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俗话说“谷雨三朝看牡丹”，但今年的牡丹花期比往年要早一些，清明节前，已争芳斗艳。常熟那棵460多岁的姚家古牡丹亦是如此，似乎想以最美丽的姿态，在清明时节纪念用一生守护它的老主人。  去年，91岁的姚维友老人去世。大儿子姚乐和接过了守护古牡丹的接力棒，成为姚家第十五代护花者。在姚家人眼中，这棵牡丹不仅仅是一株古老的植物，更是他们家族的一种象征、一个图腾、一份精神寄托。  古牡丹雍容华贵 吸引各方爱花人士 常熟市辛庄镇双浜村姚家460多岁的古牡丹早在多年前就闻名于世。每年吸引不少爱花人士前来一睹芳姿。“今年清明节当天，陆续来了有100多人吧。其实从4月1日开始，人就多了起来。”姚乐和说，今年一开春，他和妻子就从苏州搬回了常熟双浜村的老宅，一是为了准备祭祀，二是为了照看正值花季的牡丹。 牡丹花占地十多平方米，层层绿叶衬红花，绿叶上尚有刚落下的雨水，显得格外清新。一些花瓣被雨滴打落在花圃的泥土里，花圃是用青石条围成的，正前方的石碑刻有“姚家牡丹”的简介，花丛中还有古树名木的标牌。 “你看，我们家的牡丹和别的地方不一样，花大，最大的直径要近30厘米，花瓣特别密，层层叠叠的，有些甚至看不到花蕊。”姚乐和说，这就是古牡丹的韵味，一种雍容华贵的感觉。 说起牡丹，姚乐和滔滔不绝，如数家珍。事实上，这牡丹确是姚家的珍宝。根据族谱记载，他们是北宋名将姚仲平的后裔。明代奉直大夫姚缪因喜爱种植牡丹，告老还乡之时，皇帝把御花园内的一株牡丹赏赐于他。姚缪将花带回老家后，视若珍宝。明嘉靖戊午年（1558年），家族由安徽桐城迁至常熟，这株赏赐的牡丹也随之落户常熟，至今足有465年。在历代守护者的悉心照看下，古牡丹长盛不衰，至今枝繁叶茂。姚乐和数了数，今年开了120多朵花。  培植牡丹有学问 不忍摧花求自然 这片牡丹花对于姚家人来说，已经是生活的一部分。当谈起从父亲手中接过守护接力棒时，姚乐和摆摆手说：“谈不上什么守护，就是养花，和别人家里养些花花草草一样。只不过我们因为有牡丹而觉得自豪，都下定决心要把它照顾好。” 姚乐和今年也已过古稀之年，退休前从事财务工作，与养花种植毫无关系。他也从没学过花卉种植、园艺技术等专业，照顾牡丹的技巧一靠祖上传下来，二靠自己的兴趣研究。 他介绍，牡丹的培植有1600多年历史，最早是山上的野花，后来人们觉得好看，才开始栽培。但山花的特性决定了它不喜水，所以平时不用时常浇水。“一般来说一个月左右不下雨，就需要来浇水了，否则不用浇。”姚乐和说，他们家的牡丹之所以种植在高出地面的土堆里，就是为了能及时排出多余的水分。 姚家牡丹“爱食荤腥”已是众所周知的事了。每年十月份左右，姚家人会准备五六十斤动物内脏、碎肉，甚至是小鱼小虾，埋入土中增肥。“要分开来挖坑，放得均匀些，坑要挖得深，否则猫狗闻到味道会翻出来的。” 除了基于数百年的养植经验，姚乐和也会找些文献古籍，学习古牡丹的培植技巧。他介绍，宋代欧阳修的《洛阳牡丹记》中就写道：“种花必择善地，尽去旧土，以细土用蔹末一斤和之，盖牡丹根甜，多引虫食，白敛能杀虫。此种花之法也。”宋代周师厚的《洛阳花木记》中记载：“凡栽牡丹不宜太深，深则根不行，而花不发旺，以疮口（根茎交接处）齐土面为好。” 姚乐和说，书上说的内容可以参考，但不一定照搬，比如欧阳修说：“一本发数朵者，择其小者去之，只留一二朵，谓之打剥。”姚乐和从来不舍得将小的花摘去，甚至连软的、无法开花的花骨朵，他都不忍破坏。“书上说的是有道理的，一些长不开的就应该去掉，不然要分营养，但我们舍不得，这么多年下来，不去摘它，开得也挺好的。” 