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显德六年五月，周世宗柴荣突袭契丹收复三州两关，却因病不得不撤回开封，一个月后柴荣溘然长逝。后人常以燕云未复，贬低宋太祖拔高周世宗，却没有人从理性专业的角度分析周世宗的军事行动是如何达成的，如果他没有英年早逝，是否能真的收复幽州呢?
周世宗柴荣 显德六年二月，周世宗以北境未复为由，宣布巡幸沧州。他先行派出义武节度使孙行友，沿太行山东麓进军，吸引契丹注意力。四月韩通奏报通济渠已经挖通，周军可以沿着水路直通瀛洲、莫州。不久，周世宗到达沧州，一场蓄谋已久的突袭已是箭在弦上。 契丹方面，除了不让后周随意消灭北汉之外，“睡王”耶律璟素无大志，他并不认为后周可以越过北汉直接挑战契丹。沧州靠近海滨，河网纵横沼泽遍地，历来不利于大军行动，因而周世宗的举动，并未引起契丹方面的重视。
睡王耶律璟 周世宗到达沧州后，不等大军集结便沿水路发起突袭（时帝先期而至，大军未集，随驾之士不及一旅），一路所过竟无人发觉（河北州县非车驾所过，民间皆不之知）。契丹乾宁军本非防御重点规模较小，面对周世宗的突然袭击立即投降。拿下乾宁军到达独流口后，周世宗并未沿滹沱河南下直接攻击瀛洲、莫州，而是北上南易水转而向西，攻击后方防守薄弱的义津关和瓦桥关，直接封堵住了契丹南下救援的路线，瀛洲、莫州相继投降。面对大好形势，周世宗不顾众将劝阻继续向幽州发动进攻，终因身体不适而作罢。 周世宗此次北伐之役，实际上仅仅是一次战术突袭，初始目标只有瀛洲、莫州、义津关、瓦桥关。胜利来的太容易又一次冲昏了周世宗的头脑，高平之战后他就乘胜攻击太原，在后勤不继、天气不利、辽国援军的三重打击下狼狈撤退。这一次，他又做出既定战略之外的决定，在任何计划都没有的情况下，盲目与契丹决战。
周世宗北伐路线图 沿水路突击虽然达成了战役突然性，但是到达义津关后，就因水路狭窄无法使用了，只能舍舟登陆。周世宗为了突然性，不等大军集结便轻兵冒进，不久就被契丹侦骑盯上，只是因为不知道周军主力虚实，契丹骑兵才没有进行攻击（胡骑连群出其左右，不敢逼）。直到攻克瓦桥关，李重进及诸将才带大军赶至（帝驻跸于瓦桥关。侍卫亲军都指挥使李重进及诸将相继至行在）。在大军到达前，一旦战事稍有不顺，周世宗难免身陷重围。 脱离水路周军的后勤运输就成了问题，周世宗似乎又一次将之抛诸脑后，不顾“睡王”已经带领大军进驻幽州（癸亥，如南京。辛未，周兵退。），在战役突然性已经丧失的情况下，要强行攻击幽州。攻击幽州必然要与契丹主力对决，同时要分兵防御燕山方向，阻止契丹进一步增援，还要分兵井陉口防御北汉，在如此漫长的战线上，以周军当时的力量断无可能实现。一旦惨败或者陷入与契丹的全面战争，必会使中原再次陷入板荡，多年努力付之东流。然而周世宗根本没有考虑这些因素和后果，战役目标亦不明确，只是不顾一切的要攻击幽州。
燕云十六州 大难临头之际周世宗病了，周军得以在契丹发起攻击前转入防御，由于孙行友攻克了易州，堵住了契丹唯一的攻击通道，使得契丹无法捕捉到合适的战机，遂放弃了进攻，周军得以安全撤军，并在土门击败北汉援军，成功保住战果，为宋朝留下了较为有利的边防形势。 纵观周世宗一生，并非网上吹嘘的神乎其神。其身上带有浓厚的五代军人习气，喜好冒险投机，缺乏大局观和沉稳性，往往因为一时之利，不惜以身犯险，抛弃既定战略。而他“雄才大略”形象的出现则是在周宋易代之后，宋朝君臣为了强调那场光荣革命的合法性，在神话自己的同时，也必然要神话一下自己曾经与之共命运的前朝。600年后，满人再次越过长城南下，清初士人将明亡之情投射于宋，反思宋朝未能统一燕云，遂大加攻讦宋太祖，再次拔高周世宗的形象，一直神话至今天。
王船山的《宋论》将对明亡的反思投射于宋 |
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