拉脱维亚也同立陶宛一样属于东北欧国家，其地理位置是：西临波罗的海，东接俄罗斯，北邻爱沙尼亚，南邻立陶宛。拉脱维亚的国土面积和人口都与立陶宛差不多，只是略少之，所以，拉脱维亚是比立陶宛还要再小一点的国家。
拉脱维亚也曾经是原苏联加盟共和国之一，于1991年脱离苏联解体后的俄罗斯，宣布独立。拉脱维亚独立以后，成为议会共和制国家，同时彻底摒弃了前苏联的所谓社会主义经济模式，逐渐建立起西欧式的资本主义市场经济。在2003年9月20日经全国性的公投，拉脱维亚人投票决定加入欧盟，其会员国身份自2004年5月1日起生效。自2004年3月29日拉脱维亚成为北大西洋公约组织的会员国，在2007年12月21日成为申根公约会员国。2014年1月1日，拉脱维亚正式成为欧元区第18个成员国。
有一种传闻，说在拉脱维亚，即使是美女也愁嫁。这是因为据拉脱维亚中央统计局2013年发表的统计资料显示，拉脱维亚女性多于男性，女性占全国人口的54％。拉脱维亚中央统计局认为，造成这种人口状况的原因有两个，其一是第二次世界大战造成了许多男人的死亡；其二是拉脱维亚男人寿命较低。这第一个原因听着很正常，而第二个原因则显得耐人寻味。
根据世界人口统计的资料，绝大多数国家都是女性多于男性，但有62个国家是女性人口少于男性，这一现象在非洲、亚洲和大洋洲更为突出。女性人口比例最低的国家是阿拉伯联合酋长国，女性仅占该国总人口的33．6％，而欧洲国家中则是梵蒂冈的女性比例最低，为38．4％。
里加是拉脱维亚的首都，我们在里加的地接导游叫依丽莎，她是拉脱维亚当地人。这美女看上去目标特别大，因为她不仅身高近1米9，而且非常壮实。依丽莎的体型当导游真合适，老远就能看到她，跟着她显然不容易跟丢了。依丽莎来过中国，曾经在北京语言大学进修过一年的中文，但她的汉语发音还是不太好，主要是四声掌握不好。尽管依丽莎很卖力气地讲解，但我经常听不懂她在说啥。当然，想想人家姑娘能说中国话已经很不容易了，只能怪咱们中文太难学。
我注意到，拉脱维亚人似乎纹身很普及，不仅看到地接导游依丽莎的胳膊上有纹身，也看到不少行人臂上有纹身。
我们在拉脱维亚也是两天，两晚。头一天的行程是游览里加的老城，而里加的老城不仅是个旅游景点，也是一个繁华的商业区，老城里有很多商店，还有一个挺大的集贸市场。不过，各个店铺卖的商品都差不多，好在我逛街的最大爱好是拍街景而不是买东西。
有一面墙上布满了拉脱维亚全国各行政区的徽章，我数了一下，一共有77个。排在最上面顶端位置的就是里加的徽章，位居龙头老大的地位。
里加市区有一条阿尔波特街，比普通的街道要别致，因为这里遍布着新艺术风格的漂亮建筑，由此而被称之为新艺术街。据报道，里加拥有800座新艺术时期建筑，享有“新艺术建筑之都”的美誉，而里加的新艺术建筑更多地集中在阿尔伯特街。浮雕是这些新艺术建筑外墙的主要装饰，浮雕的内容非常广泛，有古希腊神话人物的头像以及神话中的神像，也有鸟兽、花卉等多种图案设计，这些非常繁复且非常精致的浮雕使建筑看上去特别具有豪华感。
新艺术运动始于19世纪末20世纪初，起源于法国，后逐渐在欧洲和美国发展，涉及了十多个国家，从建筑、家具、产品、首饰、服装、平面设计、书籍插画一直到雕塑和绘画艺术都受到影响，延续长达十余年，是艺术设计史上一次影响面相当大的“装饰艺术”运动。
新艺术运动追求的是自然风格，强调自然中不存在直线，强调自然中没有完全的平面，在装饰上突出表现曲线的魅力。因而，新艺术风格的突出特征就是“曲线风格”。与西班牙新艺术运动的代表人物高迪的建筑作品相比，里加的建筑在外形上没那么怪异，此外，建筑外墙曲线风格也没那么突出。可以说，里加的新艺术建筑的怪异并不体现在建筑构形上而是体现在浮雕上，这些浮雕与古典的建筑风格相比更具有审美的多样化。仔细观察里加的建筑，能看出有不少浮雕的内容并不唯美，而是呈现出怪异的特色。
