ViaSat-3 Americas卫星即将开启太空之旅

从工厂到发射台及发射之后的旅程

在卫星进入太空之前的数月数周内有很多事情发生。这篇文章将带您踏上ViaSat-3 Americas卫星的发射之旅——从波音公司位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的工厂，到佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射场——然后进入太空预定轨道。

运输

Satellite Systems 副总裁 Dave Abrahamian拍摄

 

移动一颗重量超过12,000磅（约6吨），体积和一辆校车差不多的卫星并不容易——尤其是当发射基地还是在美国的另一端。与ViaSat-1或ViaSat-2不同的是，ViaSat-3 Americas卫星的发射基地在美国，可以通过公路或飞机运输抵达。出于各种原因，我们决定最好将卫星运到卡纳维拉尔角。采用空中运输比采用卡车运送能够提前9天抵达佛罗里达。

长途运输大型设备，一定要有足够大的集装箱，以及一架更大的飞机。

ViaSat-3将在波音公司最初为容纳ViaSat-2而建造的同一个集装箱中开始这趟旅程。这个集装箱不仅仅是个大箱子，还是一个非常复杂的环境控制室。该集装箱旨在从物理上保护卫星不受损伤，保持其环境清洁，温度和湿度在指定范围内。

为了运输ViaSat-3，我们租用了世界上现有的最大的货运飞机——安-124运输机。卫星集装箱是精心设计的，以适应安-124的货舱空间。将集装箱装到安-124上需要大约4-6个小时，卸货也需要同样的时间。

滑动查看将ViaSat-3固定在Antonov安-124运输机上 

集装箱的设计是为了最大限度地利用安-124的货舱，所以设计上的配合非常紧密。这意味着操作人员必须在安-124机头装载门的坡道上精确地提升、平移、着陆和对齐集装箱。任何错位都将导致不得不将集装箱退后并重新校准、再次尝试。

当你在处理一个几乎长50英尺，宽16英尺，高14英尺，重量超过70,000磅（超31.75吨），并装载一颗价值数亿美元的卫星的集装箱时，你有充足的时间时间把它做到最好。

一旦卫星从卫星工厂到达洛杉矶国际机场（LAX），它将在夜间飞往佛罗里达州的卡纳维拉尔角。然后，安-124直航抵达前航天飞机着陆设施（Shuttle Landing Facility），该设施现在由佛罗里达太空（Space Florida）运营，作为发射和着陆设施（LLF）。

发射过程

卫星抵达发射场后，发射准备工作通常需要30天。我们预计在21天内完成ViaSat-3 Americas卫星的发射准备工作。

我们可以做到这一点，因为我们设计的ViaSat-3号卫星使用全电力推进，所以不需要在卫星上装载化学推进剂。事实上，ViaSat-3 Americas早在两年多前就已经装满了惰性氙气燃料。

一旦卫星拆开包装，我们就会对其进行一系列的测试，确保一切都到位并能按预期开展工作。确认卫星的一切功能与在工厂测试时的完全相同，这非常重要。因为我们只有一次机会，所以在发射之前，我们会再次仔细检查一切。

与运载火箭配合

到发射这一关键时刻之前，我们承担当下所有的工作。一旦开始联合行动，情况就会改变。

ViaSat-3的联合作业将在发射前的10～11天开始，届时我们会将卫星与有效载荷适配器（将卫星固定在火箭上的结构）配对。一旦我们开始联合作业，卫星团队和运载火箭团队将整合，并遵循一个共同的时间表。

一旦联合行动开始，就会有一个非常详细的事件序列工作脚本，其中包括卫星与适配器的配对，然后封装在有效载荷整流罩内，与火箭配合，推出到发射台，进行发射演练，最后，发射！

联合行动在发射结束后才结束。

发射

发射当天将是一个漫长的日子。通常在预定的升空时间前10-12个小时就会向各站发出通知。

在这段时间里，对卫星和火箭，我们将遵循一个非常精心设计的计划和事件序列的流程。我们将启动卫星，并进行检查，以确保卫星仍然健康，并配置卫星发射。综合倒计时序列将开始，我们将收到天气的最新消息。最后，在最终倒计时期间，我们将给出最终发射或不进行发射的指令。

一旦获准发射，猎鹰重型火箭将把ViaSat-3 Americas卫星送入一个非常高的轨道——在地球同步轨道高度以下约700英里——以节省大量的轨道提升时间。

相比之下，发射ViaSat-2号的火箭只能将ViaSat-2号及其同伴送入高度椭圆的转移轨道。然后，ViaSat-2从转移轨道进入地球静止轨道用了大约六个月的时间。ViaSat-3预计将在发射后17天内到达我们的地球静止轨道位置。

当火箭到达该高轨道时，它将与卫星分离。这通常发生在发射后五个小时左右。之后，下一个重要事情就是获取信号——卫星首次与地面站进行通信并接受其指令。这通常发生在分离之后。

发射后

工作并没有在发射后就结束。虽然太空团队可能会有一些时间来庆祝，但发射成功的满足感将很快被部署太阳能电池板的需要所替代。这将为卫星充电。

在完成在轨测试（IOT）后，我们才认为自己多年的工作获得成功，并允许自己有片刻的喘息。在轨测试只是重复我们在地面上进行的所有测试，成功的在轨测试表明，卫星在火箭发射过程中幸存下来，且能适应恶劣的太空环境，没有任何性能下降。

只有在上述所有步骤完成后，我们才开始进行卫星上线所需的工作，并开始将我们的客户连接到我们的新卫星上。

ViaSat-3 Americas卫星为我们提供了一个机会，让我们以前所未有的规模做真正有意义的事情——连接未连接的领域，并在人烟罕至的地方为人们提供网络服务。

而这才是真正令人兴奋之处。

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