目前，绝大多数的种植者都知道土壤的酸碱度是用一个0至14，数值越小，酸性越强，反之，则越碱的pH值表示。然而，就算一些相对专业的人，竟也会不明数值高低的绝对差别，所以，难怪国内的农户往往忽略这一可能跟施肥同样重要的土壤属性。其实，pH值代表的是溶液中氢离子的活度（或者浓度），而且是通过10的负对数的公式计算的。也就是说，一份pH为5的溶液里面，氢离子含量是pH为6的溶液的10倍。因此，需要将一份土壤从pH值5调整为中性，需要投入的改土物质，可能是pH值为6的土壤的10倍之多。换而言之，一个单位的pH值下降对土壤的影响远不止我们感官理解的那么一点点。
除了成土母质和气候等自然因素，国内土壤酸化或碱化的原因还是农事操作等人类活动。随着近代肥料科技的发展，种植者不再像传统农业一样依靠堆肥还田等措施培肥土壤，省工的化肥成为种植必不可少的工具。
90年代前常用的过磷酸钙等磷肥也被“更高级”的磷酸铵类替代，尽管磷的当季有效性增加了，可补充土壤矿物质的金属阳离子也被视作杂质去除。年复一年，植物从土壤里吸收矿物分解释放的钙、镁等阳离子无法得到补充，逐渐由氢离子替代，造成了土壤的酸化。
而在北方，尽管因为灌溉所用多为地下水，含钙镁等金属离子，但仍以钠钾等移动性更高阳离子为主，尽管不会造成酸化，不合理的灌溉却会造成土壤碱性增强，连带盐化。
土壤酸碱度之所以重要，是因为它影响着关系作物生长的养分有效性（尽管不同植物能通过其根系分泌物和微生物调整）。影响最大的，可能是植物生长需要的大量元素磷。这其实与磷自身关系不大，而是由于在过酸或过碱的环境下，土壤中固定磷的原子如铁、铝、钙等会变得活跃，并将磷固定。
此外，大众的健康也以来合理的土壤酸碱度。在南方不少地方的水稻田，由于酸化严重，重金属析出，而水稻又是吸附重金属能力较高的植物，因此会有重金属超标的问题。而在北方，一些果树种植区，土壤碱化，又会造成铁锰铜锌的缺乏，降低植物关键蛋白的合成，影响果实的营养。针对这些问题，肥料企业耗费心机，开发出了各种补充微量元素、刺激植物吸收养分的新型肥料产品。 
尽管不少产品的确能有效为植物解决生长所需，但如果我们能从酸碱度失衡造成养分失衡的问题因果逻辑来看，额外利用高价产品补充营养应该仍属于治标不治本的做法。 其实，在农业发达的国家，种植者普遍具有优先调节土壤酸碱度再考虑施肥的意识。他们通过利用农业有机废弃物如畜禽粪便、堆肥等物质还田补充植物吸收的氮磷钾外的土壤元素，并会定期根据田块的土壤检测报告撒施石灰或硫磺等手段调节。我们的农业要发展起来，要改变基础的科学原理限于院校、企业的现状，不能再让利益集团用制造问题的手段解决问题。调节土壤酸碱度，更需要种植者的意识而非高投入，反而能降低不必要的“新型”技术手段，提高基础投入的效率，是对农业从业者乃至普罗大众都有益的事情。
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