1911年10月辛亥革命爆发，全国各地群起响应，武昌、西安起义先后成功，尤其陕西起义建立秦陇复汉军政府，使整个大西北的革命声势为之一振，甘肃毗邻陕西的地区率先奋起斗争，拉开了甘省前仆后继的反清革命运动。

西安起义

陕西革命军政府成立后，迅速向西进兵扩大革命成果，石得胜率领部队占领了长武，故而革命风潮迅速波及陕甘边境，农民、会党纷纷群起反清。1911年11月，灵台县佃农蔡普明振臂一呼，领导会党、农民60多人起义，不久又联合一支20多人的农民武装，双方合兵攻击陕西麟游天堂镇盐局，打死贪鄙的盐局局长，解散勒索商旅、为害地方的缉私队，旋即因遭清军镇压而失败。

甘肃陇东一带

陕甘总督长庚派遣甘军攻击陕西革命军，甘肃哥老会为牵制甘军攻陕，决定趁机发起起义。1911年11月15日，甘肃宁县哥老会管事彭四海、湖北人汪兆黎等组织数百人武装，于襄乐莲花池发动起义，响应辛亥革命运动，短时间内山河、三水（栒邑）等地会党及农民纷纷加入，起义民众达三、四千人，义军受到民众欢迎，早胜镇绅民陆占彪、窦忠义等赠予旗帜9面，又筹赠饷银300多两。

农民起义

当时清朝覆灭已在眼前，宁州知州周凤勋颇知大势所趋，于是决定顺应潮流拥护革命，遂大开城门迎请义军入城，提供铜钱30万犒劳义军。原来知州周凤勋为官颇为开明，先前清朝废科举倡办新学，其主持将育英书院改为高等小学堂，在当地培养了许多有用之材，因而在绅商士民中口碑颇佳，故此时未加抵抗开城迎纳义军，主动上交宁州官府印信闲居家中，因而义军上下亦颇为礼遇。

宁州城

义军不战而胜夺取城池，接收官府州印、城钥，彭四海命麾下石子英管理宁州，随即发动义军宣传革命思想，打击豪强罚银助饷，罚两户举人各出银300两助军，一时声威大振士气高涨。此后，彭四海率军北上合水，民众箪食壶浆甚至献军马10匹，大军进围西华池，当地帮会首领郭干成、赵凤明、蒲天鹏、张建堂等与之合军，打出“秦陇复汉军分代彭赵”和“秦陇复汉军分代郭张”的旗号，随即克复老合水城。

庆阳掠影

至11月25日抵庆阳城下，彭四海派使者入城劝知府善昌投降，善昌依靠府城墙高壕深，且防兵、团勇早有戒备，故而拒不投降义军。彭四海等义军首领随即部署围攻城池，当地哥老会会众亦来助战。义军连续攻城数日，庆阳知府善昌依靠坚城利器据守。当时陕甘总督长庚奏报朝廷称“合水、正宁失守，庆阳被围”须派兵弹压防剿等等，命令马安良抽调7个营兵力回援庆阳。当时马安良率14个营与陕西革命军激战于乾县，突然抽调一半兵力驰援庆阳，不得不减缓乾县的攻势，使陕西革命军得以喘息。

马安良“西军”

彭四海听说马安良引军来援庆阳，知道牵制甘军目的已达到，遂决定引军撤围退据合水。1911年12月，甘军陈正魁反攻夺取合水县城，搜捕杀害会党30余人，随后又攻克宁州城，此时彭四海任命的石子英见起义失败，又将州印、城钥交还给周凤勋，旋即被甘军擒拿杀害。彭四海引军退至长武、邠州，又被甘军马国仁部所败，随后甘军四处清剿杀害会党群众，宁州起义历时月余因遭遇镇压而失败，彭四海引余部进入陕西，投附陕西军政府秦陇复汉军张云山部，陇东宁州起义最终失败。

张云山

事后，原宁州知州周凤勋被陕甘总督奏请朝廷革职查办，其后事迹不详，而庆阳知府善昌虽守城有功，却惶恐于战乱蜂起，眼见满清覆灭在即却无能为力，于年底至平凉崆峒山削发为僧，从此心灰意冷不问世事。

平凉崆峒山掠影

彭四海发动的宁州起义彻底打乱甘军攻陕部署，利用庆阳之围牵制大量甘军主力，有力配合陕西革命军的军事行动，对于陕西军政府的巩固政权起到了重要作用。