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看过金庸小说（或影视剧）《倚天屠龙记》的朋友，都会熟知明教这个团体。对张无忌、谢逊、韦一笑、小昭等等形象记忆深刻。然而明教并非金庸的虚构，而是历史上真实存在的，而且这个宗教的影响曾经遍及东西方，是中古时期影响颇大的信仰。
而且六大门派围攻光明顶，也并非金庸的虚构，从明教的历史发展历程看，他们无论走到哪，基本都不被当地主流社会、宗教团体所认可，因而遭到各大“名门正派”的批判、取缔。 明教真正的名字是摩尼教（此外又有明尊教、二尊教、末尼教、牟尼教等），它起源于波斯的萨珊王朝时期。创始人摩尼生于公元216年，他是波斯巴比伦北部的玛第奴人。其父为厄勒克塞派的虔诚信徒，这是一个犹太派基督徒的组织，他们否定正统基督信仰的教导，带有诺斯替主义的色彩。 诺斯替主义是古代希腊化地区，流行的一种神秘主义。他们主张：“将一种隐秘的、关乎拯救的智慧，称之为“诺斯”。有知者（knower）的意思，也就是拥有诺斯（Gnosis）或秘传知识的人，这种知识不是普通的知识，而是一种“精神直观”的灵知，其核心理念是“神性”。
1945年在上埃及地区的拿戈玛第所发现的一系列莎草纸翻页书，都是属于诺斯替经籍。从而为后人了解他们的信仰提供了文献依据。可以看出与古代基督教会教父（神学家）所批判的那样，他们是披着基督信仰的外衣，传播各种奇怪学说的团体。而摩尼生活在这样的文化环境中，自身就带有异端的色彩。 摩尼在四岁时就被父亲带入厄勒克塞派，深受其影响，并多次声称得到天使的启示。当然这种说法并不新鲜，现在的很多韩国邪教同样玩的是这一套，忽悠了很多善男信女。摩尼在24岁时，他直接说得到神的启示，离开了厄勒克塞派，创立新的宗教。 很多新宗教的发展，都是先从家庭开始的。明教也不例外，摩尼的父亲是最早的信徒之一，此后亲朋好友也纷纷加入教团。接着摩尼带着他们到波斯北部以及古代印度地区等地传教。他走的是上层传教的路线，因为在古代时期，一旦君主信了某种宗教，就会带动整个国家臣民一起信奉，甚至采取强制的措施，因此这是传教的最好方式。摩尼等人确实很有一套，不久之后，当地的杜兰国王（今俾路支地区）成为信徒。
摩尼越战越勇，居然进入了波斯宫廷，让以琐罗亚斯德教为国教的萨珊王朝国王沙普尔一世的兄弟和呼罗珊总督卑路斯的信了摩尼教，通过他们得以影响波斯国王。摩尼于是用古波斯文写了《沙卜拉干》一书，概述摩尼教的教义，献给了国王。沙普尔一世看后非常赞同，就准许摩尼及其门徒在国内传教，并支持其向西方的罗马帝国，东方诸国派出传教者。 由于得到波斯王的支持，加上波斯帝国正处于鼎盛时期，其国威远被东西方。摩尼建立的新宗教，接着丝绸之路的便利条件，很快传遍了东西方，成为当时与基督宗教、佛教、祆教等并肩世界性宗教。 摩尼教的迅速发展，自然触犯了祆教（琐罗亚斯德教）祭司集团的利益。他们不能容许一个新的宗教团体分自己的蛋糕，而且这个新宗教在教义上，明显存在异端倾向，因此摩尼教在疯狂发展的同时，隐藏着深刻危机。
