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在我国古代给聚落命名的时候，经常会依据聚落所在地的自然地理环境来命名，其中利用聚落（区域）与河流、山脉之间的方位关系来命名是最多的。在现在我们还能够看到很多地方的名字是直接带有“东南西北”方位的，比如河南和河北：以黄河为界，以北为河北，以南为河南。山东和山西：以太行山为界，以西为山西，以东为山东。
还有湖南和湖北：以洞庭湖为界，以北为湖北，以南为湖南。广西和广东：以岭南山中段分界，岭东为广南东路，简称"广东"，岭西为广南西路，简称“广西”。此外，由于我国山脉南坡为向阳坡，北坡为背阳坡，所以山脉“南坡为阳，北坡为阴”；而河流（东西向流动）“北岸为阳，南岸为阴”，和太阳照射情况有关系。由于我国的地势西高东西，所以我国许多大江大河的流向都是自西向东流动的。
我国许多聚落都位于河流或山脉南北，因此就会以“阴”或“阳”命名，如贵州省会贵阳，境内贵山之南而得名；湖南的衡阳市，在衡山之南；四川的绵阳市，位于绵山以南得名；河南省南阳市，位于南山以南；山西的山阴县，因县境在佛宿山之阴得名。此外河南的洛阳，位于洛水以北；河南的汝阳，位于汝水以北；湖南省益阳市，位于益水之北而得名。
如果河流和山脉不是东西走向的，而是南北走向的，那么两侧的聚落命名，可能就会采用“东西”来命名，就如之前介绍的山东、山西。还有可能会以太阳在东西方位的不同来命名，比如东方日出为“晨”，西方日落为“昏”。在我国古代有一个地方叫“海昏县”，这里的海是指“鄱阳湖”，那么“海昏”的意思就是位于鄱阳湖的西侧而得名。 |
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