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太阳系外行星（系外行星）是指太阳系以外环绕其他恒星运转的行星。1995年10月6日科学家们在与一颗类日恒星的周围发现了第一颗系外行星。自此以后，天文学家就以惊人的速度发现了大量的系外行星。目前已知的系外行星清单中就包含超过500个新的天体！ 环绕脉冲星的行星 1991年第一颗发现的系外行星环绕着一颗脉冲星运行。一颗行星竟然在脉冲星周围，这是最让天文学家感到惊讶地方。因为在产生脉冲中子星的超新星爆炸中，原恒星周围的所有行星都应该会被摧毁。从那时起，这颗行星存在的原因众所纷纭。无论如何，中子星的辐射将使这个恒星系统对我们所知的生命充满敌意。目前，脉冲星附近我们只能检测到地球大小的行星。 热木星 来源：NASA Ames/JPL-Caltech 开普勒62f。艺术家根据想象描绘了开普勒62f，它是一颗比地球更大的行星，位于天琴座，距离地球约1200光年。处在比太阳更小、温度也更低的恒星的宜居带内。许多已知的系外行星都是所谓的“热木星”，因为它们的大小非常接近木星，且与中心恒星的距离很近。而用来探寻系外行星方法的对靠近中心恒星且较重的行星尤其敏感，所以目前已经发现很多的“热木星”。但对大多数系外行星而言，因其与恒星相比非常小尚无法直接成像，天文学家则是通过它们因万有引力围绕在恒星周围，使整个系统重心稍稍摆动，而“看”到它们。由于引力同时取决于物体的体积和距离，因此靠近恒星的大型行星受到引力的影响最大，也最容易被发现。 系外行星的大气层 来源: ESO/L. Calçada Beta Pictoris b。这张艺术家的想象图描绘了这颗行星在绘架座β（Beta Pictoris）环面内的模样。绘架座β（Beta Pictoris）仅有1200年的历史，或者说不到太阳年龄的三千分之一，体积比我们的母星大75％。它位于距绘架座约60光年的地方，是恒星被尘埃碎片盘包围的最著名的例子之一。2001年11月，科学家宣布首次在一颗系外行星的大气中发现化学物质。 这是通过观察行星从恒星前经过的系统获得的发现。当恒星的光线穿过行星的大气层时，部分光线将发生微小的变化，且能被极为精细的观测探寻。被探测到的元素是钠，从此前的观测中可知，这颗行星的体积约是为木星的70％，并且距离它环绕的恒星非常近，所以大气层被加热到1100摄氏度（2000华氏度）！目前我们已经在超过24颗系外行星的大气中发现了化学物质。 探测类地行星的前景 美国国家航空航天局开普勒任务（NASA's Kepler）于2009年启动，旨在通过前文所述的穿过恒星的观测，探寻环绕其他恒星的类地行星。开普勒研究小组已经发现了超过2300个候选的类地行星，其中包括在一颗类日恒星宜居带内的一颗地球大小的行星。光学干涉量度法的最新进展（例如夏威夷的凯克Keck望远镜）可能也会有所帮助。 相关知识 太阳系外行星亦称系外行星，即位于太阳系之外，不绕行太阳公转的行星。截至2020年2月3日，已经被确认的系外行星总共有4173颗，当中74.%是透过凌日现象发现的；这些行星分属3096个行星系，其中有678个多行星系。开普勒任务已经检测到18,000颗行星候选者，包括262颗位于潜在适居带的候选者。 作者: astro |
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