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小肠 小肠是消化管中最长的一段，分为十二指肠、空肠、回肠三部分，是食物消化和吸收的主要部分。 
十二指肠位于上腹部，上接胃幽门十二指肠球部，包绕在胰头周围，下接空肠； 空肠位于腹腔左上侧，即左腰区和脐区，下端接回肠； 回肠位于右下腹部，即脐区、右腹股沟和盆腔内，下端通过回盲瓣接盲肠及升结肠。 小肠的功能 小肠是重要的消化器官，食物经过小肠内胰液、胆汁和小肠液的化学性消化及小肠运动的机械消化后，基本上完成消化过程，同时营养物质被小肠粘膜吸收。 西医认为小肠的生理作用主要是促进食物消化吸收、内分泌功能、屏障功能等。除胰液、胆汁和胃液可继续在小肠内起消化作用外，小肠黏膜腺体也分泌含有多种酶的碱性肠液，其中最主要的多肽酶，即将多肽分解为葡萄糖、氨基酸、脂肪酸后，即被小肠黏液吸收。食糜由胃进入小肠，开始小肠的消化，由于胰液、小肠液及胆汁的化学性消化作用以及小肠运动的机械性消化作用，食物的消化过程也在小肠内基本完成，经过消化的营养物质也大部分在小肠被吸收，因此小肠是消化吸收的最重要部位。除食物外，小肠还吸收水、电解质、各种维生素、以及脱落的消化道上皮细胞所构成的大量内生源性物质。小肠可以分泌大量的胃肠激素，如生长抑制、促胃液素、缩胆素，胰液素、胃动素、印胃多肽、神经降压素、胰高血糖素等，对消化腺及小肠的上皮、内分泌功能及运动功能具有重要的调节作用。小肠具有重要的屏障功能，生理情况下，肠道内有很多细菌，肠道屏障能够阻止肠道内细菌及毒素移位至肠道外。小肠还可以起到连接胃与盲肠的作用，是消化器官的重要组成。小肠位于腹腔，其上端接幽门与胃相通，下端接阑门与大肠相连，迁回叠积于腹腔内。对于小肠的具体形态，古代医家进行了仔细观察并有详细记载。“小肠后附脊，左环回周叠积，其注于回肠者，外附于脐上。” 小肠，是机体对饮食物进行消化、吸收其精微、下传其糟粕的重要脏器。小肠由心由手太阳小肠经与手少阴心经相互属络而构成表里关系，小肠的主要生理功能是主受盛化物和泌别清浊、主液。受盛，即接受，以器盛物之意。化物，即消化、转化饮食物的意思。小肠的化物功能，是指由胃传入的食糜在小肠内必须停留一定的时间，由脾气与小肠之气的共同作用对其进一步消化，化为精微物质和糟粕两部分，经脾转输，以营养周身。《素问·灵兰秘典论》说：“小肠者，受盛之官，化物出焉。” 在病理上，若小肠的受盛功能失常，则可见腹部胀闷疼痛。如化物功能失常，可致消化、吸收障碍，出现消化不良，腹泻便溏，甚或完谷不化等所谓清浊，是指饮食物中的精微物质及糟粕，而糟粕又包括食物残渣及废水。泌别清浊，是指小肠中的食糜在作进一步消化的过程中，最之分为清浊两部分：由胃下降到小肠的饮食物，在小肠“化物”功能的作用下，分为水谷精微及食物残渣两部分； 吸收水谷精微，通过脾的运化功能，转输于心肺，并布散于周身，以维持人体正常的生理机能； 泌别清浊后的糟粕，分为食物残渣及废水两部分，食物残渣下降到大肠，形成粪便而排出体外。而多余的水分则通过小肠的渗泌作用进入膀胱，生成尿液排出体外。
《类经》“小肠居胃之下，受盛胃中水谷而分清浊，水液由此渗于前，糟粕由此而归于后，脾气化而上升，小肠化而下降，故曰化物出焉。”
《医宗必读》：“小肠……泌别清浊……水液渗入膀胱，滓秽流入大肠。” 由此可见，小肠在饮食物消化吸收中的作用是十分重要的，小肠的生理功能正常，则饮食物得以充分的消化吸收，清浊各走其道。其清者输布周身，营养脏腑；其浊者，则糟粕下归大肠，形成粪便排出体外，浊水则渗入膀胱，生成尿液排出体外。在病理上，小肠生理功能失常，不惟引起消化吸收功能失常，出现腹胀、腹痛、消化不良等症，还可导致二便排泄的异常，如小肠泌别清浊失常，则水液不能及时渗泌膀胱，水谷并走大肠，可见大便稀薄、小便短少等症。对于这类腹泻病人，中医多采用“分利”方法，即“利小便以实大便”，使浊水残渣各走其道，则腹泻 自止。小肠主液，是指小肠在吸收谷精的同时，吸收了大量的津液。小肠吸收的津液与谷精合为水谷之精，由脾气转输到全身，其中部分津液经三焦下渗膀胱，成为尿液生成之源。《类经·藏象类》：“小肠居胃之下，受盛胃中水谷而分清浊，水液由此而渗于前，糟粕由此而归于后，脾气化而上升，小肠化而下降，故曰化物出焉。” 临床上治疗泄泻采用“利小便所以实大便”的方法，就是小肠主液理论的具体应用。实际应用中，所采用的利小便药物，其实一般都有健脾的作用。因而这实际上是通过健脾利尿来完成“利小便以实大便”。
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