁，她才一直留着毛驴，不过她从那时开始，从不给毛驴喂饭吃，毛驴若是饿了，只能自己到外面觅食。 后来就是易启博回了家，郭氏发现了肉汤里有毒，才将肉汤撞翻并喝下。 鬼魂就算附身到活物身上，能待在阳间的时间也有限，眼下郭氏若再不去阴间投胎，等待她的将是魂飞魄散。
故而这次郭氏从毛驴体内出来，是要向易启博道别。当郭氏交代完一切，她就消散了。 易启博早已伤心得泪流满面，他埋掉毛驴后，两年内都没再找过妻子，因着有许多空闲去做工，经过这么长时间的锤炼，他竟也成了手艺一流的木匠。 后来他在自家家门前发现了个昏倒在地的女子，好心将女子带回了家，在她恢复清醒后，发现女子十分讨人喜爱，不仅长得好看，品性也相当好，二人结为夫妻。
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