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2023年4月10日， 星期一，风和日丽，奥古斯塔国家俱乐部18号洞果岭，推球入洞，我完成了自己高球人生中最重要的一轮击球。每年大师赛结束后的周一，奥古斯塔国家俱乐部都会邀请28名记者体验大师赛的场地，享受和周日决赛同样的旗位、同样的果岭速度。我从300多名记者中“被选出”，除了荣耀，更多的是幸运。前一日的人潮涌动和欢呼雀跃都已退去，球场很安静，静得可以听到自己激动的砰砰心跳声……
美国大师赛是全球最受瞩目的一场高尔夫赛事。2023年决赛日，美国CBS电视台的平均观看人数达到了1200万。可这是一座会员人数少于300人的私人球会，每年6月到10月封场，可以得到邀请，体验这座球场的人凤毛麟角。虽然全球会员人数少于300人的私人球会有几百家，甚至还有家族拥有并不对外营业的的球场。但是，每年因成功举办大满贯赛而频频曝光，却又很难体验到的球场，奥古斯塔，独此一家。如果在球迷中投票“最想打的球场”，奥古斯塔会毫无悬念地拔得头筹。
我于2012年和2014年以球迷身份两次观摩了美国大师赛，2022年以记者的身份采访报道了美国大师赛和奥古斯塔女子业余锦标赛。今年再次前来采访，又惊喜获得了周一媒体击球的机会。这些完整全面的体验，让我得以尝试着，去揭开奥古斯塔神秘面纱的一角。 一 逆天的维护保养 大师赛期间的奥古斯塔，想要在场地上找到一片杂草，真的是十分困难。陪同一位首次来访的朋友下场观赛（他的儿子征战美巡赛），他本人对比赛场地可谓见多识广。当我们踏上球场，确切地说，是站在第1洞旁边的观众通道上，他怯怯地问我：“这草是真的吗？”我答：“假一罚十。” 周六的极端天气中，全球球迷见证了奥古斯塔的出色保养。低温下的风雨交加，果岭沙坑基本没有积水，场地条件依旧可以继续比赛，但是球员和观众的忍耐却已经达到极限。我浑身淋湿，站在9号洞果岭旁，萌生了拥抱旁边陌生人取暖的冲动。组委会不得已暂停了赛事。大雨中剧烈摆动的果岭旗，仿佛是在不停地摇头，嘲笑我们这些凡胎肉身的脆弱。 美国球场的维护保养曾经有个评选榜单，紧随奥古斯塔排在前几名的球场——拉昆塔采石场俱乐部（The Quarry at La Quinta）、双鹰俱乐部（Double Eagle）、穆尔菲尔德乡村（Muirfield Village）,我都有幸体验过。可它们和大师赛期间的奥古斯塔相比，有十条街的差距。经常有人说，因为奥古斯塔会为了大师赛封场半年。其实，它是从6月到10月大约封场四个月。这样封场操作，是因为该区域夏天极端潮湿闷热不适合打球，相邻的其他球场也有这样的操作，位于炎热沙漠地带的拉昆塔也有类似操作，可见夏天封场并非奥古斯塔在维护保养方面胜出的主要原因。 先来看看人员投入吧。球场自己雇用的日常的维护保养员工达到60人之多，大师赛期间还通过严格筛选程序，从各地招募了113位具备10年以上草坪维护经验的志愿者。对比之下，将举办英国女子公开赛的世界百佳球场皇家波斯考尔（Royal Porthcawl），草坪维护雇员不足10人。伍兹坐东赛事的世界百佳球场，里维埃拉俱乐部，维护保养的雇员为34人，比赛期间的志愿者人数为40人。
