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宇宙是什么形状的？对于身处其中且渺小得不能再渺小的我们而言，这几乎是一个无解的天问。不过，爱因斯坦的广义相对论为人类研究这个难题提供了可能。 基于广义相对论，科学家计算出一个关于宇宙的临界密度，将其与宇宙的实际密度对比，就可推测出宇宙的形状——当宇宙的实际密度大于临界密度时，宇宙将呈现为闭合的球形；当宇宙的实际密度小于临界密度时，宇宙将呈现开放的马鞍形；当宇宙的实际密度等于临界密度时，宇宙则会是平坦的。  根据分析现有的探测数据，科学界目前主流的观点认为宇宙是平坦的。然而，一项发布在《自然-天文学》上的新研究却指出，我们的宇宙实际上可能是闭合的球形。这意味着一束光一直飞行，在理论上将可以回到原点。换种有趣的说法，如果我们能窥见宇宙的尽头，看到的将是我们的后脑勺。  据介绍，由英国曼彻斯特大学的埃莉诺·迪瓦伦蒂诺领导的天文小组，分析了普朗克卫星去年公布的探测数据，得到证据支持了宇宙是闭合的，并提出当前的宇宙学可能面临危机。 迄今为止，普朗克卫星对宇宙微波背景辐射作出了最精确的绘制。宇宙微波背景辐射又被称为宇宙大爆炸的余晖，是宇宙诞生约38万年后产生的第一缕光，暗藏着大量关于宇宙的奥秘。通过探测宇宙微波背景辐射在宇宙中的偏折情况，科学家就可以测算宇宙的密度。  普朗克卫星去年公布的探测数据表明，宇宙微波背景辐射受到了比预期中更严重的偏折（更强的透镜效应）。如果宇宙是闭合的，这一切就很难说得通，研究人员认为宇宙或许是闭合的。而且他们发现，闭合的宇宙模型还可以解释其他一些反常现象。 令人头疼的是，其他大多数观测都支持宇宙是平坦的。那么宇宙究竟是什么形状的？为什么会出现这样的矛盾？问题到底出在哪？研究人员指出，这意味着我们需要一个具备一致性的宇宙模型，也就是说当前的宇宙模型可能有待修正。 值得一提的是，除了上述问题，宇宙学还面临着其他挑战。比如，近几年天文学家用不同方法计算得出不同的哈勃常数也引发了巨大争议。看来，我们对宇宙的认识还有很长的路要走。 |
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