对于养花，姚乐和有自己的理解。“别家有的会给花加个棚，挡挡太阳，让花期长一些，我就不想去弄。让它自然地去生长吧。”他说，有一次一位从无锡慕名而来的赏花人对姚乐和的养植理念赞不绝口，他在留言本上写下两句话：“上不遮阳成自然，下围旧石有古趣。”所谓旧石，就是围在牡丹周围的那些明代青石，可谓与古牡丹相得益彰。  数百年相伴与浸润 牡丹已融入全家人生命里 虽然姚乐和一直说自己就是普通养花，但谁都看得出，牡丹对于姚家人来说，有着非同一般的意义。数百年相伴与浸润，古牡丹已融入姚家人的生命里。72岁的姚乐和回忆起过往，似乎哪里都有牡丹的影子。 “那时候我刚工作，大家听说我家里有古牡丹，都要来看。我就招待他们来家里玩，挺自豪的。”姚乐和说，一晃几十年过去了，这样的社交方式似乎并没有改变。现在他住在苏州市区，小区里的邻居听说有400多年前的牡丹，也争着要来看。于是前不久，十多位邻居组团来到姚家老屋。姚乐和夫妇也是热情地准备了一大桌子美味佳肴，一边赏花论花，一边品尝美食。 对于姚乐和夫妇来说，古牡丹还是爱情和婚姻的媒介。原来，姚乐和与夫人沈洪英当年相识相恋，也有古牡丹的“助攻”。姚乐和是常熟人，沈洪英是吴县（现相城区）人，两家人本不认识，1977年通过亲戚介绍结识结婚。两人交往过程中，姚乐和听说沈家也有一株古牡丹，仔细一看，发现无论是花朵还是叶子，都与自家的古牡丹一模一样。“我们家的牡丹与外面的都不一样，现在很多都是变种，一看就知道，找到一模一样的，几乎不可能。” 沈洪英说，她家的这株牡丹是她的太祖母在上世纪三十年代，花120担米从常熟一户人家买来的。多方核实后发现，这牡丹就是从姚家买的。“所以他们一直说，我们真的是叫'花为媒’。”姚乐和笑着打趣说。 姚家、沈家都爱牡丹，两人相识数十年，生活中总离不开牡丹的话题。赏花、浇水、除草、施肥……他们住到苏州市区后，还移植了一小株牡丹到住所的阳台上。儿子儿媳也爱花花草草，如今孩子们的家里也种了不少植物。“媳妇反而比儿子更喜欢弄这些，也是缘分。”  植本留园圃代代相传 开枝散叶芬馥怡世人 关于姚家古牡丹，有很多神奇的传说，说它似乎有灵性，比如只能在姚家生长，移至别处就种不活；比如古牡丹会依年景不同而开花不同。在姚乐和看来，这些说法不过是他们对牡丹的一种心理映射，有些是巧合，有些是则是强加给它的。“就像这次清明，我们订好4月4日祭祀，但天气预报说当天有大雨。我就说了句'没事的，我们有牡丹保佑’，结果4日还真没怎么下雨。”姚乐和说，这除了巧合，也是因为他们家人事事都能想着牡丹，因此巧合的几率也就大了不少。 今年父亲不在了，牡丹开花前，姚老夫妇搬回了常熟老宅，细心打理。“等花谢了，我们再回苏州，以后也是经常要回来的，除草、浇水、施肥总归要弄的。”姚乐和说，这里是他的根，左右住的都是自家兄弟。去年他们移植了一丛牡丹到弟弟姚人和家，今年长势喜人。如今，他们亲兄弟两人以及四位堂兄弟，一共六户人家院子里都植有古牡丹。“都是从这一株开枝散叶出去的。”姚家族谱有载：牡丹旧时姚家种，三百年来此尚存；植本幸有留园圃，看花岂独到儿孙。田园租税还堪给，城市沧桑莫谤论。谷雨预期来岁约，石栏杆畔到金樽。 古牡丹传到姚乐和是第十五代，他应和这首诗，续写了几句：牡丹仍是姚家种，子孙后代永传承，植本乡间有园圃，国色天香怡世人，田园租税无需给，城镇建设不易论，远近亲朋如期约，美好生活大家珎。 古牡丹繁艳芬馥，护花者代代相传。从今开始，守护古牡丹的故事，将续写下一个新的篇章。
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