该县为桂州、桂林府附郭，临近州、府驻地，故称临桂县。 秦始皇三十三年（公元前214年），秦始皇统一岭南，置桂林郡、象郡和南海郡，今临桂县境属桂林郡。汉西汉元鼎流年（公元前111年）冬，汉武帝平定南越，在原桂林郡北部设始安县，属零陵郡。三国吴甘露元年（265年）十一月，吴帝孙皓在零陵郡南部析置始安郡，属荆州管辖，郡治设在始安县。同年，析始安县地置尚安县（晋并入熙平县，今阳朔县地）。南朝梁大同流年（540年）桂州治移驻始安县。隋开皇九年（589年），隋文帝置桂州总管府于始安县城。唐武德四年（621年），析始安县置临源（今兴安县）、纯化（后改慕化，今永福县地）、永福、福禄（今桂林市东部）县。长寿元年（692年），在县城南面今会仙、四塘乡及桂林市南郊开凿一条运河——相思埭（又名西渠、陡河、桂柳运河）。今遗址尚存。乾宁二年（895年），县人赵观文殿试第一，为广西首名状元。五代后晋天福八年（943年），以灵川县义宁镇地置义宁县，治所设在今五通镇。宋广南西路治所设在临桂县。绍兴三年（1133年），升桂州为静江府，治所设在临桂县。临桂县城桂林成为广西政治、经济、文化中心，时称“西南会府”。元延佑间（1314~1320年）总管梁国栋在现成桂林创办第一所少数民族学校“蒙古字学”。明代停办。至正二十三年（1363年）设广西行中书省，治所设在临桂县。明洪武元年（1368年）六月二十三日，明军攻占县城桂林。同年，设靖江府（后改称桂林府），府治设在临桂县城。二年（1369年）设两江巡检司。三年（1370年）朱元璋封其侄孙朱守谦为靖江王，建藩国于桂林。九年（1376年）六月，设广西承宣布政使司，治所设在临桂县城。崇祯十年（1637年）四月二十八日，徐霞客到桂林考察，历时36天，游山26座，洞76个。明代，临桂县共有49名举子及进士第，为广西各县之冠。清顺治四年（1647年）三月，清兵围攻桂林。顺治七年（1650年）清兵压境。总督张同敝奋起-，城破，张被执，壮烈就义。九年（1652年）南明李定国攻桂林，清军守将定南王孔有德放火烧靖江王府，全家-。十八年（1661年）六月，大水又地震。康熙十七年（1678年）三月，大雨雹，秋水灾。三十四年（1695年）正月初三日，地震。秋，旱灾饥荒。四十一年（1702年）秋，虫害。雍正九年（1731年）义宁雨雹。十年（1732年），陈宏谋回乡，兴修水利，使乡人获益。乾隆三十一年（1766年）设六塘巡检司。嘉庆十八年（1813年），县人陈继昌乡试中解元。二十五年（1820年），会试中会元。殿试中状元，成为自科举以来全国第13个也是最后一个三元及第。道光二十一年（1841年）县人龙启瑞及状元第。咸丰元年（1851年）在县城西华门陈公祠设团练总局。五年（1855年）四月，太平天国孔亚福部2000余人攻占义宁县城，旋北上攻打龙胜厅。光绪十一年（1885年）长沙与县城桂林有线电话接通。光绪二十年（1894年）十二月，康有为桂林讲学。次年第二次到桂林讲学。六月返粤。光绪三十三年（1906年）一月，同盟会黄兴抵桂组织同盟会分会。宣统二年（1910年）八月，同盟会广西支部在县城桂林正式成立。1912年入桂林府，1913年改桂林县，1939年复置临桂县。1983年10月8日，国务院批准将桂林地区的临桂县划归桂林市管辖。2013年，撤销临桂县，设立桂林市临桂区。九滩瀑布坐落在该县黄沙滩水源林保护区，占地60平方公里，从桂林出发，途经临桂县城、两江镇、龙江乡，全段110公里。瀑布共分九级，全长1.5公里，落差140米，气势磅群，风格各异，甚为壮观。瀑布沿途路曲折统蜒，水流有急有缓，有惊无险，周围散居的少数民族民风古朴，热情好客。目前，龙滩瀑布正待开发。华岩是距桂林37公里，在保宁乡境内，是解放前和解放初期香火旺盛的庙宇胜地，现已属县级政府划定的文物保护区。华岩有大、小洞之分，大洞建有庙宇。并有和尚住持，香火甚旺，小洞艰险幽深，有“十二重门”之称。入口处仅容一人攀登而下，宽阔之处有礼堂般大小，传说此处为吕洞宾修仙之处。仙人床、仙人脚依稀可辨。丰富的传说及有求必应之胜地，一年之中香客到此烧香拜佛从未间断，每年农历六月十九日这一天，路上香客络绎不绝，盛况空前。从旅游角度看，开发此处可弥补桂林佛教景点的不足。
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