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北宋仁宗年间，洛阳运河渡口有一个酒肆，掌柜的叫做黄炳义，世代以烤酒卖酒为生，他自己也是个好酒之人，性情大度，不拘小节，颇有一股子江湖豪侠的韵味。  这天早上，开门后客人还没来，黄炳义打开钱柜，准备清算一下近一个月的流水，将钱掏出来之后，发现有一撮纸灰，看起来像是纸钱烧成的。 黄炳义心里感觉非常奇怪，当天营业的时候就特别留心了一下，最近小酒馆的生意突然好了很多，白天的时候很忙，一天下来也没有发现什么可疑的事情。 到了晚上的时候，人都散尽了，黄炳义正准备关门歇业，突然来了一个青年男子，约莫二十三四岁的样子，一个人来店里沽酒，黄炳义收钱之后就打了酒给他，然后就关门了。 到了第二天，钱柜里又出现了纸灰，一连好几天，黄炳义发现这个青年每天晚上都来，还都是在其他人家熄灯睡觉之后才来，黄炳义留了个心眼，将他的钱放置于案上。 第二天醒来一看，案上的钱果然变成了纸灰，黄炳义心里清楚，这个来打酒的男子肯定已经去世了，不过他的胆量一向很大，心里并没有多少害怕的情绪，反而更加好奇，想要了解阴魂到底是怎样的一种形态。 这天晚上，黄炳义准备了一大桌酒菜，等男子再来的时候，就邀请他一起饮酒，男子本来不准备答应，直到黄炳义道出了他的真身，才在惊愕中留了下来。  男子的酒量很大，黄炳义也不算差，推杯换盏之间，小半坛酒就下了肚，黄炳义拍着胸脯说道：“兄弟我别的本事没有，要说喝酒，肯定能管够，以后你每天晚上都来，我陪你喝酒，钱就不必再拿了。” 说着抬手指向案上的纸灰，说道：“像这种东西，对我来说跟土石也没什么分别。” 男子笑着说道：“黄兄，我虽然多次从你这儿拿了酒，可并非没有给报酬，难道你没有觉得近来酒馆的生意好了很多，除了以前的老主顾，还有很多生面孔吗？” 黄炳义愣了一下，点了点头，说道：“的确是这样，我还以为是最近的行人增加了，难道这件事跟你有关系吗？” 男子露出高深莫测的笑意，点了点头，算是默认了此事，黄炳义高兴地向他敬酒表示感谢，两人一直喝到了深夜才散场。 从那以后，男子每天晚上都来，两人相谈甚欢，大有一股相见恨晚的感觉，通过交谈，黄炳义得知男子叫做王朗，两年前溺死在运河之中，因为没有找到替身，所以不能进地府，入轮回。  过了两个多月，王朗突然来找黄炳义，难过地说道：“黄兄，我的灾衍已经满了，明天会有人代替我，今晚恐怕是我们在一起的最后一晚了。” 黄炳义心中很是不舍，但也为王朗能够解脱而感到喜悦，祝贺道：“你我日后虽然不能相见，但你由此解脱灾难，应该庆贺才对，不必难过，咱们今天不醉不休。” 王朗也收拾好心情，跟黄炳义痛饮起来，末了，黄炳义问道：“取代你的人是谁呢？” 王朗回道：“明天中午，会有一个妇人带着孩子经过运河，将会在我溺死的地方被水淹死，她就是取代我的人。” 这场酒一直喝到拂晓，公鸡开始打鸣，王朗才离开，黄炳义睡了一会儿，心里记挂王朗，就起来躲在岸边偷偷查看。 到了中午时分，远远来了一个妇人，手中牵着一个两三岁的孩子，走到河边，嘴里喃喃自语：“你外婆病重，托人传来口信想要见你，现在也没个船可以过河，这可怎么办才好啊？”  妇人将孩子放下，自己焦急在河边走来走去，突然一个不小心跌落在水中，孩子见到母亲落水，哇哇大哭着跑去，踉踉跄跄的也要跌进水中。 黄炳义心中焦急万分，有心想要出手相救，又想到坏了王朗的事儿，心里别提有多煎熬了，而那妇人在水中起起伏伏，扑腾了几下，竟然又爬上了岸。 黄炳义松了一口气，但心中也疑虑王朗是不是在吹牛，到了晚上的时候，王朗来找黄炳义，黄炳义用白天发生的事情问他。 王朗说道：“本来那个妇人是要代替我的，可一旦她死了，家中的老母，两三岁的孩子也都要跟着死，我不忍心用一命换三命，所以决定放弃这次机会，也不知道下次再有人来替我是什么时候了。” 黄炳义被他的节义所感动，敬佩地说道：“王兄高义，一定会有好报的，这也许是咱们的缘分还没有尽，也是不幸中的大幸事儿。”两人于是再次痛饮了一晚。  过了几个月，王朗再次找到黄炳义请辞：“王兄，这次又有人来代替我了，咱们这次应该要诀别了。” 黄炳义这次没有询问原因，只是陪着王朗喝酒，直到鸡鸣时分分别，才沉沉睡去，到了晚上，王朗又来了，黄炳义惊疑：“王兄怎么还在？难道取代你的人没有来吗？” 