再来看看在财力方面的大手笔投入。曾经有宣传片展现了8台割草机，于大师赛的清晨，在球道一字排开剪草的画面，这让多少草坪总监羡慕不已。早在1994年，奥古斯塔就安装了被俗称为“草坪空调机”的SubAir系统。球场内树下铺满的松针，都是从外部采购运来。球场的沙子并非传统的沙子，是从北卡罗莱纳州长石矿开采的副产品中精挑细选的。连场上听到的悦耳的鸟鸣，也是通过隐藏的音箱进行播放。 大量人力财力的投入，无孔不入的细节考量，大师赛期间的奥古斯塔向全世界展示了在球场维护保养方面的天花板级别——既让球员拥有最佳的比赛条件，也让球迷大饱眼福，更是对赛事的一种宣传。一位采访大师赛的记者朋友，在非赛事期间受邀打过奥古斯塔，他表示球场平日的保养水平和大师赛期间差距很大。因此，所谓以奥古斯塔为标杆，比追赶超，完全没有必要，人家奥古斯塔平日也不会按巴黎时装秀的标准去打扮自己。 二 起伏才是奥古斯塔的难点所在 都说奥古斯塔难，难在哪里？球道总长7545码、标准杆72杆，这在职业赛事中属于中流。这里球道宽阔，树木高大但稀疏，一众高手经常可以从树木缝隙中找到进攻果岭的线路，米克尔森和巴巴·沃森，树林中以“圆月弯刀”之式攻上果岭的画面历历在目。沙坑只有44个，水障碍不过6个。大家讨论最多的果岭速度奇快，不过是个谣传。奥古斯塔从不公布果岭速度，只公布果岭草的修剪长度。大师赛后的周一，我亲自在练习果岭和球场上体验，虽然是本特草果岭，但是速度应该在12附近，绝没有一些美巡赛场地13以上的夸张果岭速度。 应该说，奥古斯塔的难，主要体现在起伏上。果岭，果岭周围和球道的起伏才是困难的源泉。 1.果岭和果岭周围的组合 周一站在果岭上，脚下的起伏只能用“恐怖”来形容。我将果岭的起伏归类为大中小三个层次： 1.大起伏 所有果岭都呈现出前低后高的大致起伏轮廓，除了1号洞和四个五杆洞的起伏稍微平缓一些，其余的球洞的倾斜坡度都非常大。很多球洞在果岭前沿，有False Front（假果岭前沿）的设计，即果岭前沿入口区域，类似舌头形状，坡度异常陡峭向下倾斜，这个果岭区域在实战中不能成为真正的果岭，进攻果岭打到这个部分，球基本无法停住，会顺着坡度滚回球道很远。前旗位的下坡推击也要小心翼翼，推出果岭的情况时有发生。
2.中起伏 除了大的轮廓，果岭上的一些剧烈起伏，会把果岭分成几个区域，如果旗位在A区域，你的球却停在了B区域，B到A之间是一个大的下坡，中间这段坡路的速度和线路都是极难把握的，保住两推成为首要任务。虽然A和B两个区域相对平坦，果岭速度大约是12，但是连接两者的那个陡峭的下坡会像闪电一样快速（Lightning Fast）。
在奥古斯塔讨论测量仪给出的果岭速度是没有太大意义的，需要球员根据推击线路上的起伏去感受、去判断。我把这个A区域叫作“有效果岭”。球只有停在这个区域，才可能轻松打Par、力争抓鸟。我们平时打球，在某些球场的个别洞的个别旗位也会遇到这种情况。但是，在奥古斯塔，这样的果岭和旗位非常多。奥古斯塔的平均果岭面积为602.5平方米，远远大于圆石滩的325平方米。但是这里的果岭是看的大，打起来小。由于果岭起伏剧烈，造成“有效果岭”的面积非常小，错失这个区域，救par难度会大大增加。 以周日决赛轮的6号洞为例，这个180码大下坡的三杆洞，当天居然是难度第5的球洞。当天旗位插在后方非常偏右的位置，旗杆附近有一块比较平坦的区域，这是果岭上最高的区域，出了这个区域，果岭是突然陡峭朝各个方向向下倾斜，这个平台类似山顶上的观景平台。下图显示的黄色区域，就是我称之为的“有效果岭”。
当天参赛53人中，只有包括米克尔森在内的五个人打鸟，他们无一例外的都是将球打到了那个黄色的“有效果岭”区域。 错失这个区域，面临的是严峻的保Par任务，如果第二杆小球依旧没能停在这个区域，博基是大概率的结果。
