强迫症的大脑里发生了什么？最新《自然》有了新发现

▎药明康德内容团队编辑

强迫症是一类影响终生的焦虑障碍，患者会表现出不受控制的重复性想法与行为。目前，心理治疗和抗抑郁药物常用于强迫症的治疗，但相当一部分患者无法从中获益。因此，对焦虑症机制的深入理解有着迫切的意义。

在一项发表于《自然》杂志的新研究中，加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究团队发现，除了神经元，星形胶质细胞（astrocytes）同样在强迫症相关行为中发挥重要作用。

此前的研究已经揭示，参与行为决策与运动控制的纹状体（striatum）脑区，与强迫症有着密切关系。因此，研究团队通过分析蛋白质表达，研究了纹状体中神经元与星形胶质细胞的互作。星形胶质细胞是脑内重要的神经胶质细胞，起到支持、保护神经元等作用。他们发现，一种已知在神经元中与强迫症和重复行为相关的蛋白质——SAPAP3，竟然也出现在了星形胶质细胞中。

为了进一步验证这个发现，作者基因改造了一批缺乏生产SAPAP3的基因的小鼠，随后将SAPAP3蛋白重新注入小鼠的神经元与星形胶质细胞中。接下来的实验中，作者分别检测了小鼠在强迫行为和焦虑（强迫症的两种典型症状）状态下，两种细胞中SAPAP3的表达情况。

▲纹状体中的星形胶质细胞（图片来源：Joselyn Soto）

结果，当SAPAP3被输回神经元以及星形胶质细胞，小鼠不再有强迫性的自我打扮行为，表明这两类细胞均能成为治疗强迫行为的潜在靶点；相反，只有神经元中的SAPAP3与焦虑症状缓解相关，而星形胶质细胞无法成为治疗强迫症中焦虑症状的靶点。研究团队希望，未来的研究能够深入剖析这些细胞间的互作如何影响行为。

综上，这项研究揭示了在神经元之外，星形胶质细胞同样在强迫症相关行为中发挥重要作用。由此，同时靶向星形胶质细胞与神经元的治疗策略有望对强迫症及其他脑部疾病奏效。这项突破也再次向人们指出，探索不同细胞间的互作，可以让我们对大脑疾病产生更全面的认识。

参考资料：

[2] The brain’s support cells may play a key role in OCD. Retrieved April 13th, 2023 from https://www./news-releases/985503