原作：inverse 翻译：曦 在飞之前你要先学会怎么站。NASA的机智号火星直升机在火星上的毅力号火星探测车里头待了超过一个月后，现在逐渐开始伸展，以便用四条小腿在这个红色星球的富铁土层上立足。NASA在发布了毅力号探测车将机智号直升机下降到可以安全着陆的位置上的短视频。
在2月18号，毅力号火星探测车带着探索曾存活过的古微生物的使命在火星上着陆。去探险的可不止它一个，跟着它的还有一架直升机。机智号是人类在另一个星球上进行可控飞行的第一次尝试（苏联在上世纪80年代在水星上放了两个气球）。这架直升飞机只有19英寸高，两组四脚碳基纤维转子向着不同方向运行。 “这是人类历史上从未尝试过的事情，而我们就是来做第一个吃螃蟹的人的。”前NASA管理员Jim Bridenstine 6月对记者们说道。
机智号娇小的身形使其能够被毅力号装着带去火星直到现在。但是，一旦机智号准备要飞行，毅力号只能对它的小伙伴放手。在毅力号拍摄的短视频里，机智号直升机正在从其目前装载的位置逐渐打开舒展它的四条腿，就像从母亲子宫里头刚出来的牛羚小崽一样。
▲直升机伸出四支小腿，准备着陆火星 图源：NASA/JPL
随着第二张照片的释出我们可以看到直升机的四条腿都已经伸展完毕，并即将着陆于崎岖的火星表面。这整个过程用时整整一周。机智号一旦可以独立站稳，毅力号将会小心将直升机部署在选定的33英尺边长正方形机场的中心。然后毅力号便会离开，留下机智号独自完成任务，开始充太阳能电池的电。
当直升机用太阳能板充好电时，它就能通过在探测车上的火星直升机基站与研究组联系，进而开展测试其性能的相关事宜。
机智号的第一次飞行测试初步定在4月8号。作为其初飞行的内容，机智号将飞离地面几英尺并在空中盘旋20到30秒钟。尽管简短，这最初的几十秒飞行将会成为宇宙探索历史上的重要的里程碑。接下来的飞行将会涉猎更远更高的航线。机智号的飞行可以连续90秒，最远航程980英尺，最多飞离地面10到15英尺。
对于直升机的测试将会持续30个火星日（类似于地球上的一天，但比一天长40分钟）。
机智号在当初就不是以能够在环境恶劣的火星大气层长久生存的标准来建造的。但是它的几支小腿可以成功从杰泽罗陨石坑中离开，并且还会开创了用飞行器在其它星球空中盘旋的探索方式。比如现在NASA就在着手向泰坦星（土星的一个行星大小的卫星，也是唯一一个有着坚实大气层的自然卫星）发送无人机的任务。泰坦星是我们在太阳星里寻找生命的重要突破口。
相关知识 机智号（英语：Ingenuity，也称“小机灵”【3】【4】）是一台火星无人直升机【5】【6】，是第一架“在另一个星球上进行动力控制飞行”的飞行器【7】【2】。在火星2020任务中用来进行飞行技术验证，它可以提供目前轨道卫星或地面探测车和着陆器无法提供的独特视角。为探测器或人类提供高清晰度图像和侦察，并使探测车能够进入难以到达的地形【8】。
机智号在着陆后约60天从毅力号腹下分离，并于2021年4月3日部署。【9】【1】 与毅力号分离后将开展为期30天的飞行测试，飞行高度距地面3至5米，飞行距离可达300米（980英尺），每次飞行不超过三分钟，最多飞行五次。【10】机智号可以在飞行中进行自主控制，每次降落后，它将直接与毅力号通信。【11】 机智号的首次试飞时间定在2021年4月19日上午3:15 EDT（7:15 UTC），网路直播则在三小时之后的6:15 EDT（10:15 UTC）进行。【12】【13】【14】 机智号的首飞试验获得成功，这是人类首次实现飞行器在其他星球的受控飞行【2】。
机智号将在30个火星日（约31个地球日）的窗口期内执行后续4次试飞任务。任务团队将通过独创号验证在火星大气层飞行所需要的技术，为筹备未来机器人或人类探索火星时携带的先进飞行器打下基础。这些直升机将能在未来的探测任务中担任辅助角色，例如：作为机器人侦察员，从上方勘测地形或作为独立科学飞行器来携带仪器。 |
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