上图显示，拉姆第二杆停到了“有效果岭”区域保Par成功，而科普卡切球失误，第二杆打完，球依旧没有在黄色区域，最后遗憾收获博基。 3.小起伏 果岭上，尤其洞杯附近会有很多微小起伏，转播中经常出现球接近洞杯时突然拐走错失，有些解说和球迷称之为“暗线”。其实国内球迷所说的暗线，和草纹或者果岭剪草有关。相比百慕大草，本特草更加平顺，草纹很轻，加上奥古斯塔逆天的精细保养，在这里没有“暗线”。那种接近洞口的猛拐，是洞杯附近的微起伏造成的。有时两个不同的中起伏在洞杯附近交汇，判断哪方对推击线路的影响更大也是非常困难的。决赛日的9号洞，拉姆和科普卡都错失的短推，就说明这里的短推线路有时很难被读懂。 4.果岭周围的组合 奥古斯塔的果岭周围，包括短草区,沙坑和为数极少的水障碍，他们其实是和果岭形成了一个组合，构建起了一个完整的防御工事系统。 首先是果岭周围的草修剪的很短，坡度起伏很大，与果岭上的起伏构成一定的逻辑关系，无论站位、球位，还是切击的落点，以及弹跳滚动线路的预判，都充满挑战。科普卡在最后一轮溃败，几个糟糕的切球就是这个原因。
接下来是果岭周围的沙坑。沙坑离果岭很近，周围的起伏和超短草很容易将球引入沙坑，由于果岭前低后高的大起伏，为了避免恐怖的下坡推击，球员大部分情况下选择打短，造成果岭前方的沙坑利用率最高。不过，面对高耸的沙坑沿和隐约可见的果岭旗，救球压力也不小。 奥古斯塔的水障碍很少，只有6个，全部在后九洞，除了13号洞球道旁的小溪，其余五处都在果岭周围。同样是超短的水边短草和剧烈的下坡，让水和果岭连为一个整体，这让球员上果岭的球顺势缓缓滚入水中，甚至下坡推击推球入水的惨剧屡屡上演。结合决赛当天的旗位画出的有效果岭区域，我们同样可以在果岭周围用不同颜色画出风险等级不同的区域，红色区域是要极力避免，黄色区域是可以接受的，绿色区域就是球员们经常提到的Good Miss（好的失误）。因为球落入这个区域救Par的难度不大，甚至比攻上错误区域的果岭，还容易救到Par。 2.球道 有幸来到现场的观众，踏入奥古斯塔的第一感觉，就是球道起伏太大了。球道很宽阔，和电视转播中的感觉相距甚远。得益于周一的媒体日现场体验，我发现球道上也暗藏了不少杀机。 1.大起伏的球道，带来了很多盲打。10个四杆洞，有7个是面临大上坡的攻果岭情况，造成了盲打或者半盲打。职业球员开球距离远，大部分球道他们都无法看到自己开球的落点。尽管当今球员推崇“打到自己可以看到的地方”，但很抱歉，奥古斯塔无法满足他们的这个要求。
2.球道上有无数的微起伏，很难获得平坦的球位和站位，下坡的站位遇上上坡的球位等等尴尬情形经常出现。此外，为了将球打到很小面积的“有效果岭”区域，需要球手通过做球，完成特定弹道的击球。业余爱好者绝大多数不具备做球能力，职业球手面对下坡球位却要打出左曲球，也会感到非常不适。
3.球道沙坑很少，但都在开球落点附近，并且沙坑沿很高，一旦进去，大概率需要过渡，无法直攻果岭。 4.球道两旁被高大树木夹着，但是树木间隙很大，可以在树木缝隙中找到直攻果岭的路线，过渡打回球道也难度不大。所以，我们经常看到球员将球开入树林，有的是为了躲避球道沙坑，有的是为了追求好的进攻角度，特意选择向球道的某一侧开球。
通过上述分析，奥古斯塔的核心难点来源于起伏，整个击球策略选择是从果岭向发球台倒推的。果岭的起伏造成某个特点旗位附近的“有效果岭”面积很小、果岭周围的夸张起伏、某些区域成为“Good Miss”容易救球的区域。而从果岭及周围反推到球道上，球道上某个特点区域将会获得极佳的进攻角度，是开球的理想落点。但是这个理想落球区域，或者刚好是球道沙坑位置，而不得已必须躲开；或者这个特点区域的球道上很多微起伏，对球手的站位、球位产生不适感。外加开球和进攻果岭的盲打，环环紧扣，以起伏为核心，建立起了复杂的逻辑联系，奥古斯塔的全面挑战性得以系统性地构建。
