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铜是人类最早使用的金属之一。在我国，铜的使用历史悠久，形成了中国古代独具特色的青铜文化。史前时期，黄河流域龙山文化、马家窑文化就开始使用铜器。青铜出现后，无论是纯铜（即红铜）还是砷铜等铜的合金，都由于机械性能不够优良，最终被青铜取代。仅仅是商周青铜器，就凭借其雄伟的造型、古朴的纹饰、精美的工艺而著称于世，堪称国之瑰宝。
纵观世界历史，即便铜最先被人类发现和使用，但世界各地只出现了“青铜时代”，而没有“红铜时代”。这是为什么？
一、青铜是如何被发明的？
首先，我们要明白“青铜”是什么？它是红铜（纯铜）与锡或铅的合金，因为颜色青灰，故名青铜，熔点在700-900℃之间，比红铜的熔点（1083℃）低。含锡10%的青铜，硬度为红铜的4.7倍，性能比红铜好。
那么，性能如此优良的青铜，是如何被发明，并且投入使用的？
相关专家学者曾经对此做了一系列研究，终于发现了古人发明青铜的方法：
首先，古人可能在冶炼红铜的长期实践中，逐渐发明了青铜。
古人在认识了“铜”这一金属之后，为了用铜矿石炼出红铜，就不断地进行实践，炼出的红铜还是会有一些杂质，比如少量的铅、锡、铁等。这种杂质的含量可能会随着人们冶炼技术的提高，含量越来越少，当然，它肯定不是大名鼎鼎的青铜。
在长期的实践中，有些冶炼工人就会在无意识中认识到这种“合金（当时应该被认为是含有杂质的铜）”的性能，并且会逐渐认识到这种“合金”比红铜有更好的性能。既然有了这种认识，古人必然会想方设法冶炼青铜。比如，先冶炼出红铜，然后再加入锡、铅等金属，铜调整配方，最终配制出青铜。
古代采矿场景
其次，古人可能是在开采金属矿的过程中，无意间发现了青铜。
古代人开采金属矿，通常会用到一种方法：用火烧烤岩石，然后浇水，使矿石裂缝。我们知道，锡青铜含锡25%时，熔点只有800℃，如果矿石是铜锡共生矿，那么，在800℃左右的木炭或干柴火焰中，要想得到青铜并不困难。经过长期经验积累，采矿工人是会认识到这种“青铜的”优越性。只要能认识到青铜的价值，他们就会有意识地提炼青铜。
铜在社会生活中占有重要地位，曾深刻地影响了古代社会的发展进程。人类最先使用的金属应该是在自然界中能直接找到的，如自然金、自然银和自然铜。但是，青铜一经发明，便被迅速地应用到各个领域。人们放弃了红铜，这是为什么？
二、青铜与红铜有何区别？
青铜是金属冶铸史上最早的合金，早期是指铜锡合金，后来把除了黄铜、白铜以外的铜合金都称为青铜，可以分为锡青铜和特殊青铜（就是无锡青铜）两类。比如，由锡为主加元素的铜锡合金，又称为锡青铜。特殊青铜是指用其它元素来取代锡，这就是无锡青铜，铝青铜、铅青铜等无锡青铜，都具有更高的机械性、耐磨性与腐蚀性。
红铜又称“紫铜”，是从颜色上区别的。氧化前，红铜色泽比青铜亮，青铜略带青色或黄色偏暗；氧化后，红铜变为黑色，青铜则是青绿色或者巧克力色。红铜具有很好的导电性和导热性，塑性极好，易于热压和冷压力加工，大量用于制造电线、电缆、电刷等要求导电性良好的产品。
虎食人卣（yǒu）
青铜是人类历史上一项伟大的发明。青铜发明后便盛行起来，从此人类历史也就进入新的阶段——青铜时代。青铜具有熔点低、硬度大、可塑性强、色泽光亮等特点，非常适用于铸造各种器具。以司母戊大方鼎、虎食人卣（yǒu）、四羊方尊、广汉古蜀人雕像、毛公鼎、青铜编钟等为代表的青铜器，则代表了中国青铜工艺的最高水平。
三、青铜为什么可以取代红铜？
从世界范围看，青铜都是逐渐取代了红铜（及砷铜）的。这是为什么呢？青铜比红铜有哪些优越性？小编做了如下总结：
（一）熔点低
在物理学和化学性质上，一般合金熔点比原来的金属熔点低；硬度比原来的金属硬度高；体积比原来的金属略涨大。铜锡合金的青铜也是如此。红铜熔点为1083℃，若加锡15%，熔点就降低到960℃；若加锡25%，熔点就会降到800℃。因此，这种温度条件显然要比冶炼红铜更容易得到。
（二）硬度较高
红铜硬度是35度，如果加锡5-7%，就增高到50-60度，若加锡7-9%，即增高到65-70度。若加锡9-11%，就会增高到70-80度，比红铜硬度提高一倍以上。这样就可以克服上述红铜那种质地较软的缺点。
同时，由于青铜硬度随着加锡量成正比地提高，人们可以根据不同器类的需要进行增减，选择各种不同的比例，铸造出合金硬度不同的器物。
（三）易于铸造
红铜的铸造性能不良，易吸收空气，在合范翻铸时所成的制品往往带有气眼，表面粗糙。青铜在熔化时成为液态，流动性很强，无孔不入，冷凝时体积略有涨大，可以填满器范，填充性好，且很少有气孔。
四、青铜时代是一个什么样的时代？
青铜时代以使用青铜器为标志，青铜器在人类生活中占据重要地位，青铜时代到底是什么？如何界定呢？
“青铜时代”这个词，最初是由丹麦考古学家汤姆森提出的，他在1816年被任命为国家博物馆的首席馆长后，将馆藏文物按制作材料进行了分类，并依照其材料划分出石器、青铜器和铁器三个相互衔接的时代。后来，汤姆森在《北欧古物导论》中对此做了详细讲述。
青铜编钟
青铜时代处于铜石并用时代之后，早于铁器时代之前，在世界范围内，大约从公元前4000年开始，直至公元初年结束。世界各地区进入青铜时代的年代有早有晚。
伊朗南部、美索不达米亚一带，在公元前4000-前3000年已使用青铜器，欧洲在公元前4000-前3000年，印度和埃及在公元前3000-前2000年，也有了青铜器，埃及、北非以外的非洲使用青铜较晚，大约不晚于公元前1000年-公元初年，美洲直到将近公元11世纪，才出现冶铜中心，中国则在公元前3000年前，掌握了青铜冶炼技术。
在青铜器时代，青铜铸造业形成几个重要的地区，这些地区成了古代文明形成的中心。
在我国，青铜时代是指夏商周三代所对应的时代。这一时期，青铜被推广到社会生活的各个领域。据统计，已出土的商代和西周时期的，铸有铭文的青铜器，有上万件之多，没有铭文的铜器更数倍于此数。
在青铜时代，中国已经建立了国家，有了发达的农业和手工业，并且汉字也已经发展成熟，具有划时代意义的青铜冶炼铸造技术，是在红铜冶铸的基础上发展起来的。中国的青铜艺术品显示了，绵延一千五百多年的中国青铜器，它的萌生、发展和变化的历史。 |
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