 很久以前，林县有个叫余庄的镇子，镇西住着个三口之家，家主叫范大春，妻子宋氏过门后，接连生下四个孩子，都夭折了，直到三十五岁这年生下幼子，才活下来。 范大春不识字，干脆按孩子的顺序，给幼子取了范五这个名字。 范大春是个农民，靠着六亩田过生活，农闲时给人打打杂工，宋氏在院子种些菜，也能贴补家用，两口子勤快能吃苦，日子也能过得去。 范五四岁这年，有个过路商客病倒在镇上，恰好被路过的范大春看到，范大春心善，就把这人背回家里，好生照顾。 这人名叫蔡元，大名府人，是个药材贩子，病愈后感激不尽，拿出钱财酬谢，范大春坚决不收。 蔡元心里过意不去，就对范大春说：“范大哥，您懂得识别药材吗？” “小时候跟镇上郎中葛三叔学过几年，可惜除了识别药材，其他都没学到。”范大春说到这儿，不由叹息两声，若是自己有悟性，现在可能做了郎中，日子会好过许多。 蔡元道：“那就好，镇子挨着山这么近，山里珍贵药材不少，农闲时您就去采，或者跟山里人收一些，我定期会过来一趟，把药材带走，照价付钱，您救了我的命，又不肯收钱，这样做我心里踏实一些。” 范大春见他这样，就同意了，从此以后，农闲时就进山采药收药，菜元定时来收，就这样，范家的日子慢慢富裕起来。  十年后，菜元不幸病故，范大春的身体也不好，便不再进山采药，他花钱买了头耕牛，专一伺候那几亩田，这几年靠着菜元挣了些钱，也不用再外出奔波。 日子富裕，本应享受，怎奈范大春福薄，两年后又生一场大病，半年后撒手人寰，宋氏身体本就不太好，丈夫亡故对她打击很大，也病倒了，在床上躺了三个多月才痊愈，但身体虚弱，大不如前。 儿子范五已经十七岁，宋氏想着，过上一两年给他成个家，自己就算去世，也能瞑目了。 可宋氏万万没有想到，自从丈夫过世后，儿子范五仿佛变了个人，他辞去当铺差事，整日和几个无赖混在一起，喝酒赌钱、遛鸟走狗，正事不干。 宋氏为此训斥过儿子，可范五是块滚刀肉，油盐不进，照样我行我素，经常不着家，他好逸恶劳，懒得种地，就把那六亩田让给别人耕种，每年收些租子了事。 纵使家财万贯，也要精打细算，何况是出了个败家子，可怜范大春辛苦攒下的家业，三年不到被儿子挥霍了一半儿。 镇上人都讨厌范五，背后数落，自然也就无人愿将女儿嫁给他，眼见二十岁了，依旧光棍一条，宋氏忧心不已。 范家隔壁住着个年轻寡妇，姓郭，二十多岁年纪，丈夫五年前去世，她没有改嫁，抚养周岁的儿子李尚，照顾年迈的婆婆赵氏。  因郭寡妇美艳，不少无赖和登徒子垂涎她的美色，经常骚扰，所以镇上许多妇人都讨厌她，背地里说坏话，不让自家男人接触，还传出一些流言蜚语，说她是个狐狸精。 这天下午，郭寡妇来找宋氏，对她说：“范大婶儿，您家现在也不种地了，大叔当年买的那头牛，也无事可做，我家有五亩田，都是我亲自耕种，很是辛苦，不如把牛借给我，收多少租子，婶子您说了算。” 宋氏心肠好，再说两家关系也不错，就笑着对她说：“什么租子不租子的，尽管牵过去用，哎，我家不用它干活儿了，整天闲着。” 自从这天开始，郭寡妇经常过来借东西，有时候还借钱，宋氏知道她一个人过日子很艰苦，能借就借，虽说家业被儿子败得差不多了，但瘦死的骆驼比马大，总还是有一些。 借去东西，郭寡妇会送回来，可钱和牛，却从未说过归还。 时间又过去两年，范五还是那样游手好闲，家里的钱已经花光了，能卖的家具也卖了，除了偏屋存下的那些粮食，已经空空如也。 