上图是五杆洞8号洞的球道图，这一洞被认为是得分洞，球员希望自己可以两杆攻上果岭。周日旗位在左后方，倒推到球道上最好的进攻角度是1，但是这里有后沿很高的球道沙坑，球员必须竭力避免开到这里，2的区域就变成了最佳进攻区域，虽然有些盲打。如果球员开球稍微向左偏离到了3的区域，除了盲打，还要面临人高球低却要打出小左曲上果岭的不适。如果开球更加偏左，可能进入树林，那就需要球手试图从缝隙中找到进攻线路，或者过度到果岭右前的球道以获得第三杆的最佳进攻线路。这个例子向我们揭示了奥古斯塔球场难度的逻辑联系。 三 风——球场的另一个难点所在 风，一直是林克斯球场的难点所在。在奥古斯塔，风，以另一种特殊的形式困扰着球手。风，是需要靠人的身体去感受的。但是在这里，高大的树木，起伏夸张的草坡，有一部分甚至完全阻挡了风和球员的接触。看树枝树叶的晃动，甚至听风吹打树枝的声响，居然成为了球员感知风的手段。著名的阿门角三杆洞12号洞，处于球场中的最低点的山谷里，周围大树环绕，形成了类似的风旋，风向风力不停变化，难以琢磨。世界顶尖球员在奥古斯塔发生了很多夸张失误，打短打长甚至打歪，不少是因为球员对风的错误判断。
四 Good Miss（好的失误）or Bad Miss(坏的失误) 高尔夫是一项关于失误的运动。人人都会失误，如何控制失误，补救失误是高尔夫的精髓。在这样一座困难因素众多且环环紧扣的球场，Good Miss（好的失误）甚至成为制胜的法宝之一。开球进树林，错失果岭甚至进入沙坑，小鸟推不过洞，都可能会是Good Miss（好的失误）。 反观Bad Miss(坏的失误)，阿门角的惨案历历在目。当然，如果能从Bad Miss中脱困，必将成为经典时刻，伍兹在16号洞失误打穿果岭，回切，小球接近90度的拐线缓缓入洞，这应该是大师赛播放频率最高的画面。 五 只有两套梯台的球场 奥古斯塔只有两套梯台，7545码的大师赛梯台和6365码的会员梯台。因为球场四杆洞多为大上坡攻果岭，实际击球距离要大于码数本距离，会员梯台打起来像6600码左右，这对高差点球手有相当难度。赛事之外，俱乐部有15%的球位（Tee Time）是为女士所使用的，几位女性会员，会员配偶和女性嘉宾，因为没有女士梯台，她们基本都是在球道上找一块距离合适和地形平整的区域开球。其实，很久以前，高尔夫球场也是没有梯台的，男士们也是这样开球的。 全球30000多家球场，奥古斯塔是独一无二的。其设计、设置、维护、保养、运营，都是以大师赛为核心，这样的商业模式是其他球场根本无法效仿的。1935年成立的奥古斯塔国家公司 （Augusta National Inc）拥有奥古斯塔国家高尔夫俱乐部（Augusta National Golf Club）和大师赛（The Masters Tournament）。
与大多数美国私人高尔夫俱乐部不同，这是一家以盈利为目的的私人公司，只是名字里有国家字样而已，因为是私人公司，其销售额和盈利都无须对外公布。在会员俱乐部和大师赛之间，天平明显地偏向大师赛一边，会员们认可和支持这种倾斜，每年固定在奥古斯塔国家俱乐部举办的大师赛，为球会带来了声望和价值，为全世界高尔夫爱好者提供了接近完美的观赛享受，推动了高尔夫在全球的发展。会员们感受到的是无上的荣耀。 文：本刊特派记者徐江 图：王立明、奥古斯塔国家俱乐部 插图：张旭（IMG球场设计师） |
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