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建安二十一年（公元216年）五月，曹操被汉献帝封为魏王。此时61岁的曹操也面临着接班人问题，而该选谁又令他左右为难，优柔寡断，难以定夺，为日后曹氏兄弟反目，内部纷争，遗留下了祸根。 曹操一生不缺女人，同样也不缺儿子，但在二十五个儿子里能够成气候的大概也就是曹昂、曹丕、曹彰、曹植等人。曹操对这几个儿子都是深情钟爱，寄予厚望。 古代继承遵守“立嫡不立长”。曹操的原配正室丁氏无子女，妾刘夫人所生的曹昂即为长子，可惜刘夫人不久死去，曹昂由丁氏抚养长大，精心呵护，视为己出。因此，曹昂在众子中一直被视为嫡长子。
曹昂聪明且性情刚胆谦和，为曹操所喜爱，二十岁举孝廉，随父披坚执锐，四处征战。东汉建安二年（公元197年），曹操战败张绣。张绣在宛城设宴款待，入城后，曹操风闻张绣婶娘邹氏年轻美丽，便命她陪酒。此女果然肌肤细嫩，绰约丰姿。曹操一见如此佳人，便神魂颠倒，硬是将其留在营寨。张绣闻婶娘被扣，怒气冲天，大骂曹操无仁无义，欺人太甚。于是密谋反水，偷袭曹营。仓惶中，曹操拍马而逃，大将典韦和曹昂等护驾紧随其后。为保护曹操，最后曹昂、典韦都死于敌人的乱箭之下。 曹昂的死责任全在曹操自己，当败军撤回许昌。丁氏得知曹昂战死而伤心欲绝，大骂曹操的不检点害死了儿子，至此二人感情破裂，恩断情绝离婚。 二子曹丕、三子曹彰、四子曹植的母亲卞夫人是曹操的妾，但在曹操与丁夫人离异后，卞夫人升为正室，曹丕就成了嫡长子，这也是他后来在夺嫡斗争中取胜的重要凭借。 曹彰擅武不擅文，擅长骑射，驾车驭马，力大无比，曾多次从军征伐，斗志很高。曹操多次教导曹彰要多读书，曹彰回答道：“大丈夫当如卫青、霍去病，率十万铁骑，驰骋大漠，驱逐戎狄，怎能当一书生耳？”曹操却告诫他，不念书学习圣人之道，只爱好骑马射箭，只能是一介武夫，不足为贵。 曹彰在建安时期常随大军南征北战，讨乌丸一役中立下赫赫战功，被任命为北中郎将，是曹操麾下不可多得的猛将之一。
曹彰有一个《爱妾换马》的故事。有一次，他偶然见到一匹骏马，十分喜爱，但马主人也很珍爱。曹彰大方说道：“我有很多美妾，你看中哪一个丢可以交换，随你挑选。”马主人于是便指定其中最美丽的一妓，曹彰眉头也没皱一下，当即与之交换。 曹彰胡须微黄，曹操昵称其为“吾之黄须儿”。曹操常以曹彰的勇猛，向人炫耀说：“我儿骁勇，天下无可匹敌者，以子之武，吞并蜀、吴，如鸱衔腐鼠，吾无虑也。” 建安二十五年（公元220年），曹操于洛阳城中患病，昏迷中一再呼唤曹彰。可是，路途迢迢，曹操未等曹彰来到即已去世。曹丕继位后，分封诸王，曹彰为任城王，他奉命回京都，首先去见曹植，他说：“先王临终时，急急召我，是要立你为王……”曹植听后，连连摆手：“不可！不可！万万不可！！” 黄初四年至京都会节气之时曹彰意外暴薨，成为千古谜案。《世说新语》等野史笔记将曹彰的死归咎于曹丕。 曹丕对骁勇刚猛的曹彰猜忌很深，决定除之而后快。黄初四年五月借曹彰入觐的机会，召曹彰一起去卞太后宫中小聚。曹丕事先准备好一盘枣子，在部分枣子的枣核里投毒，做好标记。他自己专挑正常的枣子吃，曹彰不知情，随手拿枣子吃，正常的枣子和有毒的枣子都吃了下去。