 如果在距离地球160光年的太空中出现超新星，那么它很可能就是致命的。NASA / CXC / M. Weiss 超新星爆发对邻近行星的影响可能被低估了。新研究结果认为超新星爆发产生的强烈X射线足以摧毁一颗远在160光年外的行星的大气层。 超新星爆发的影响实际上是分阶段的。此前人们多关注超新星出现当天或当月产生的强辐射——这些辐射以光速行进；人们还关注飞行速度较慢的高能粒子流对地球的影响——它们要在超新星出现数百至数千年后才会抵达太阳系。 但是超新星对地球可能产生的危害远不止于此。超新星爆发会产生X射线。假如超新星爆发产生的冲击波与超新星周围的致密气体发生碰撞，那么它们还会产生特别高剂量的X射线。这些X射线会在超新星爆发后几个月至几年内抵达地球，并持续影响地球几十年之久。 科学家利用钱德拉X射线太空望远镜、雨燕探测器、核光谱望远镜阵列、XMM牛顿太空望远镜，观测分析了31颗超新星及它们爆发后的情形，结果发现它们一旦与周边环境相互作用并产生高剂量的X射线辐射，就会对距离它们160光年范围内的行星产生一系列致命后果。 研究人员表示，假如超大剂量X射线扫过邻近行星，那么这颗行星大气层化学成分就会发生改变。如果地球被这样的X射线扫过，那么地球大气层中的大部分臭氧就会消失，地球生命将彻底暴露在致命的太阳紫外线下。 地球一旦遭遇此劫，首先灭绝的将是生活在海洋中的处于食物链底部的生物。而食物链的基础一旦被摧毁，大规模的生物灭绝就会发生。 虽然目前人们没有在地球附近160光年范围内发现可能爆发的超新星，但是这种事在过去可能发生过。 强有力的证据表明，大约在200万至800万年前，曾经有超新星在距离地球较近的地方爆发。证据来自一种超新星爆发产生的放射性铁同位素，它在全球多处不同的地点被发现。推结果显示，这颗超新星和地球的距离可能在65至500光年之间。 地球处在银河系中一个表面相对寒冷、内部相对炽热的气泡内。泡的直径约为1000光年。它成型于距今大约1400万年前。当时有大量恒星爆发式形成；而在这个泡的中心位置，也曾经发生过一系列超新星爆发。恒星的爆发式形成和超新星爆发共同“吹”起了这个泡。由于地球在过去要比今天更接近引发超新星爆发的大质量恒星，因此它当时要面对的超新星爆发风险也要比今天大。 虽然目前还没有证据表明超新星爆发和地球上的某次具体大规模生物灭绝事件有直接联系，但是研究结果向我们强烈暗示，宇宙中的灾难性事件确有可能会在行星的演化史上对行星产生重大影响。 地球和太阳系目前相对安全，但银河系中的其他许多行星却并没有那么幸运。
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