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 一日，友人邀请我到农家乐吃饭，我欣然前往。菜的味道，印象不深。但柴锅煮出的饭，散发一股特有的清香，令我胃口大开。柴锅饭散发出的醇香仿佛一阵风掀开我记忆的门帘，有关老家柴火灶的情景涌上心头。 上世纪前中期，没有液化气，没有煤球炉，农村家庭做饭做菜靠的就是柴火灶。柴火灶灶台一般用土坯垒起来的，高约一米二左右，灶面大小因家庭人口多少不一。灶台台面用石灰浆磨平，先是雪白的，用久后变为灰白。灶上是一大一小两口铁锅，大锅一般做饭用，小锅用来炒菜。灶台上常备油罐、盐罐，灶门前常备火钳、吹火筒。灶台上的灶壁面大多题上“吉星高照”几个字。
“人间烟火灶台起”，上个世纪的农村，柴火灶是每家每户的标配，家在灶在，家散灶无。一日三餐，从简陋的烟囱里冒出的炊烟，一丝丝，一缕缕，一团团，一簇簇，袅娜在屋顶上，弥漫于村庄上空，成为乡村最朴素的图案，一日三餐的烟火便叠加起乡下人一个个朴实平常日子。 柴火灶的主人一般是家庭妇女。她们丢掉锄头，拿起火钳，在灶台的阵地上敲起锅碗瓢盆交响乐，吟唱油盐柴米的劳作曲。用勤劳节俭清炖出一大家人一日三餐的幸福时光。 柴火灶的主要功用是煮饭烧菜 ，但它又衍生出许多功能。  老家的柴火灶是取暖器。数九寒冬，风如刀剑，割得人皮肤生疼。衣着单薄的我们一回家便假心假意地帮助母亲捣锅洞。我们坐在灶门前拿起火钳向灶膛里猛塞柴火，不一会，灶膛里腾起了内蓝外红的火焰，火焰快活地跳动着，不时像蛇舌头一样窜出灶门，把锅洞前的小脸烤得发烫，身上直冒汗。那炽热温暖身体，温暖低矮的老屋，空气就像流动的血液，一切都是那么安定和欢畅。 灶台上的几口铁吊罐，不亚于今天的太阳能热水器。吊罐各有分工，有条不紊地为家人服务着。里口的吊罐是烧开水用的，两口锅中间的吊罐是烧热水的。菜熟，饭香，几口吊罐里水咕噜咕噜叫，提醒主人赶快将它们装入水瓶。劳累一天的大人喝喝茶，泡泡脚，洗洗澡，一天的疲劳烟消云散。 一般灶台侧面都有灶洞，这又是节能的烘干机。鞋帮潮了，鞋垫湿了，就将它们统统请进灶洞。灶火的热力穿透灶壁聚集在灶洞里，温水煮青蛙，热火干湿物，只需一个夜晚，潮气顿无，穿上它，又暖又神气，心中的高兴劲儿如同新买了一双鞋。
吸引孩子的是，柴火灶又是美食制作器。那时坐在灶边烧火主要是想吃烧红薯，把红薯直接放在灶里，用柴火灰埋好，不用管它，待饭菜熟了，红薯也就熟了，把埋在上来的柴火灰轻轻去掉，用火钳拿出，放一会儿，冷却，然后轻轻拍打，用嘴吹掉粘在表面的灰尘，吃上一口满嘴生香。 农家买不起鱼肉，但有的是黄豆绿豆。这时将煨罐请出在罐里放进适量豆子，加入清水，植入灶膛的热柴火灰中，文火慢煨。第二天早上将罐拿出，揭开盖子，豆香浓郁，凝成一团，直往鼻孔里钻，闻着就能饱胃。 锅巴是柴火灶的杰作。要吃锅巴，在饭煮好后往灶膛里添一把茅草，小火慢热，铁锅里发出滋滋的响声，锅盖周围弥漫出一股锅巴香。每次饭后，大家都抢锅巴吃。米黄的锅巴，那是小孩子最诱人的零食肉汤锅巴，嚼着嚼着，嚼出生活的甜味，咂出家的温馨。  |
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