当沙普尔一世死后，巴赫拉姆一世不再相信摩尼了，祆教祭司借此向他讲摩尼教的种种危害，尤其是对主流意识形态的威胁。巴赫拉姆一世在他们的怂恿下，将这个宗教定为邪教，并把摩尼投入监狱中，这位创始人不久就在狱中病逝（大司马按：一说被钉死在十字架上）。 尽管摩尼教遭到打压，但其影响已经遍及各地，成为当时世界上一股强大势力。当然，摩尼教的教义并无什么独特之处，只是将祆教、佛教以及诺斯替主义等等思想融在一起，建立自己的教义。 比如核心教义二宗三际论就是源自祆教的二元论，二宗是指世界的二个本原，即黑暗与光明、善与恶。三际是指世界发展的三个过程：即初际（过去）、中际（现在）和后际（将来）。而在人性论上，摩尼将精神与肉体极端对立，则是明显的诺斯替主义倾向。而其食素、斋戒等等仪式，又带有佛教的色彩。 在西方，摩尼教在4世纪初，就出现在埃及、北非等地，并迅速地传播到巴尔干、亚平宁、伊比利亚甚至高卢等等地区。当时基督教会在君士坦丁大帝的支持下，在罗马帝国取得合法化的地位，因此摩尼教成为其发展的重要对手之一。从当时不少教会神学家的论述中，都能看到摩尼教的影子。
在罗马帝国的北非地区，有位博学多闻的年轻人成了摩尼教徒，他就是西方思想史上鼎鼎大名的奥古斯丁。从中也可看出，摩尼教在当时文化圈子里具有一定的影响力。奥古斯丁在摩尼教待了一段后，觉得其教义无法满足自己理性的需求。于是在米兰主教安波罗修以及母亲莫妮佳的影响下，成为了基督徒。 作为神学家的奥古斯丁，对原有的摩尼教进行了批判，是他三大异端批判之一（另两个是多纳图主义、伯拉纠主义）。由于曾经是摩尼教徒，对其短板十分熟悉，因此奥古斯丁的批判深入而有力，摩尼教在西方很难再对基督信仰产生威胁，加上中世纪时期基督教会占据了统治地位，异端都遭到了取缔，摩尼教在西方走向了衰弱。可需要指出的是，奥古斯丁的神学理念中也残留着摩尼教的某些元素，比如《上帝之城》一书，其思维模式就与摩尼教二元论有相似之处。 在西方中世纪基督教会一统天下的环境里，摩尼教的有形教团在欧洲消失了。但在中世纪时期，他们仍以基督教会的外壳发展，形成了当时的异端组织。比如著名的保罗派、鲍格米勒派、阿尔比派等等教派，多少带有摩尼教的影子，可见其在西方可谓是百足之虫，死而不僵。 而在中东地区，穆罕默德创立伊斯兰教后，阿拉伯人东征西讨，建立庞大的帝国。在倭马亚王朝时期，阿拉伯人推行相对开明的政策，摩尼教徒与其他非穆斯林宗教信徒一样，只要交税就能保证自由。他们也终于从波斯帝国压迫下解脱出来，得到了一段宽松、和平的发展期。
但是一百多年后，阿拔斯王朝建立，统治者开始全面推行伊斯兰化，很多宗教遭到了严厉打压，而摩尼教本身就带有异端性质，其处境更加艰难，在此期间遭到毁灭性打击，到了公元1000年左右，基本在中东消失。 唐朝是我国空前强盛与开放的时代，摩尼教在这一时期通过丝绸之路进入了中国。目前可考的，摩尼教在武周延载元年（公元694年）由波斯人拂多诞传入我国。由于信徒将主神称为“明尊”，因此有了明教的称呼。 唐朝以博大、开放著称，世界上各种思潮都能在此交流，发展，可是摩尼教真的是存在问题。杜佑所著的《通典》上就记载唐玄宗李隆基下令“（摩尼教）本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”，从而禁止国人信奉（胡人不禁）。根据这个诏书，可以看到摩尼教估计是和佛教产生了矛盾，随意歪曲他们教义，才遭到了唐明皇的禁止。
