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1885年，曾经风光一时的“红顶商人”胡雪岩，将九姨太叫到床边：“我死后不可大办，在丧礼上如遇头戴铁帽之人，将寿衣一角剪下给对方即可。”结果，当天果有此人，对方拿到衣角后，长叹一声离开了。
胡雪岩的一生可谓传奇，他幼年贫困，家徒四壁，但他后来创造的财富，却令天下人为之瞩目。与一般富商不同的是，他还周旋于官商两处，得到官府的认可，成为了“红顶商人”。 
胡雪岩出生在一个贫困的家庭，为了维持生计，他很小就得去放牛。但是胡雪岩并不满足于此，他决定走出那个小山村，去外面的世界看看。
一个人能否发达，取决于很多因素，但自身的勤快以及贵人的相助。这两个条件，无疑相当重要，幸运的是，胡雪岩都具备了。
来到城里后，胡雪岩在杭州一家钱庄里当伙计。因为从小家中贫困，胡雪岩做事特别用心，他希望通过自己的努力改变自己的命运。
钱庄的于掌柜看在眼里，对这个小伙子也十分满意。他自己没有儿子，一直以来，他都十分留意选择合适的接班人。而胡雪岩在各个方面表现不错，这让于掌柜在心里有了决定。
为了钱庄的将来着想，于掌柜选定了胡雪岩作为接班人。他将钱庄经营的知识都传授给了胡雪岩。而胡雪岩除了用心学习，也将于掌柜当成父亲般，尽心尽力地照顾他。于掌柜在临终时，终于放心地将钱庄交给了胡雪岩。
这个钱庄，可以算是胡雪岩人生的第一桶金。
胡雪岩并没有满足于此，他开始将目光放得更为长远。
在封建王朝，商人的地位其实是不高的，他们虽然拥有财富，但并不会受到人们尊敬，这也使得他们在很多时候会受限制。更重要的是，如果得不到官府的支持，商人的从商之路会走得很艰难，甚至连到手的财富也可能丢失。
一个商人，要想获得真正的成功，很大程度上需要依靠官府，与官宦之家结交，往往会取得事半功倍的效果。
胡雪岩作为商人，他自然明白这一点。凭借着自己独到的眼光，他结交并且资助了王有龄。其实两人初识时，王有龄并不得志，甚至有点潦倒，但胡雪岩仍然用心与其结交，并且不时拿出钱财，帮助王有龄度过生活上的困境。
不得不说，胡雪岩的眼光非常人可比。
王有龄后来在仕途上顺风顺水，他也没有忘记胡雪岩当年给予自己的帮助，在许多方面给予胡雪岩以方便，以至于胡雪岩的生意越做越大。
可惜好景不长，王有龄后来战死。胡雪岩又遇到了他人生中第三位贵人——左宗棠。那时正逢朝局不稳，战乱频繁，身为总督的左宗棠急需大批银子供养军队。
朝廷根本无法应付这么庞大的军费开支，正在左宗棠为筹集粮饷发愁之际，胡雪岩伸手解决了这一难题。
左宗棠对他感激莫名，自此，胡雪岩终于无需顾忌，他在各地开钱庄，逐渐建立起了属于他的商业王朝。
由于胡雪岩的鼎力相助，清政府度过了许多财政难关，也因此他得到了朝廷的封赏，更是允许他可着二品红色顶戴，成为名符其实的“红顶商人”。
凭借着自己的聪明以及独到的眼光，胡雪岩得到了官府的大力支持，这让他在商业之路上越走越顺，鼎盛时期，他的财富和地位让人难望其项背。
可是，盛极必衰。作为当时的顶尖红人，胡雪岩也没能逃掉这个魔咒。
由于当时的内外形势多变，再加上他的判断失误，导致当年的生丝生意大受影响。更为雪上加霜的是，左宗棠与李鸿章之间的争斗，导致了胡雪岩成为了最终的牺牲者。
接二连三的打击接踵而至，可惜当时胡雪岩年事已高，再也无力回天。他知道自己将不久于世，于是将九姨太招至床前，叮嘱她丧礼不要铺张，并且要格外注意戴铁帽的人。交待完，这位盛极一时的红顶商人，结束了自己传奇的一生。
在丧礼上，果真有名头戴铁帽的人到访，其实他是个盗墓贼，只是过来探路的。当他看到九姨太递给他的寿衣一角，认为胡雪岩确实很穷了，于是就放弃了之后盗墓的想法，这才保住胡雪岩的墓穴，在之后的百年都未遭破坏。
作为一名商人，胡雪岩之所以能够站在商业大厦的顶端，与他独到的眼光分不开，一旦遇到合适的机会，他就能够借助贵人的帮助，迈入更高的台阶。他也没有拘泥于固有的模式，而是不断开创新的机会。
古语有云：祸兮福所倚，福兮祸所伏。
其实每个人的经历虽然不同，但生活中总会遇到这样或者那样的问题，没有人的一生会真的一帆风顺。一个人的成长，意味着每一次跌倒后，能够重新站起，并且更上一层楼。开拓、进取，或许这才是胡雪岩的传奇一生所带给人们的财富吧。
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