宋氏老迈，无力管教，再说管了也没用，她干脆对儿子说：“我都快六十的人了，没两年活头儿，你现在这个样子，我也无脸去见你爹，爱咋咋地吧，你好自为之。” “哎呀！有福之人不用急，到哪天算哪天，娘，你就别操心了，反正偏屋还存着些粮食，该吃就吃，该喝就喝吧。”范五倒是想得开，说完这话，又出去了。 宋氏看着儿子背影，不由得摇头叹息。 范大春在世时，与人为善，发迹后，借出去的钱和物也不少，他都当做接济，自然是不要了，范五现在败了家，手里缺钱，自然就想起这些，于是登门讨要。  这些人都是实诚人，即便范大春说过不要，也不能欠着不还，等范五登门时，如数退还。 与这些人不同，郭寡妇坚决不还，这几年她从宋氏手里借了不少，包括那头牛，说起那头牛还真是可怜，自从到了郭寡妇家，日渐消瘦，现在已经皮包骨。 依照范五的性子，若欠他的东西不还，定会强行索要，什么事都做得出，可是对郭寡妇却没了招。 原来范五这人有个短处，就是怕别人说他好色，在他眼里，喝酒、赌钱、贪财，好逸恶劳等，都不是事儿，唯独对贪色深恶痛绝，认为这样有损德行。 郭氏是个寡妇，人又貌美，本来名声就不好，范五担心和她纠缠，会让乡亲们疑心自己与她有染，所以郭寡妇不还，他也不敢过分造次。 一文钱难倒英雄汉，随着日子越来越难，范五有些撑不住了，他要回那六亩田，准备亲自耕种，虽说粮食卖不了多少钱，但起码能吃饱饭啊！ 可种田太辛苦，范五受不了，这天晚上，他对母亲说：“娘，种田没有牛可不行，隔壁嫂子是个寡妇，我不好讨要，还是您去要牛吧，那老牛以前挺健壮的，现在瘦得不成样子，赶紧要回来。” 宋氏道：“我年纪大了，不管这些，活到哪天算哪天。” 见母亲这样，范五生气道：“哼，明天找两个朋友帮我去要，包括她借咱家的钱，这女人太可恶，有她好看的。”  话音刚落，宋氏突然变了脸色，压着声音说道：“五儿，你可不能这样，这郭氏命硬，镇上有些人说她是天煞孤星，也有人说她是狐狸精，你看她过门后不久，她公公老李头就死了，后来丈夫李旺也死了，她婆婆赵氏身体那么好，两年不到就垮了，李尚才七岁，就体弱多病，你说这不是被她给克的吗？这种人千万不要得罪，否则会有噩运的，那老牛八成也是被她克的，我看你还是别要了。” 范五多少相信神鬼之说，听完母亲的话也害了怕，打消了索要的念头，可日子清苦，怎样恢复当年富足，这事儿头疼得很。 宋氏看出儿子心中所想，说道：“我刚嫁给你爹时，日子比现在还苦呢，不是照样过吗，后来还能富足，你小的时候，经常跟你爹进山采药收药，懂得药材比你爹还多，为何不学你爹那样，收药贩药呢，虽说蔡元兄弟不在了，可其他地方的药材商，经常来镇子上收药，卖给他们不行吗？只要肯受累，害怕挣不来钱。” 当天晚上，范五翻来覆去睡不着，若是放在以往，母亲的那番话，他会很排斥，可现在情况不同，眼见无米下锅，自己二十好几了还是光棍一条，继续这样下去可不行，临近五更时分，他终于下了决心。 次日一大早，范五就挑上担子进了山，虽说对药材很懂，可闲散好几年，那份苦有些吃不消，刚开始的两个月，没多少收货，累了就躺在林中睡大觉。 随着时间一天天过去，饿肚子的滋味可不好受，为了糊口，范五也只得咬牙坚持，累了也不休息。半年后屯了一些药材，这时府城的药商也来了，见他的药材成色很好，高价收走。 收获人生第一笔钱，范五很开心，他跑去酒家豪饮一番，还给母亲买了上好的糕点。 