白芷（拉丁学名为Angelica dahurica）是一种营养价值非常高的芳香植物，其根部含有丰富的挥发油和香豆素等，不仅是理想的香辛调味料，同时还具有很高的药用价值，是一味祛风散寒的良好药材。
说到白芷的药用价值，就不得不提及另一种与白芷关系极为密切的著名中药—当归（拉丁学名为Angelica sinensis）。没错，当归和白芷是同科同属的近缘植物，二者的外形非常相似，性味也十分相近，都是性温、味辛且微苦带甘，并具有类似的香气，因而很容易被混淆。神奇的是，当这两种相似的当归属植物被制成中药后，它们的归经和功效却产生了较大的差异。
当归的归经为心、肝、脾，因而具有补血和血、调经止痛、润燥滑肠的功效，是一味上佳的妇科良药；白芷的归经则是肺、胃、大肠，故具祛风解表、散寒止痛、除湿通窍、消肿排脓、生肌止痛等功效，最适用于寒湿引起的疾病。
白芷的这些药用功效，在我国古代就已引起人们的关注。传说，当年苏轼与佛印禅师交往甚密，两人经常在一起吟诵诗歌、把酒言欢。一天，苏轼又上山与佛印禅师聚会，不知不觉间两人就聊到了深夜。此时已是入秋时节，夜色寒凉。摸黑下山的苏轼刚回到家中，便开始鼻塞流涕、头疼欲裂，浑身酸痛难受。佛印禅师听闻此事，知道苏轼定是感染了风寒，赶紧差人送去一包草药。苏轼用这包香味浓烈的草药煎汤喝下以后，没过多久便出了一身大汗，很快就痊愈了。后来，苏轼去向佛印禅师致谢，并好奇地打听究竟使用了什么灵丹妙药，药效竟如此神奇。佛印禅师告诉苏轼这是一种名为“白芷”的草药，因产自杭州地区，且气味芬芳，又称“杭白芷”或“香白芷”。
除了民间传说，《本草纲目》等不少古代医药著作中也都明确记载了白芷的性味归经和医药功效。现代医学研究表明，白芷不仅在解热和镇痛方面有突出的表现，而且具有扩张和收缩血管、降低血脂血压、抗菌抗炎防晒、防癌抗辐射、缓解肌肉紧张、促进脂肪分解、兴奋中枢神经等诸多功效，是一种天然的保健良品。除气虚血热、阴虚阳亢者之外，其他体质的人平时都可拿白芷泡水喝。另外，白芷还有非常明显的美白祛斑作用，是一种古老的美容中药。用适量的白芷粉加纯净水或牛奶调匀敷面，可有效改善面部微循环，促进皮肤新陈代谢，延缓肌肤衰老，增加面部的水润光泽，从而焕发“年轻态”。