里加的漂亮建筑随处可见，不仅在阿尔波特街，也遍布在托姆斯基广场和市政厅广场，这些富有美感的建筑使里加这座城市充满着艺术气息。
我们在拉脱维亚第二天的行程是游览锡古尔达小镇，锡古尔达离里加很近，只有1个小时车程。来之前就听说锡古尔达号称“拉脱维亚的瑞士”，不过我没看出哪里像瑞士。当然，人家这样号称的意思也许是说这里像瑞士一样美，也的确是，锡古尔达确实可以说像瑞士一样风景如画，不仅如此，锡古尔达还保留着很多中世纪城堡。
这天我们一共看了三个城堡，包括入内参观十三世纪的Turaida城堡。用我们今人的眼光，这些当年王公贵族住的古堡相当简陋，也看不出一点奢华。然而，这可是当地人的历史珍宝。欧美人都特别注重保留古迹，不仅认为年头越久的建筑就越有观赏价值，而且也为拥有这些历史古迹而感到自豪。对于我们游人来说，古堡的美属于饱含历史的沧桑美，而古堡周围的园林则是赏心悦目的自然美。
在拉脱维亚有两顿西餐值得一提，其一是在锡古尔达的一家乡间餐馆吃的午餐，值得赞叹的不仅是餐厅内的装潢很有民族风味，而且餐馆四周是一派田园风光，餐馆大门前还有3 个帅小伙在演奏管乐。所以，我们在品尝美食的同时，还耳闻美乐，眼观美景，真是美不胜收。
其二是在里加的一家自助餐厅吃的晚餐，这家餐厅不仅是四周的园林景致非常秀美，相当养眼，而且餐厅里的就餐规则也与我以往吃过的自助餐不太一样，这意味着整个就餐过程对我来说既陌生又新鲜。
以前吃的自助餐无论在北美还是在西欧都与国内一样，即所有人都是以统一价位付账，之后就可以进入餐厅随意吃了。然而在里加吃的这顿自助餐，付款的金额是可以有多种选择，也就是说，可以选择不同的价位。我们这顿晚餐作为团餐是由旅行社安排的，全团的人都是拿着14.7欧元的餐卷，进入餐厅后虽然也是随便选食物，但选完之后要到柜台结账，超过14.7欧元的部分要自己掏钱。所以，我们一边选择食物，还需要自己算账。我选完了食物最后结账是14.6欧，收银员问我：是再拿点还是结账？我的回答是结账。团里别的人看钱数还没达到14.7都是再去拿点，而我选择结账一是因为懒得麻烦，二是因为吃不惯西餐，可选择的食物很有限。实际上，我看大家最后都没能吃完自己所拿的全部食物。
最初我对旅行社有关这顿饭的安排颇有不满，觉得太麻烦也太费心，因为要搞清每种西餐食物的价位已经不容易，还要搞清那些看上去很陌生的食物到底是什么内容就更不容易。但经历了就餐的全过程之后，我意识到旅行社这样安排也是用心良苦，使我们有机会体验一下当地人的生活。餐厅里用餐的除了我们这几个中国游客以外，其余都是当地人。我注意到，当地人一家好几口人吃这么一顿也就20欧左右，这么一比，我们每人14.7欧就显得很奢侈了。
在里加还吃过两顿中餐，都是在一家叫“老上海”的中餐馆，菜的味道真不错，比立陶宛中餐馆的水平高一些，可惜的是连着两顿上的菜居然一模一样。
在拉脱维亚的两晚都是住在里加，如果要问我对里加有什么不好的印象，那我首先想到的就是酒店房间太小，毫不夸张地说是小到行李箱都没地方放，乃至小到转身都困难的程度。从统计数据来看，拉脱维亚的首都里加比起立陶宛的首都维尔钮斯面积略小，而人口却多出20多万，所以人口密度相对较大，旅店的房间小也就可以理解了。
我对拉脱维亚印象比较深的，一是里加的漂亮建筑，二是锡古尔达一带的乡间风光。前者属于人文景观，后者属于自然景观。总之，拉脱维亚虽然是一个很小的国家，但却是一个充满艺术感与美感的国家。
里加的新艺术风格建筑
里加老城街景
托姆斯基广场
市政厅广场
国家歌剧院
里加市区街景
里加园林风光
锡古尔达街景
TURAIDA城堡
锡古尔达园林风光
拉脱维亚田园风光
（注：此文图首发上官子木新浪博客2015-08-14 20:51:31）
