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作为世界上最发达的国家，美国在很长一段历史时期内都是世界第一大石油消费国，美国的石油消费量约占世界总消费量的五分之一。自上世纪70年代中期开始，美国就成为世界第一大原油进口国。也是自那时起，美国的中东政策就与石油息息相关。
1991年，美国纠集多国部队把伊拉克胖揍了一顿，史称“海湾战争”。美国为什么要打伊拉克？明面上是“替天行道，维护正义”，实则是为了拿下中东地区最大的一块肥肉——石油柄权。 石油对美国来说至关重要。2003年，美国从世界各国进口了超过6亿吨的石油。但由于无法完全掌控能源价格，美国经济曾多次遭到打击。历史上的3次石油危机，以及本世纪以来的多次油价飙升，都令美国民众怨声载道，也重挫了美国的经济发展。 然而，令人意想不到的是，美国只用了短短十几年的时间，就在能源领域实现了华丽转身，从世界第一大石油进口国变成了石油净出口国，并为美国经济的腾飞做出重要贡献。
这一切都源于美国在页岩油领域取得的技术突破。 上世纪三十年代，美国地质学家第一次提出页岩油这一概念。顾名思义，页岩油就是蕴藏在页岩层系中的石油。页岩油的储量非常可观，根据美国《油气》公布的统计数字，全世界页岩油储量约为11万亿到13万亿吨，远超传统石油储量。
尽管地质学家已证实页岩油的存在，并认可其潜在的巨大开采价值，但是由于众所周知的技术原因和成本问题，页岩油的开采利用一直停滞不前。 多年以后，一个名叫乔治·米切尔的传奇商人改变了这一尴尬局面。 乔治·米切尔经过成百上千次试验和钻研，创造性地开发出了水力压裂技术和水平矿井开采技术。水力压裂技术是使用注入液体的方式，为岩层加压使其破裂，然后将内部和岩层间的页岩油和页岩气析出。水平矿井是最大井斜角达到或接近90°，并在目的层中维持一定长度的水平井段的特殊井。水平矿井非常适合页岩油气的开采，能够大大提高油气产量。
这两项革命性的技术创新不仅大大提高了页岩油气产量，而且还极大地降低了页岩油气的开采成本。从此，美国的页岩油产业仿佛插上了一双翅膀，开始展翅高飞。 而乔治·米切尔一手创立的米切尔能源公司，总计发现了200个页岩油田和350个页岩气田，凭借开采这些油气田取得的收入，米切尔狠狠地赚了一笔。由于在页岩能源领域做出的卓越贡献，乔治·米切尔被誉为“页岩气之父”。 页岩油技术革命之后，美国众多企业纷纷进入页岩油气勘探开采领域，该行业也进入高速发展期。2007年，美国页岩油产量为50万桶每日。到了2019年，其产量已达到830万桶每日，这一产量已逼近传统产油大国沙特阿拉伯的980万桶每日。
2018年，美国时隔75年再次实现石油贸易顺差，摆脱了对国外石油的依赖，自此成为石油净出口国，国际能源格局悄然改变。 页岩油产业的壮大发展还帮助美国实现了经济上的腾飞。2010年到2015年，页岩油产业为美国贡献了10%的经济增长，使美国GDP总额提升了一个百分点。 除了页岩油之外，美国的页岩气产量也获得了极大的提升。2005年，美国页岩气产量为200亿立方米，到了2018年，其产量已达到6138亿立方米，占到美国天然气总产量的64.4%。 在页岩油储量方面，中国的页岩油资源与美国不相上下，都在500亿吨左右，那么中国能不能模仿美国，通过大规模开采页岩油摆脱能源领域对外依赖，并实现经济腾飞呢？
很遗憾，就当前情况而言，我们还无法做到这一点。页岩油的开采技术原理看似简单，实则属于高精尖技术，不仅需要掌握大量的技术专利，还需要拥有成熟的开采工艺，以及丰富的开采经验，而这些需要长达几十年的实践积累。 在没有成熟技术和经验积累的情况下，如果贸然开采页岩油资源，很有可能会造成环境污染问题和资源浪费问题。以我国目前的开采工艺，开采1吨的页岩油将会产生15吨左右的残渣废料。
除此之外，我国的页岩油资源分布范围广，开采难度大，由于成本过高，所以商业价值有限。 因此，虽然我国的页岩油储量不输美国，但由于各种各样的限制因素，目前还无法大规模开采利用。当然，等到有朝一日技术成熟了，我们再来发掘这笔宝贵的财富也为时不晚。 |
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