曹彰出现中毒反应。卞太后命人取水喂他解毒。可是曹丕已预先密令砸碎了各种容器。卞太后亲自徒步跑到井边打水，打水的器皿也已被曹丕藏匿。就这样，曹彰为曹丕所害，一命呜呼。 当然了，野史的故事充满漏洞，令人质疑，不可相信。 南朝梁学者刘峻引用东晋史学家孙盛《魏晋世语》的记载，分析曹彰的死因是由于他问过玺绶的事，被认为心怀异志，所以黄初四年五月，曹彰入靓，曹丕根本拒不接见，不召他进宫，以示警告。曹彰既愤懑不平，又忧愁恐惧，因而“暴薨”。 其实，在曹操心中理想继承人始终是曹丕、曹植、曹冲之类聪慧才捷之人，绝不会是重武轻文的曹彰。对于王位继承，曹丕的竞争对手应该是曹植，他与曹彰也不存在竞争关系。曹彰性情豪放直率、心计不深，又与曹丕为同胞兄弟，二人关系较为和睦。
曹植才高八斗，才华出众，出口成章，深得曹操喜爱。曹操曾一度欲废曹丕而立曹植为太子。 曹操问贾诩：“曹植可否立曹植为继承人？”不曾想贾诩沉默不做声。曹操见贾诩一言不发，便接着问道：“问你话呢！你为何不说话？”贾诩说：“我在想袁本初父子和刘景升父子”。袁绍和刘表都曾因为改立幼子为接班人而间接地最终导致了灭亡。 但是曹植的一生多次犯错，违背曹操意愿，大失士族之心，多次纵酒误事，擅闯司马门，公开挑战皇权，甚至在军事任务上酩酊大醉不能受命，让曹操非常失望，最终曹操立了曹丕为太子。 曹丕和曹植，自幼一起长大，长大成人后在邺下与建安文士一起宴饮出游，赋诗高谈，二人感情十分融洽。 曹丕称帝，曹植穿上丧服为汉朝悲哀。曹丕愤怒地说：“我顺应天命当了皇帝，却听说有人哭，为什么呢？”此后，对其弟严加防范。后来，曹丕碍于母后卞氏的压力，只好将曹植数次徙封，曹植的生活从此发生了变化，从一个过着优游宴乐生活的贵族王子，变成处处受限制和打击的对象。 曹丕先曹植而死，他的儿子曹叡继位，曹植仍被猜忌和限制，所居封地常常被更换，还不许他和亲戚来往，更不给他参预政事的机会。曹植在他的哥哥和侄儿两代皇帝的管制下，痛苦地生活了十二年，毫无自由，正如他所自嘲的那样，自己已是“圈牢之养物”。 曹植41岁死，关于死因陈寿在《三国志》中是这么记载的：“常汲汲无欢，遂发疾薨”，后人在史书中记录曹植死因的时候，大多一笔带过，并没有详细记载曹植的确切死因。 在曹昂去世的同年，曹操又得了一个儿子，即曹冲，称象的曹冲。 曹冲是环夫人所生，建安十三年（公元208年），13岁的曹冲患病，曹操亲自为其请医，可惜神医华佗已经被曹操杀死，世间在无可救曹冲之人。曹冲死后曹操肠断魂销，终日不理政事。曹丕前来劝慰，曹操悲戚地对他说：“这是我的不幸啦！但却是你的一大幸事！”
后来曹丕称帝时，当众在朝臣面前常说：“孝廉（曹昂）长兄，自然应当继承这个位置。如果仓舒（曹冲）还在的话，我也当不了皇帝。” 据历史记载，曹丕传位其子曹叡，曹叡死后继位的曹芳是养子，至此曹操的嫡子一脉彻底终结。 从公元220年曹丕逼迫汉献帝禅让，正式取代汉王朝建立曹魏，到公元265年司马炎取代曹魏建立新政权，改国号“晋”，曹氏天下仅仅存活了45年........ |
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