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廣義而言，以詩詞古文為主的台灣傳統文學源遠流長，從明鄭一直都有其延續發展。 明鄭時期沈光文的文集、鄭經的《東壁樓集》甚為有名，東吟詩社創立開台灣詩社之先河。 清初郁永河的《裨海紀遊》、黃叔璥《台海使槎錄》被葉石濤稱為台灣傳統散文的雙璧。 清代本土文人以諸羅的王克捷、澎湖的蔡廷蘭、彰化的陳肇興、淡水的黃敬、曹敬、新竹的鄭用錫、 林占梅甚有盛名。唐景崧任職於台南及台北時，帶動地方文風，有助於詩歌之傳播。 雖然傳統詩社源遠流長，但真正促使傳統詩社蓬勃發展的是日治時期殖民政府的懷柔政策， 著名的台北「瀛社」、台中「櫟社」與台南「南社」都成立於二十世紀初期，而且這些詩社 的領導人，特別是瀛社成員也都與日籍詩人及官員時相唱和。
乙未割台的世變，固然衝擊了台灣政治、社會、經濟等面向的發展，其於文化層面實際也發生了 重大的影響。 過去文壇主力的科舉士子，相繼選擇內渡以逃避異族統治，因此出現不少文人外移的情形， 此由同治、光緒年間臺人考取科名者的人數與台人定籍期限的去就日(1897年5月8日)前所作 數量統計相較，便可略見一斑 ；而隨著丘逢甲、許南英、施士洁、汪春源……等重要本土文人 的離去，促使台灣文壇的領導權產生轉移，因故未內渡的文人有了更多躍居要角的機會。 其次，日治以後由於交通發達，文人為謀生計，常有遷徙他鄉的情形，如此也造成本島各地 區域文學領導權的位移，例如新竹魏清德、台南謝雪漁（1871--1953），在喬遷後成為台北 文壇領袖；新竹駱香林（1895--1977）落籍花蓮後，躍居為當地重要文人。
日治時代全臺詩社林立的外在因素主要為日人的推波助瀾 (水野遵、加藤雪窗、土香居國、 鷹取岳陽、尾崎秀真、兒玉源太郎等)、其次是社會環境安定、以及報紙雜誌(臺灣新報、臺灣 日日新報、臺灣詩報、臺灣詩薈、詩報) 等的推波助瀾。
日治時期臺灣三大詩社--- 「南社¸與北之瀛社¸中之櫟社¸鼎足而三。」。 瀛社 創社於明治四十二年(1909)，由謝汝銓與林湘沅所倡社 ，創立初期大抵每月一次吟會， 舉凡社員屋宅、廟宇、遊旗亭、別墅、名園、公會堂、名勝等都可成為聚會之所。 活動樣態或一社獨唱或多社聯吟；吟會方式從課題詩到擊缽吟都有。 幾位重要社長如洪以南、謝雪漁、魏潤庵等。 外圍團體包括詠霓詩社、瀛東小社、桃社、星社、 小鳴吟社等。日治時期的社員總人數前後至少超過二百人以上。 由於謝雪漁、魏清德等人皆任職於《臺灣日日新報》，加上創社時便獲得《臺灣日日新報》的支持， 因此詩社相關活動訊息多由《臺灣日日新報》發佈刊載。 瀛社可說是在臺灣詩社史上的龍頭。
櫟社創社於明治三十五年(1902), 由林癡仙、林幼春、賴紹堯發起。 為一來自相同地理區域，有相近經濟背景與教育背景，彼此間有血緣、姻親或師友關係， 以道義相結合，且政治認同方向一致的社員所組成。 日治時期櫟社社員前後總共五十名，重要社長如賴紹堯、傅錫祺 ..... 以櫟社為核心的外圍團體有萊園詩會、鰲西詩社、台灣文社、大冶吟社、東墩吟社等。 有意識的提倡擊缽吟唱，有功於漢文的保存，對新進社員發揮教育作用(如莊幼岳、賴和、葉榮鐘等) 以成立文社、發刊雜誌、立題名碑、刊行社員詩集、贊助新文學等活動 的方式 , 維繫台胞對於祖國及民族之認同 .....
南社創社於明治三十九年(1906)，前身為浪吟詩社(1891)。 基於地方文化傳統與文化使命感、文人相濡以沫、與受櫟社成立的刺激，連雅堂號召浪吟詩社 舊友，重振旗鼓，改組南社，一時獲趙雲石、謝石秋、鄒小奇等人響應。 重要社長共有蔡國琳、趙雲石、黃欣、吳子宏等 ; 重要社員則有胡殿鵬、林馨蘭、連城璧、 楊宜綠、黃得眾、謝維巖、連橫、謝國文、陳逢源等人。 極力保存漢詩文化、與執政者維持若即若離的關係，沒有明顯抗日意識或親日意識， 連雅堂、趙鍾麒趙雅福參與組織「以成社」力保漢族傳統音樂，謝國文致力燈謎保存， 參與《臺南新報》傳播漢文化、對臺南地區詩社有培育後進之功，對南部地區詩風有 推波助瀾之功。
日治時期是台灣詩社發展的顛峰期，全臺詩社數目最高時曾達二百九十個以上， 社會上各階層紛紛投入創作傳統詩的行列，不僅各地經常舉辦各項聯吟詩會，報章雜誌也 大量刊載詩作，傳統詩幾乎就是人際應酬的最佳媒介，甚至連酒樓藝旦亦多能作詩吟詩， 詩風之盛，幾可比擬大唐之世。
日治初期在治理政策的考量下，派遣來台從事殖民事務的官員，大多具有漢學背景。 善寫漢詩者時常藉著漢詩此一文學媒介，進行官紳雅集，或徵詩交流，或彼此唱酬。 這種種的懷柔策略，不僅化解割台之際，傳統文人對於漢文學存滅處境的憂慮，也進一步確認 漢詩及漢詩人在文壇中原有的地位，並鞏固傳統文人在社會上所享有的殊榮身份， 如此一來，無疑提供了舊文學一個持續穩定成長的空間結構。 而當時在台日本漢詩人中，寓台較久，或較著名者，在台時也寫下不少的作品， 同時也與台灣文人多所往來，甚至共同參與詩社活動。 另外也自組詩社，如「玉山吟社」、「淡社」、「穆如吟社」、「南雅吟社」等； 共同建構了日治時期台灣古典詩歌 璀璨的一章.......
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