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天王星是人类用望远镜发现的第一颗行星，距离地球大约30亿公里。迄今为止，人类也只有旅行者1号和2号这两个探测器曾经近距离访问过天王星，此外就只能借助望远镜进行观测（图一为哈勃望远镜拍摄的天王星）。不过，天王星呈现在我们眼前的总是通体的蓝青色，似乎让人看不出其中太多的秘密。
和其他望远镜不同，韦布非常擅长进行红外波段的观测。2023年2月6日，韦布正是利用它的近红外相机（NIRCam）对天王星进行了拍摄，研究人员将1.4和3.0微米的两个滤镜（F140M，F300M）的数据组合，分别渲染为蓝色和橙色，最终得到了这张图像（图二）。
在韦布望远镜的图像中，天王星的光环尤为明显。和其他行星不同的是，天王星的自转轴倾角接近直角，因此在我们看来，它仿佛是“躺着”绕太阳公转，因此它的光环也能正对着地球，给我们提供更加直观的观测视角。天王星有13个已知的行星环，这张图像中一共体现了其中11个环。 也正是由于这个转轴倾角，天王星的气候也和其他行星不一样。它的公转周期大约是84年，这意味着它的每一个半球都要依次经历21年的春夏秋冬。目前我们看到的是天王星北半球的晚春时节，到了2028年，它的北半球就要进入夏季了。 在图三中我们可以看到，天王星的右侧有一块发白的区域，这就是其北极的极帽。天王星的极帽很特殊，只有在极地处在太阳直射范围内时才会存在，进入秋季就会消失。天文学家也希望借助韦布望远镜的数据，破解其中的秘密，这是哈勃和地基望远镜所不具备的能力。
在北极帽的边缘，还有一片明亮的云，以及相对暗一些的轮廓。另外在天王星的最左侧，还有一个亮斑，也是一片非常明亮的云。这种云是天王星在红外波段的典型特征，天文学家推测，这或许与它的风暴活动有关。我们知道，气体行星不像地球有岩石表面，它们只有极其浓厚的大气层，因此风暴的威力也更加恐怖，并由此产生许多地球上绝对不会出现的诡异景象。 在更大尺度的图像（图四）中，我们还可以看到，韦布拍摄到了天王星的许多卫星。目前人类已知的天王星卫星有27颗，其中许多都过于渺小，因此在这张仅曝光了12分钟的图像中不可能体现出来，只有6颗卫星出了镜。天王星是美国在2023-2033年期间研究的重点，未来韦布还将进行更多观测，带我们了解这颗神秘的行星。
当然，想要更深入地了解这颗行星，还需要人类发射探测器近距离观测。不过这项任务有些艰难，成本也比较高，许多国家都不敢尝试。我们也很期待，下一个飞掠天王星的探测器，究竟是来自美国，还是咱们中国呢？ |
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