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对大多数20岁以上的人来说，近年来我们对太阳系的认识有了巨大改变。我们从小就知道太阳系应该是从我们的中心太阳一直到冥王星。 太阳系的传统假想图 (图片来源: Christos Georghiou / Fotolia) 2006年8月，天文学家投票将我们太阳系中最小、距离最远的行星冥王星降级，称它不应再被视为行星。好几代人突然不得不重新调整他们对太阳系的理解；太阳系现在只剩下8颗行星，而不是9颗。然而，在2016年初，人们发现情况变得更加复杂：当时科学家提出，一颗我们从未见过的巨大第9行星可能正围绕着太阳运行。集中精力研究第九行星的存在一直以来十分困难，这使得我们中那些仍然悼念冥王星（曾经的第九行星）离去的人感到十分迷惑。 所以归根结底第九行星到底是什么？为什么我们只闻其名不见其身？ 第九行星理论 首先，我们应该非常清楚地表明，根据NASA的说法，第九行星只是理论上存在，所以我们现在还不能重新绘制太阳系地图。然而，天文学中一些绝顶聪明的人（也就是那些把可怜的冥王星降级的人）提出，在我们太阳系的某个遥远的地方，存在着一颗巨大的行星（很可能是一颗冰巨星），比海王星离太阳远20多倍，海王星是目前技术探测到最远的行星，离我们的太阳大约28亿英里。 第九行星（图片来源：Vadimsadovski / Fotolia） 在距离太阳500多亿英里这难以置信的位置，第九行星或存在于柯伊伯带，即海王星轨道之外的一个圆盘状区域，这个区域充满了数十万个冰体。天文学家已经探测到某些冰矮星（跨海王星的天体）在那个遥远的空间区域中无法解释的聚集行为。天文学的发现常常是建立在目睹天体无法解释的行为，然后寻找原因的基础上的。事实上，海王星是在探测到其对天王星的引力影响后，以类似的方式被发现的，但无法解释。 带有柯伊伯带的太阳系细节图（图片来源：shooarts / Fotolia） 根据这些计算和柯伊伯带已知天体的运动，天文学家认为，第九行星可能是一个超级地球，其质量大约是我们的10倍，以一个高度拉伸的椭圆形环为轨道，绕太阳运行大约需要15000年。尽管根据目前的标准，它的大小和轨道模式符合一颗行星的标准，但在正式命名为已知行星之前，必须要在视觉上得到确认。大多数研究人员认为，第九行星是一个冰巨核，在我们太阳系混乱的形成过程中，不知何故从一个小得多的轨道上弹射出来。 研究人员相信，根据他们通过柯伊伯带对第九行星的引力影响的“追踪”，第九行星确实存在，但仍可能需要数年才能发现。扫描10000-20000年的轨道模式可能需要很长时间，原因有很多。首先，当这颗可能的行星位于离太阳最远的位置时，它对其他行星绝对不会产生引力影响，这使得它的运动更难被发现。因此，只有大约一半的轨道在“可搜索区域”内，这使得搜索有点像猜谜游戏——而且是一个极其耗时的游戏！此外，极端的距离意味着它将接收很少甚至没有来自太阳的光，并且不会产生任何自身，这使得它很难被发现。但别担心，关于寻找第九行星，有好消息了！ 大型综合巡天望远镜（图片来源：astronomynow） 到2023年，大型综合巡天望远镜预计会在在智利山区完工，它将能够非常迅速地拍摄整个夜空的完整照片， 320万像素的照相能力，使它成为有史以来最大的数码相机。如果第九行星在那之前没有被发现，这架令人难以置信的新望远镜也许能最终给我们一些答案。它不仅能让我们洞察第九行星，而且还能预测出5到6个类似性质的遥远天体，其中一些轨道甚至比第九行星还要长。这就是我们天文学之谜！ 作者: sciabc |
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