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众所周知，贫铀弹这种弹种虽然穿透能力强，但因为具有辐射性，对环境的影响非常严重，又与核沾边，拥有国家在使用时都非常谨慎的，更不要说是去援助给其他国家用于作战。 在英国决定将向乌克兰援助贫铀穿甲弹后，俄罗斯迅速做出反应，计划在白俄罗斯部署战术核武器。普京甚至宣称，战术核武器的部署准备将会在下个月开始。可以看出英国的决定，一下子将俄乌冲突推向了可能使用核武器的危险境界。 就是在这样的形势下，英国依旧不顾外界压力和形势变化，执意要向乌克兰提供贫铀穿甲弹，这是为什么呢？ 首先，英国可以说是对乌克兰援助最积极的欧洲国家。在德国曾表示援助乌克兰坦克是“红线”后，英国首先提出援助乌克兰“挑战者2”主战坦克，倒逼德国援助“豹2”主战坦克。在俄乌冲突爆发后，英国一方面自己积极向乌克兰援助各类武器；另一方面，积极表态游说其他欧洲国家提供军援。 俄乌冲突一开始，英国就向乌克兰提供了超过5000枚的NLAW反坦克导弹、“星光”和“雨燕”防空导弹。这些导弹在乌克兰阻止俄罗斯进攻的过程中发挥了重要作用。随后英国还提供了诸如“斯巴达人”、“獒犬”装甲车、“风暴”近程防空导弹、3套M270型多管火箭炮系统、20门M109系列155毫米自行榴弹炮、18门L118型105毫米榴弹炮和3架“海王”直升机等一大批武器装备。  ▲M270多管火箭系统
近期，英国更是将向乌克兰提供28辆“挑战者2”主战坦克、30门AS-90型155毫米自行榴弹炮、200辆Fv-432MK3型装甲车等装备。可以说英国是对乌克兰军事援助规模最大、项目最多、质量最高的欧洲国家之一。 英国坚持这样的援助政策既有历史原因，也有现实考量，但都体现了英国试图削弱瓦解俄罗斯的一贯意图和政策。 其次，贫铀弹药的使用年限短。贫铀弹的服役年限一般在10-20年之间。英国的贫铀材料都是在上世纪90年代末期进口的。英国使用这些材料生产了两型穿甲弹。这就意味着英国装备的两款贫铀穿甲弹其实已经达到了服役期限，继续放在仓库里也只能报废处理，甚至还需要支付一笔较大金额的处理核废料开支，与其这样，还不如送到俄乌战场上自然消化。 最后，就是英国坦克火炮的穿甲能力有限。目前，俄罗斯军工体系已经马力全开，极大提升了生产武器装备的能力。俄罗斯军队近期接收了数百辆以T-90M坦克和深度现代化改装的T-72B3M坦克为主的主战坦克用于俄乌战争。 俄军的T-90M主战坦克拥有更新过的火炮系统、火控系统、新一代反应装甲和现代化通信设备。在火力、防护、机动性和态势感知等方面与西方援助的坦克基本处于同一水平。 在西方援助乌克兰的各型主战坦克中：德国的“豹2A6”凭借其附加装甲、55倍口径120毫米滑膛炮以及先进的火控系统和通信指挥系统，可以说是最先进的。性能超过了英国的“挑战者2”和美国降级援助的“M1A1”。各项指标也高于俄军的T-90M主战坦克。  ▲德国的豹2A6
但是，英国提供的“挑战者2”在面对俄军的T-90M时，却不一定能占上风。“挑战者2”防护性能好，远距离射击精准，但火力较弱，未必能够击穿俄军坦克的主装甲。因此如果不提供穿甲效果更好的贫铀弹，可能会在实际作战中吃亏丢脸。 英国“挑战者2”主战坦克使用了第二代“乔巴姆”复合装甲、1200马力涡轮增压柴油机，装备了一门L30A1型55倍径120毫米线膛炮、上反稳像式火控和双通道红外成像设备。总体来说“挑战者2”主战坦克防护一流，机动性能和指挥系统较为先进，火炮命中精度高，但其使用的线膛炮在发射尾翼稳定脱壳穿甲弹时，炮膛出口动能较低，穿甲能力一般。  ▲挑战者2的弹药
