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NASA发布的一段动画让我们真正感受到超大质量黑洞惊人的尺寸。超大质量黑洞是宇宙中的庞然大物，它们质量跨度范围很大，最小的有太阳质量的100万倍左右，最大的可以达到数百亿倍太阳质量。数字太过抽象，我们很难想象这些天体到底有多大。实际上，黑洞本身可能根本不大。黑洞是我们所知的宇宙中最密集的物体，它们是如此紧凑，以至于我们只能在数学上将它们描述为一个奇点——一个无限密度的一维点。它们的密度如此极端，以至于时空被引力扭曲成它们周围的封闭球体，在这个球体内，即使是光也不能逃逸。黑洞的边界被称为事件视界，黑洞质量越大，事件视界定义的球体半径就越大，称为史瓦西半径。例如，如果太阳是一个黑洞，它的史瓦西半径将只有2.95公里。超大质量黑洞的范围也很大，NASA的动画对这个范围进行了直观的展示，从一个名为J1601+3113的矮星系中心黑洞开始，该黑洞质量约是太阳的100,000倍。我们还可以看到银河系中心的人马座A*超大质量黑洞，其质量约为太阳的4万倍。还有M87*，这是有史以来第一个被直接成像的黑洞，它的质量要高得多，是太阳的87.5亿倍。 我们所知道的宇宙中最大的黑洞之一是被称为TON-618的“怪兽”，2004年，科学家测量到它的质量高达66亿个太阳质量。黑洞的理论质量上限大约50亿倍太阳质量，在这个质量下，黑洞的史瓦西半径将超过1,300个天文单位。相比之下，冥王星的轨道距离太阳约40个天文单位，这样规模的黑洞足以吞噬太阳系数百次。 幸运的是，它们离我们都很远，给我们留有足够的安全空间，让我们有机会继续挖掘黑洞的秘密。
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