安史之乱爆发后，唐朝为了平叛，就向回鹘求援。而他们也不负所望，在平叛战争中表现出色。可这时却发生了一件意想不到的事，牟羽可汗与唐军收复洛阳后，遇到了一位摩尼教的僧侣，两人相谈甚欢，就此相信了摩尼教。在他的推动下，回鹘帝国是人类历史上，唯一将摩尼教定为国教的国家。但他们也随着回鹘的灭亡以及伊斯兰的东进，而最终在我国新疆以及中亚地区消失。 因着回鹘平叛有功，唐代宗解除了李隆基的禁令，准许明教在华传播，768年被允许在长安及各处敕建大云光明寺。但随着唐武宗发起“会昌灭佛”，连其他外来宗教一起消灭，摩尼教受到株连，再度成为非法宗教。可摩尼教却通过与佛教净土宗、民间信仰等等合流，走向了民间，不但顽强地生存下来，还获得巨大发展。 在宋代，中国东南地区就有大量的明教信徒。根据陆游的《条对状》一书记载：时“妖幻之人名目繁多”。“淮南谓之二襘子，两浙谓之牟尼教，江东谓之四果，江西谓之金刚禅，福建谓之明教、揭谛斋之类。名号不一，明教尤盛。至有秀才、吏人、军兵亦相传习。其神号曰明使，又有肉佛、骨佛、血佛等号。白衣乌帽，所在成社。伪经妖像，至于刻版流布。”
明教存在民间结社，容易形成势力，危害到江山社稷。看过《水浒传》的人都知道方腊暴动。而这场起义就是以明教为号召的，因此朝廷必然对其镇压。而儒家士大夫对于民间淫祀一向采取排斥态度，加上明教经常在夜间聚会，且男女杂处，这严重违背儒家的伦理道德，遭到批判也成为必然。 在正统佛教看来，摩尼教大量借用佛教词汇，来传播自己的信仰，是明显的“附佛外道”，对其攻击也不难理解。因此，明教在宋代遭到了中国主流社会的排斥，史称：“一人为魔头，结党事之，皆菜食，不茹荤，官书称之为吃菜事魔。”因此金庸笔下的，六大门派围攻光明顶，正是当时中国主流意识形态、宗教团体对待摩尼教的排斥态度反映。 而到元代，不少学者认为，明教与白莲教合流，在元末农民战争中发挥重要作用。甚至有人指出，朱元璋建立的明朝，其国号就是来自明教。明史学者吴晗在《清华学报》上指出“明朝自洪武元年戊申至崇祯十七年甲申，二百七十七年的天下，均从明教而来。”但多数学者认为，吴晗掌握的资料有限，难免会出现误读。 元史学家杨讷就认为：“明王”这一称呼并不是明教特有的，佛教中就存在许多位“明王”。既然韩林儿的白莲教信仰弥勒佛，那么“小明王”这一称呼应该出自佛教，而不是摩尼教。
但不管明朝是否与明教有关，朱元璋称帝后，立刻采纳李善长的建议，下诏严禁明教、白莲教，并把取缔“左道邪术”写进《明律》十一《礼律》，用法律形式固定下来。 此后，明教就从中国消失了，但更多学者相信，他们的思想、仪式通过白莲教、罗教、八卦教等等民间宗教继续传播（比如他们强调的三阳劫变，可能就来自摩尼教三际思想），成为中国民间文化的重要组成部分。此外，圣严法师就认为，中国人烧纸钱与佛教无关，可能是摩尼教的影响所致。 摩尼教在人类历史上大概存在了一千多年，曾经是影响东西方的信仰。不过其自身就带有异端色彩，不可能被主流社会所接纳，其发展可谓命运多舛，无论是中国、中东或是西方（也就回鹘定为国教），他们都被视为邪教，遭到了严厉打击，最终消失在历史长河中。
泉州是世界文化遗产，海上丝绸之路的起点，同时也被誉为世界宗教博物馆。我国唯一仅存的摩尼光佛、摩尼教寺庙，就位于泉州晋江华表山南麓。是研究世界宗教史及中外交通史之重要实物依据。为全国重点文物保护单位。 |
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