英军为“挑战者2”研制了三款穿甲弹。 第一种是L23A1型。该弹采用经典的弹托加穿甲体结构。钨合金弹芯直径28毫米，弹重4200克。穿甲能力在400毫米均质钢装甲左右。这样的穿甲能力甚至不能击穿俄军的T-72B3，就更不要说是T-90M了。 第二种是L26A1型。该弹在L23A1的基础上，将弹芯材质由钨合金换成贫铀，同时更换了新型JERICHO发射药，提高了该弹的初速和穿甲能力。其穿甲能力提高到了击穿450毫米均质钢装甲的水平，提升水平并不大。 第三款是L27A1型。该弹使用贫铀弹芯，采用了分装弹设计。该弹的穿甲能力提升至了击穿520毫米均质钢装甲的水平，与德国“豹2”坦克使用的DM53钨合金穿甲弹大体相当，但也明显存在初速低，穿甲效果不佳等问题。这就是英国执意要提供贫铀穿甲弹的主要原因，要不然“挑战者2”坦克在俄乌冲突中恐怕战绩会很难看。 现代主战坦克普遍采用了复合装甲、附加装甲和反应装甲，一些还装备主动防护系统，防护性能大幅提升，这就要求坦克必须具有更强的穿甲能力才能有效击毁目标。“挑战者2”主战坦克由于采用了线膛炮，造成了弹药初速低，穿甲效果一般。  ▲挑战者2使用线膛炮
坦克炮一般有线膛炮和滑膛炮两种。线膛炮就是在炮管内刻有膛线，保证射出炮弹的稳定性，进而保证射击的准确度和射程。滑膛炮就是炮管内没有膛线，炮弹具有较高的初速，射击精度一般。 线膛炮的主要优点就是：射击精度高，而滑膛炮的主要优点是：膛内阻力小，膛压高，弹药动能大，初速高，弹药威力大。不存在膛内烧蚀等问题，火炮身管使用寿命长，加工工艺相对简单。 因为早期线膛炮的性能要明显高于滑膛炮，当时的坦克炮主要装备的是线膛炮。各国普遍装备了100毫米、105毫米线膛炮。最著名的就是英国L7型105毫米线膛炮。  ▲L7炮管内壁的膛线
随着坦克防护能力的提升，坦克需要进一步提升火力，在新型弹药尤其是脱壳稳定穿甲弹出现的助推下，具有较高出膛速度的滑膛炮逐渐被重视起来。苏联为T-62坦克研制的55倍口径115毫米滑膛炮破甲厚度达到了450毫米，其威力远远超过了当时西方大量装备使用的105毫米、120毫米线膛炮。 该炮在发射尾翼稳定脱壳穿甲弹时，可以利用较短的身管实现较强的穿透能力，且弹道水平稳定性好。弹药穿甲能力明显优于同口径线膛炮发射的弹药，再加上带有尾翼的炮弹也改善了滑膛炮射击精度差的短板。让西方国家大为震惊，从这时开始，滑膛炮开始成为世界坦克炮的主流。  ▲苏联T-62坦克
目前世界大多数国家都已经使用滑膛炮作为坦克主炮，仅有英国、印度等国依旧还在使用线膛炮作为坦克炮。这是因为英国有使用线膛炮的传统。始终认为线膛炮在较远射程上的精度高于滑膛炮，且更加适合发射碎甲弹，技术较为成熟。 从此次执意援助贫铀穿甲弹看出，英国已经认识到了线膛炮的不足，宣布未来的“挑战者3”坦克将会放弃线膛炮，改用德制滑膛炮。由此一来，将为坦克滑膛炮和线膛炮之争暂时画上一个终止符。
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