王朗苦笑了一声，说道：“他来了，此人是孝子，叫做张二，他的哥哥张大外出经商，两年都没有音讯，母亲在家里哭成了泪人，要他出来找哥哥回家。” “张二背上干粮，跋山涉水，辗转一个多月才找到哥哥，回家的时候经过河边，天色已经黑了，水上没有渡船，张二害怕母亲思念儿子，过分担忧，于是提议自己先过去给母亲报信，然后再回来接张大。” “张大同意之后，张二就脱去衣服，在水里游泳，到了河中心的时候，我去拽张二，张二感觉自己要死，大声喊道'哥哥回家以后要好好侍奉父母，我今天要在这里做溺死鬼了，不要挂念我。’”  “张大听完以后，奋力跃进水中，要将弟弟救出来，如果不能成功，也绝不独活，像这样的兄弟，世所罕见，我怎么忍心害了他们而自己偷生呢？所以就放任他们离开了。” 听完王朗的叙述，黄炳义对他愈发钦佩了，满满斟了一大碗酒，敬道：“你这种仁慈之心，也当真是世所罕见，一定会感动天地，上帝也会为你降下福泽。” 此后过了几天，王朗突然不来了，黄炳义还以为他终于找到了替代的人，解脱往生，心里还有些失落，暗暗埋怨王朗不跟他告别。 七天后，王朗再次出现，黄炳义又惊又喜，问道：“王兄这几日到哪里去了，怎么也不来打声招呼？” 王朗笑着说道：“我被阎罗王派鬼差就叫走了，阎罗王怪我不该私自放走被取代我的人，乱了天数，要降罪责罚我，我向他讲明了缘由，阎罗王转怒为喜，交代说最近还有一个可以取代我的人，要我千万不要放过机会，否则就再也没有转生的希望了。”  黄炳义问道：“这次来取代你的是什么人呢？” 王朗说：“这个人五天之后从方而来，面色发红，二十四、五岁，面上有短须，手里还拿着一副汤药。” 黄炳义想了想，在自己认识的人中，还真有一个符合的人选，叫做姜宇，家中赤贫，父亲早亡，侍奉母亲极为孝顺，心里不禁有些同情。 五天之后，姜宇果然从西向东而来，面色匆匆，有一个中年男子出现在河边，叫住他问道：“你有什么急事，怎么形色如此匆忙？” 姜宇急切地说道：“我母亲忽然得了重病，我要赶紧去找个大夫来看病。”  男子从怀中掏出一剂汤药，说道：“我有一副药，可以生死人，肉白骨，但是必须要在午时之前给你母亲服用，如果迟了，恐怕就无力回天了。” 姜宇闻言，立刻脱下了自己的衣服，带着药准备渡河，男子急忙制止，说道：“这河太深了，水流又急，你就这么游过去，恐怕会很危险啊。” 姜宇说道：“生死有命富贵在天，我母亲病情这么危急，我怎么能因为怕死而不去送药呢？”说完挣脱男子，纵身游了过去，竟然安然无恙地过了河。 这一幕被守在一边的黄炳义看在眼里，在姜宇下水的时候，他的一颗心也跟着揪了起来，直到看着姜宇平安上了岸，松口气的同时又觉得非常疑惑。 等到晚上王朗来的时候，黄炳义迫不及待地问道：“今天可是你最后一次投胎的机会了，你为什么会选择放弃呢？” 王朗叹了口气，说道：“姜宇是个孝子，为了救母亲不惜自己的生命，像这样孝顺的人，我就是做一千年的鬼，也不敢害他，也许这就是我的命吧。” 黄炳义肃然起敬，后退两步，向王朗深深鞠了一躬，说道：“能够代你受苦的先后有三人，可你都因为孝悌仁义而放弃了转生的机会，像你这样的人，必然会得到上帝的嘉奖”  到了第二天，王朗喜形于色，见了黄炳义就笑着说道：“承蒙您的吉言，今天果然应验了，昨晚阎罗王大人召见我，赞赏我的善行，让我做开封府里庄的土地公公，如果你还念着旧情，可以来里庄一见。” 话音刚落，就有鬼差来接王朗离开，黄炳义送他到了街口，挥手告别，王朗一行人顷刻间就消失在了视野之中。 一个月后，黄炳义放下手中的生意，来到里庄拜访王朗，刚一进庄子，发现全庄父老夹道欢迎，黄炳义疑惑地询问原因，原来是头一天晚上，王朗托梦给他们，说今天有一个朋友来拜访，要他们代为接待。 乡中名宿领着黄炳义来到土地庙祭拜，晚上的时候梦到王朗，拱手说道：“黄兄来得正是时候，要是迟来两天，咱们就见不上面了，我已经被提拔做开封府的城隍，这有五十两金子送你，聊表我的心意。” 黄炳义从梦中醒来，发现床头果然有五十两金子，第二天一早再次去土地庙拜谢，然后就离开了。 见到可怜的人就同情，王朗一定心怀仁义，见到兄弟和睦恭顺的人就敬重，王朗一定敬爱兄长子弟，见到有孝心的人就钦佩，王朗一定心存乎孝，有这三样美德，怎么能不被嘉奖重用呢？
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