看着母亲吃着糕点，脸上露出欣慰之色，范五突然找到人生目标，从这天开始，他慢慢改头换面。  农忙时，人们看到范五在田间忙碌的身影，农闲时，看到他进山出山的身影，大家也慢慢改变看法，不再背后数落。 有一天，西街孙大娘来了范家，她是个媒婆，此次前来，是要给范五说亲，女子叫秀秀，样貌不错，心肠也好，是邻村周铁匠的女儿。 范五对婚姻之事没有想法，一切由母亲做主，宋氏自然愿意，周家是厚道人，也没多要彩礼，当年冬上，秀秀就嫁了过来。 自成家以后，范五瞬间长大了，以往的那些坏习气，一扫而空，宋氏看在眼里，喜在心里。 次年春上，秀秀有了身孕，宋氏开心得不得了，范五也很高兴。 这天临近傍晚，郭寡妇来了，她左手抱着个罐子，右手拿着根草绳，进门就喊：“婶子，五兄弟，我来还钱了。” 这个妇人主动还钱，让范五很是吃惊，他转眼看向母亲，发现母亲并不惊讶，心中疑惑。 郭寡妇进屋后，笑着对范五说：“五兄弟，这个罐子里，是我这几年从你家借走的钱，我不识字，也不会记账，只好用草绳做标记，每借一次，就打个结，应该不会记错。”  “嫂子，您这是......？”范五确实很意外，当初自己去要钱，被她赶出门，今天主动送还，确实让人摸不到头脑。 郭寡妇看出他的疑惑，说道：“哎！若不是婶子担心你品行不改，何故用这个法子呀，她知道我这人泼辣，镇上人都不敢靠近，所以才让我假装借钱，实则是给你存着呀！现在你踏实过日子，不再好逸恶劳，我还放着有何用？” 短短两句话，让范五瞬间明白所有，他既感激又愧疚，跪在母亲跟前流下眼泪，看到这一幕，宋氏也哭了。 郭寡妇爽朗性子，对二人道：“哎呀！母子俩就别这样了，总不能让我抱着罐子傻站着吧。” 这话一出，缓解气氛，几人破涕为笑，范五接过钱罐儿，宋氏则拉着郭寡妇坐下，秀秀倒了碗糖水过来。 郭寡妇喝了口糖水，笑道：“这水真甜，不过还有更甜的事情呢，五兄弟，你要发大财了。” 这话令几人愣住了，郭寡妇继续道：“那老牛自从去了我家，就一直消瘦，吃什么都不管用，我舅舅是个牛医，去年请他来看过，舅舅说牛身上有宝，说叫什么牛黄，说那东西非常贵重，她以为牛是我的，就叮嘱我一直养着，等瘦弱不堪时，杀掉取出，不过在杀牛之前，要先去衙门报个备，现在那牛眼看不行了，五兄弟改日去趟衙门说一声，然后找个屠夫，若是真如我舅舅所说，那就不是发大财了。”  范五倒腾药材，自然知道牛黄贵重，他看着郭寡妇，突然对这个妇人由衷敬佩。 次日上午，范五去衙门报备，在征得衙门同意后，找屠夫回来杀牛，果不出郭寡妇舅舅所言，老牛身上真的有牛黄，足有小孩儿拳头那么大。 药商的鼻子很灵，余庄镇出现特大牛黄的事情，将他们引来，纷纷出高价想要得到，到最后，被府城王掌柜以三百五十两买走。 范五感激郭寡妇，拿出一百两送给她，可郭寡妇不肯接受。 当年年底，秀秀生下一子，次年开春儿，范五在镇上开了家布庄，他知道郭寡妇会裁缝，就在布庄隔出两个房间，当做成衣铺，让郭寡妇负责，这一次，郭寡妇没有拒绝。 转眼多年过去，秀秀又生了一子两女，宋氏已年近七旬，身体还算可以，布庄生意非常好，范五也像父亲那样，积德行善。 成衣铺的生意也很好，郭寡妇忙不过来，早已请了两个婆子帮忙，儿子李尚已经成家，郭寡妇也做了祖母，很是幸福。（故事完） |
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