但直接把大一统中原王朝的皇帝俘虏,也是屈指可数的。也先的弟弟伯颜帖木儿建议,把明英宗留下,向明朝勒索财物。明英宗朱祁镇贪生怕死,还以皇帝身份,主动呼叫明军,让他们开城投降。这时在北京城内,大军战败和英宗被俘虏的消息传来,朝廷乱作一团。最后是在孙太后的主持下,召开御前会议,由英宗的弟弟,郕王朱祁钰继承皇位。朱祁钰登基是必须的,否则群龙无首,但仍要将英宗的儿子立为太子,以示临危受命,终究要归还天命。这当然是紧急情况下的权宜之计,现在谁都想不到,这种安排在日后会激起轩然大波。也先本来想绑着人质勒索财物,但明朝不就范,反而拥立了新君。但于谦坚定而果决,稳定军心、整顿兵力、赶制装备、筹措粮饷、发动群众。先在德胜门外,又在西直门外,两败瓦剌大军,最后在彰义门击退瓦剌大军。瓦剌军屡次攻城不下,于是也先挟持着英宗,向紫荆关撤退。于谦命令明军追击,数次击败瓦剌,也先只好仓皇逃往塞外,同时遣使来北京议和。但此战对于瓦剌也是个分水岭,瓦剌先胜后败,结果导致蒙古内部的争斗,漠北重归四分五裂。此战的后遗症还非常深远,直接影响了明朝后面的皇位传承,甚至间接影响到女真的崛起。 他的登基时临危受命,孙太后的决策也算是当机立断,以国为重。但朱祁钰毕竟不是孙太后的亲儿子,所以孙太后还是留下了一个后手,要求立亲孙子朱见深为皇太子。蒙古本来以为朱祁镇是奇货可居,没想到勒索不成,反而损兵折将。但后面朱祁钰的皇帝当得稳,手里的这位俘虏就更没用了。也先干脆也不勒索赎金了,直接想让明廷把这位太上皇接回去,让明内斗。朱祁钰的担忧当然可以理解,毕竟这个哥哥如果死在异国他乡,那肯定是最好的结果。自己也会以隆重的葬礼迎接,但活着的太上皇可不是什么香饽饽。最后还是于谦一锤定音,确认了景泰帝的皇位无虞,劝动他同意接回哥哥。于是被俘虏了一年的太上皇朱祁镇,终于悄无声息的回到了北京。兄弟相见,嘘寒问暖一番,然后朱祁镇就被囚禁在南宫,整整七年。朱祁镇虽然是自作自受,但这七年的太上皇生涯,境遇还不如在也先那当俘虏。南宫大门上锁灌铅,派锦衣卫严加看管,食物只能从小洞里递进去。南宫周围有树,景泰帝都让人砍光了,怕内外爬树联络。朱祁镇的夫人钱氏,陪伴丈夫,要自己作女红变卖,否则甚至要挨饿。这七年的囚徒生涯,除了夫人钱氏陪伴,母亲孙太后偶尔能探望一下,朱祁镇完全与世隔绝,连儿子都见不到。不知道这七年间,正值青春年华的朱祁镇,会不会痛定思痛,反思自己的失败。从事后的历史进程看,他似乎没什么反思,只积累了变态般的仇恨。景泰三年,景泰帝就抛弃承诺,执意废掉了朱见深的太子之位,立自己的儿子朱见济为皇太子。景泰帝为了废立太子,先贿赂朝臣和宦官,然后甚至把据理力争的汪皇后打入冷宫,才终于把自己的儿子扶正了。景泰帝就这唯一的一个儿子,白忙活一通,最终儿子死了,精神打击之沉重可想而知。但他也不愿把朱见深重新立储,就这么耗着,寄希望于自己再能生出儿子。众臣本想趁机上奏,重立朱见深,没想到被一群野心家捷足先登。当然光凭他们力量还不够,朱祁镇本人被囚禁也无法联络,于是他们秘密禀奏孙太后,取得了太后懿旨。他们趁夜赶到南宫,接出朱祁镇,并叫开东华门,进入皇宫。等黎明百官上朝,忽然宫中钟鼓齐鸣,徐有贞高声宣布,太上皇复位了。
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