韩世忠，字良臣。陕西绥德人，和其他农民家庭的孩子不同，韩世忠虽然家境贫寒，却没有像父辈那样老实本分的做个农民。自少习武，崇尚侠义。有人说他将来能位列三公，他竟将人打了一顿（世忠怒其侮己，殴之。）三公指的是丞相、太尉、御史大夫。虽然各朝名字不同，但职务却是相似的，类似于今天的总理、国防部长、公检法部长。这就相当于今天和一个街边小混混说他以后能当国家总理，他肯定也会以为你在嘲笑他。
崇宁四年，十五岁的韩世忠，参加乡州招募，在训练中变现突出（马上挽强弓射靶），勇冠三军。被编入对抗西夏入侵的军队中。
在军中，虽然韩世忠年纪最小，却很快成为了一支小队的指挥官。尤其一些老兵，对他也是心悦诚服。这一方面是由于韩世忠武艺高强，作战勇敢，另一方面，则要归于其人格魅力。性格秉直，做事公道正派。最重要的是，韩世忠长得很有男子气概。据记载，韩世忠身材伟岸，目光如电。能赤手骑烈马。
后来，宋高宗的生母韦太后，从金国回来，在召见人群中，特意将韩世忠叫到帘前，就为一睹名震金国的韩相公的真容。但猛人不代表官运亨通。在此后的很长的一段时间内，韩世忠都没被重用。在一次与西夏军队的作战中，韩世忠斩首了一名敌军的监军驸马，上司为其上报军功，希望能破格提拔。当时主持边境战事的最高长官童贯，却怀疑虚报战功，以他对于宋军的了解，大宋怎可能有如此猛将？结果，韩世忠仅升一级。宣和三年（1121），韩世忠随刘延庆征讨方腊，方腊被追至睦州（浙江淳安县），藏进山中洞穴内。
宋军陆续赶到，但不知入口在哪。但猛人就是猛人，韩世忠独自一人，在山中寻找，通过一农妇得知洞穴入口，单枪匹马（无马），行数里进洞，直捣巢穴，格杀数十人，将方腊擒获。哪怕是鲁提辖，都只能在山中茅草屋守株待兔，韩猛男却能直接进洞单挑。这么看来，施耐庵写鲁智深还是保守了。但这次，韩世忠还是没能升官，童贯手下辛兴宗看这功劳太大，直接占为己有。
一直到后来的“苗刘兵变”，韩世忠救出赵构，才受到重用。加授检校少保，少保属于皇帝的高级顾问，检校类似代理。可以说，经此一事，韩世忠在宋高宗心里成为了肱股之臣。
建炎三年（1129），在占领了建康（南京）后，完颜宗弼继续挥兵南下，直奔临安（杭州），此人还有另一个被人熟悉的名字——金兀术。韩世忠由于兵力不足，只能暂避锋芒，从镇江退守江阴，始终处于金军的左侧静静观察。
面对军中将士几次的出战请求，一向勇猛过人的韩世忠竟然拒绝了。金军号称十万来袭，虽然这个数字有水分，但自己手里有多少人，韩世忠还是晓得的。兵力不足虽不能正面决战，但却可以打伏击，金军长途奔袭，深入东南腹地，却没有后备援军，这也是金兀术这次南下最大的隐患。南下的同时，金兀术也注意到了这支队伍，自己从南京到杭州，这支军队也从镇江跟到了江阴，始终在自己的侧面观察着自己。虽然这支队伍和宋朝其他军队有些不同，但金兀术还是对自己的铁骑有着无比的信心。同时，也派探子密切留意这支军队的动向。在金兀术看来，只要这支奇怪的军队，始终处于自己监视范围内，就对自己没有威胁。
这年正月，韩世忠亲自来到嘉兴过上元节，杭州城内的金兀术也松了口气：和宋朝的其他军队没什么不同，跟着自己，就是在做样子，有好处就捞一笔，没有就观战，反正没有做逃兵。
但韩世忠在短暂停留后，率八千人，战船百余艘，急速赶往镇江。在得知宋军行迹后，金兀术慌忙自京杭运河北上。镇江，位于运河和长江的交汇点，只有确保镇江在自己手中，金军才能从运河北上渡江，从东南腹地全身而退。
三月十五日，金军赶到镇江时发现，宋军早已等候多时，不仅如此，更是控制周边两山，严密封锁沿江渡口。为了防止金军东入长江沿海北上，更是贴心得用破船堵住了入江口。一切准备工作就绪后，就只剩下入江口的银山没有宋军驻守了。但这只是假象，实际上，韩世忠已经在银山上的龙王庙部署了二百军士。山下也部署了二百人，只等金兀术一到，山下伏兵先断其后路，和庙内伏兵里应外合。
那韩世忠怎么知道金兀术一定会去龙王庙呢？因为其他制高点都被宋军占了，要观察宋军江面上的部署，只能上银山。和韩世忠预想的一样，金兀术果然来了，更出乎意料的是仅仅带了四个人。可能是庙内的伏兵太过兴奋，导致先行杀出，没有按照之前的作战部署，山下的宋军一头雾水，没来得及断后，竟然让金兀术跑了。
气得韩世忠破口大骂，但骂也没用了，那就打吧，随后宋金两军在山下展开激战，一边是想过江，一边是打死不让你过江。金军毕竟归心似箭，心理压力过大，在几次被打了回来之后，金兀术表示，希望能高抬贵手，愿意将抢的东西全部奉上。在宋军追击下，金军误闯入建康东北的黄天荡，这是一个死水港，只有一个出口。
韩世忠看此情形，竟出人意料的停战了，他派人打造铁钩、铁绳，死死地守住了出口，只要金军出来，就用铁钩将其战船拖翻。金军多为轻舟，宋军多为海船，体型上占有优势。更重要的是，海船只能在江面上停留不能进去。
这可苦了金兀术，自己这次南下就是抢一把，可不能把命丢在这儿啊！没办法，再次请求韩世忠放自己一马，这次韩世忠提出了条件：还我两宫（徽钦二帝），复我疆土，则可以相全。重赏之下必有汉奸，当地乡民建议，开凿之前废弃淤积的河道，金军连夜开渠三十里，冲出黄天荡，来到建康附近江面上。韩世忠没想到金军竟然还能出来，连忙沿江堵截，见还不能突围上岸，金兀术再次重金悬赏。这次将船中填土，增加重量，并增加船桨，在无风之时，快速接近宋军海船。用火箭攻之。结果海船笨重，难以行驶，宋军大败，后退回至镇江，金军也退回建康。
这就是著名的“黄天荡之战”。虽然没能全歼金军，但却让恐慌的南宋认识到，原来金军不是不可战胜的。也让韩世忠成为了南宋可以依仗得将领之一。由于同样对金人持强硬态度，也让韩世忠成为了岳飞最可靠的盟友。
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