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1722年，正熟睡的张廷玉被夫人喊起来：“老爷快醒醒，皇帝驾崩，家家户户都挂起了白幡。”张廷玉吓坏了：“什么？皇上驾崩了？”夫人见张廷玉还在犯迷糊，便赶紧对着他说：“你赶紧起来吧！报信的还在外面等着老爷呢！”
张廷玉赶紧穿上丧服，命夫人将报信的人请进来。报信的人进来见过张廷玉，便讲述了康熙临终前的情形。
报信的人称康熙是喝了一碗参汤后，便不行了。张廷玉很是诧异，康熙皇帝是从来不喝参汤的，为何此时会因喝参汤而离世呢？
张廷玉有些怀疑，但也不敢说什么，只是给报信的人打赏了些银子，便命人送他出去了。
到了第二天，张廷玉早早地来到了大行皇帝所住的寝宫畅春园，这里早就堵满了人。这些人都面露悲伤，脸色凝重，宫人也是轻手轻脚地在人群中穿梭。
而站在队伍最前面的是雍正和隆科多，此时的张廷玉虽然觉得有些奇怪，但也没有多想。
过了一会儿，便有太监宣读了大行皇帝的遗诏，而遗诏表示康熙将皇位传给了皇四子雍正，这让张廷玉有些诧异，没想到皇位的继承人居然是四阿哥。
周围的大臣也都如张廷玉一样，没有想过四阿哥会继承大统。康熙的儿子个个英勇，而四阿哥雍正从来都是不显山不露水，康熙对他的态度也很一般，怎么可能将皇位传给他呢？
这些大臣对于这份遗诏有些怀疑，但也不敢说什么。最后在众人的高呼声中，雍正顺利继位。
雍正继位之后的第一件事，便是找他的兄弟进行清算，而此时的张廷玉躲在家中，闭门不出，只是时不时地听说一些雍正惩处这些“乱臣贼子”的消息。
之后，雍正任命张廷玉为礼部尚书。得到雍正重用的张廷玉时常看着雍正出神，他一直在想外界的传言是否是真的，雍正的皇位得来的是不是真的不光彩。
过了一段时日，他发现雍正真的是位勤政爱民的君主，慢慢也不再纠结雍正继位的事情到底是不是阴谋，只要能为民谋福利，谁当皇帝都一样。
一天，雍正写下了遗诏，还让张廷玉过来看。张廷玉十分不解：“陛下正是壮年，此时立下遗诏未免太早了。”
然而，雍正却看着遗诏语重心长地说：“早早地写下遗诏更好，省得到时出乱子。”
张廷玉看了看雍正，没有说话。待到他出来以后，看着宫墙内的四角天空，突然感慨道：“是啊！如此一来，便不会出乱子了。”
1735年，雍正驾崩，按照他提前写下的遗诏，皇位传给了皇四子弘历。新君继位后，依然重用张廷玉，只是张廷玉之后做的事情，确实是有些太糊涂了。
雍正在临死之前，曾留下遗命，让张廷玉可以配享太庙。然而到了乾隆十五年，乾隆居然免去了张廷玉配享太庙的权利，那张廷玉到底是如何得罪了乾隆呢？
起初，乾隆对张廷玉还是很好的，在朝政中重用他，甚至还多次写诗来歌颂他。
可能是乾隆对张廷玉的这些特殊待遇，让张廷玉愈发傲慢，在和乾隆奏对时竟不用敬语。
这也就算了，晚年的张廷玉愈发心胸狭隘，有时连乾隆的面子都不给，乾隆毕竟是皇帝，被张廷玉如此挑衅，心里自然是不爽的。
乾隆十三年，张廷玉想要告老还乡。乾隆因其年事已高，也批准了他的退休要求。哪知道张廷玉却还向乾隆索要 “配享太庙”的凭证。
在他看来，自己配享太庙的权利是雍正给的，若是乾隆不按照这样的遗命去办，那可就麻烦了。因此他想让乾隆给他一个书面凭据，好让他安心地回乡。 
这次的事情确实是激怒了乾隆，不过乾隆还是忍着怒气，给他书写了凭证。接下来张廷玉更作死的操作来了，乾隆给他手写了凭证，他应该亲自去宫中谢恩，可他却让儿子去替他谢恩。
正是他这样不知分寸的做法，彻底让乾隆失去了耐心，免去了他配享太庙的权利。
公元1755年，张廷玉去世，乾隆最终还是遵照雍正的遗命，准许张廷玉配享太庙，也算是帮着张廷玉挽回了颜面。
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