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沉香是树木的“自我修行”,一般只有数十年的香树才能产生沉香,而从结香到成熟又可能经历数百年累积与酝酿，俗话说“百年惠安,千年棋楠”，高品级的沉香如“棋楠”的形成往往需要千年时间。自然界的香气万万千千,唯有沉香是人们心中公认的香王。
沉香,也是历代贵族与文人雅士的最爱,宋代黄庭坚的“香之十德”,提到沉香能“感格鬼神,清净心身,能除污秽,能觉睡眠,静中成友,尘中偷闲,多而不厌,寡而为足,就藏不朽,常用无障”。 沉香沉稳、清幽的香气具有安神的效果。熟悉它味道的人一闻到这种气味，便有一种平和的感觉，因此沉香也可以被用来使人安睡。而沉香的香韵与沉香的醇化又有着很重要的关系，那我们先来了解一下什么是沉香的醇化？
醇化 “醇化”一词最早出现在先秦典籍《鹖冠子·泰鸿》中：“醇化四时，陶埏无形。”现在则多指酿酒过程中的一个步骤，意思是“使归于淳厚、纯粹”，这一意义同样可以引伸到沉香上。 不同的沉香，醇化的过程不一样，香气的风格也迥然不同。
生香的醇化 生香常被认为香气不如熟香，就是缺少了醇化，其实不是这样的，采集后的生香同样要经过醇化才可用来使用。通常，采集下来的生香要先经过勾丝处理，将多余的木质剔除下去，保留油脂较好的部分，然后密封放入瓷罐中，再放置阴凉干燥的地窖内储存月余方能上市销售。 生香醇化的目的主要是消退新香中木质的木气和湿气，这样熏燃的时候不至于木味过重影响香气品质，而香中油脂陈一陈，也有助于降低香味中的激窜感，使味道更加醇厚内敛。
熟香的醇化 一般来说，熟香通常都是经过醇化的。熟香醇化的方式很多，比如掉落在地上，就在空气中醇化；埋入土壤中醇化；埋入水湿的泥沼中醇化，不同的醇化方式造就了不一样的香气风格。比如在土壤中醇化的越南红土沉香，香味清婉绵长，犹如林中仙子般缥缈灵秀，回味无穷；又比水沉沉香，它的香气风格就要浓郁厚重许多了，不过土壤中的水质不好的话也容易使香气中带有霉腐的味道，这点在印尼沉香中更多见一些。 实际上，纯粹的土沉或水沉熟香是很少见的。因为沉香的产地多为热带地区，一年当中分为旱季和雨季，土壤环境干湿交替，这也使得每一块沉香醇化后的味道都不一样，各有风韵。 另外，沉香线香也有放置时间越久越香的说法，其实这和“醇化”有着异曲同工之妙，为的也是去除新制线香中的木气和湿气，让味道更浓醇，不过前提是需全部使用纯天然木料配方的沉香线香才有此效果。 |
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