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《阅微草堂砚谱》是清代纪晓岚的藏砚拓本集，共收录藏砚126方，砚台质地有端石、歙石、淄石、盘古石、松花石、澄泥等品类。纪晓岚（1724——1805年），名昀，字晓岚，道号观弈道人，阅微草堂是他的宅邸书房的堂号，好友桂馥为其亲笔题写了“阅微草堂”。他曾先后于乾隆间任左都御史、礼部尚书、文渊阁直阁，《四库全书》总纂官，亲自撰写《四库全书总目提要》及《四库全书简明目录》。在纪晓岚晚年别号中，使用时间最长就是“观弈道人”，官场几起几落，在接下来的生活中，心态往往比智谋更体现境界，纪氏的视野进一步从“输赢”、“成亏”、“人间胜负心”中完全脱离了出来。
纪氏才华横溢、饱学深厚，嗜砚成癖，他在《姑妄听之.序》开头便说：“余性孤寂，而不能自闲，卷轴笔砚，自束发至今，无数十日相离也。”三十余年间共藏砚近百方，曾自题书房为“九十九砚斋”。在铭文方面，纪氏所藏“砚必有铭，信手攡辞，皆有深意”，当时士大夫、藏砚家、作铭文者，以纪晓岚为最，无人出其右。其内容或记本人经历殊荣，或记砚之来源，或论形制之雅俗，或述材质之优劣，或记鉴定之结果，因石自励，借砚自警，喻人喻世，丰富多彩；其表现手法，有题跋、铭赞、诗句、名款，体裁丰富，辞藻典雅；其铭文书体，篆隶行楷、四体俱全，工整秀逸并存；其镌刻，精细生动，无呆滞之嫌；在布局章法上，或砚背、砚侧，有的直接在墨池周围，有的在砚堂下之边际，皆妥善而富装饰意趣。从纪氏砚铭中，可以看出乾隆时期的镌刻水平是非常高超的，把它作为鉴别清代铭款真伪的标准来看待，对于识别传世石砚上所刻伪款是非常有益的事情。
纪晓岚宗学汉儒，博览群书，工诗及骈文，又长于考证训诂，对于作“砚铭”文，当不在话下，信手拈来，自成文章。他通过铭文，传达出喻世、警世、明世的思想，是学习的模本。在一方“留耕砚”上，纪晓岚所题砚铭：“作砚者谁，善留余地，忠厚之心，庆延于世。”表达了他对于那些相处时给别人留有余地的忠厚人士的由衷赞赏。民间流传其胸怀坦荡、机智风趣、滑稽诙谐的故事，他的人生历程已成千古佳话，不过，他确确实实是个有意思的人，清人牛应之说：“纪文达公昀，喜诙谐，朝士多遭侮弄。”鲁迅称其为“前清的世故老人”。
纪氏一生仕途通达，仅在四十五岁时因卢见曾案跌入人生低谷，仍以豁达乐观对之，随后遣戍西域之行，囊中始终携带一方小砚，砚作长方形，自题铭文：“枯砚无嫌似铁顽，相随同出玉门关。龙沙万里交游少，只尔多情共往还。”落款：“乾隆辛卯六月自乌鲁木齐归囊留一研，题记八字识之。晓岚。”世态炎凉，人情冷暖，一则砚铭寄托无限感慨，可见心喜之物在逆境中给人带来的慰藉。由此忆起坡公被贬数次，怀揣“靖节子美”两诗集自勉自娱的精神依托与晓岚先生多么相似，令人感动。四十五岁的挫遇，使得纪氏愈老愈文采照人，“星悬河泻”小砚，八十岁作铭“方池花月”，可窥晓岚老人不同的境遇与心情。
纪晓岚嗜砚成痴，与文人“燕闲清赏”的文化传统有关，其砚铭中亦言：“太平卿相，不以声色货利相矜，而惟以此事为笑乐。”但他拙于笔法，同时代的皇家文人爱新觉罗.昭梿所著《啸亭杂录》为清代掌故史料笔记，其中说：“近时纪晓岚，袁简斋太史皆以不善书着名。”他自己也时常调侃自己的字，《赐砚恭纪八首之四》：“笔札从来似墨猪，擘笺愧对御筵书。”《刘石庵相国藏经残帙歌》：“佛法书法两不知，佳处安能一一领。”《阅微草堂笔记》卷四.滦阳消夏录：“余稍能诗而不能书”。一些知道内情的人便只求其文而不求其书，故纪昀真迹传世极少。即便如此，相较于当下诸多文人书法家，纪氏仍是有深厚的书法功底的，只是和当时其他书法家没有拉开距离，比如刘墉与成亲王、翁方纲、铁保并称为“清代书法四大家”。
细观《阅微草堂砚谱》砚铭书体的表现，是完整和谐统一的，无夸张的开合之态，文雅清俊，在法度中纵横自然之笔意。书体以行隶两书为多，行书谋篇自如，似有一气呵成的连贯性，字距疏松灵动、行气舒缓、温温而雅如君子，不燥不急似大夫。也以隶入铭，结构用笔似能与桂馥、伊秉绶隶字同日共语，潜在的有关联。纪昀虽然不擅书法，但他一生交游广泛，更与刘墉、翁方纲、桂馥等都有密切的来往。刘墉尤善小楷，纪昀自称“余不能书，而喜闻石庵论书”，他对刘墉的书法推崇备至，在一首诗中说“大令风流接右军，笔图早拟授羊欣。珍藏一卷诗中画，也抵当年白练裙。”伊秉绶是纪昀和刘墉的学生，隶书尤放纵飘逸，与邓石如并称大家。由此可见，纪晓岚为了把铭文与书法、镌刻和金石味有机的统一起来，使其达到最佳的艺术效果，自然是集众家之所长，强强联手。
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