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《红楼梦》的大观园里有个“秋爽斋”，是三姑娘探春的住所，海棠诗社成立的地方，更是海棠诗社结社后首次吟诗的场所。 盐城的中华海棠园里也有个“秋爽斋”，是讲述《红楼梦》海棠诗社故事的景点，也是海棠园努力传播中华海棠文化的景观。
海棠诗社是由三姑娘探春首倡的。时间是仲秋，八月二十，贾政出差之后。地点，就在探春的住处秋爽斋。 结社，原是为了消遣，是玩的。倒也被他们玩得一本正经。玩得有组织：推举出了一名社长——李纨，两名副社长——迎春和惜春；玩得有章法：有人出题限韵，有人誉录监场，各负其责。还规定了诗社活动的时间：每月的初二、十六开社。
他们玩得极有趣味：各人都取了别号——颇似当今的网名，觉得这样彼此称呼起来雅致些。嫂子不叫李纨了，而“稻香老农”；贾探春，叫“蕉下客”；林黛玉，叫“潇湘妃子”；贾宝玉，是“怡红公子”；薛宝钗，是“蘅芜君”；贾迎春，称“菱洲”；贾惜春，叫“藕榭”。史湘云，晚来了一天，因老太太说史家也有过一个水亭，叫“枕霞阁”，薛宝钗便提议她就用“枕霞旧友”为号。 “拣日不如撞日”，他们当天就开了一社。负责命题的稻香老农李纨说她方才来时，看见他们抬进两盆白海棠来，便以“咏白海棠”为题了。并且限定了“门”字韵，更进一步限定了“门”“盆”“魂”“痕”“昏”。
结社、赏花、吟咏唱和是明清盛行的社会风气，是古时贵族人家闲情逸致的表现。首次的海棠诗社，以“白海棠”为吟咏对象，这几位诗社社员的面前并没有这一盆花。薛宝钗说得妙：“不过是白海棠，又何必定要见了才作？古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳。若都是等见作，如今也没这些诗了。” 他们诗社首次活动的诗作很快就创作出来了。四个能写诗的，各自写了一首。他们都没有见到那盆白海棠。第二天，史湘云来了，同样也没见到花，却一下子写出了两首咏白海棠的诗来。
一部《红楼梦》，多处写到海棠花。且不说第五回写到的墙上唐伯虎的《海棠春睡图》，那应该是标准的虚构。 第十七回贾政带领宝玉等人游览大观园，第一次对怡红院的外部环境进行了描写，就指名道姓地说到了一株“西府海棠”。这棵西府海棠在后面也多次出现过。另外，小说还说到了棠、沙棠和木瓜。
白色的海棠花不鲜见。海棠，是蔷薇科苹果属的植物，是苹果的近亲。苹果花多白色。如今，在中华海棠园内外，也能随处见到开白花的海棠树。 可这两盆白海棠有两点特别：一是花开的时间特别，正常情况下，海棠花开在春天里，虽说南北物候有不同，花开的早晚可能会不同，却肯定是在春天开花的而这两盆白海棠，明显是秋天里开的。贾芸将这两盆海棠作为稀罕物送给他宝二叔时，明显是已经开花了的，否则怎么知道是白海棠？今天，无论什么时候，都有可能借助设施和科技使四季有花开，那时候，是不太可能有反季节的技术的。二是，这是盆栽的海棠，不大不重，一个婆子就能将两盆花送进屋里，应该是草本的盆栽花。 |
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