遍地烟馆，没有劳动生产力，没有未来，整个王朝暮气沉沉。多少人只为一时的快乐似神仙将祖宗基业毁于一旦。
常州府金匮自古是鱼米之乡，百姓富庶，有大户张家，张家家主去的早，留下独子张瑜和妻子华氏孤儿寡母二人。
好在家大业大，祖传有钱，母子二人生活富足安逸。
华氏打小就疼爱张瑜，儿子要买什么都会答应，反正这点花销对于祖产来说九牛一毛都算不上。
待到张瑜成年，华氏托媒人帮儿子说了一门亲事，娶城中王姓富商爱女王可儿为妻，二家门当户对，倒也般配。
可惜好景不长，鸦片席卷中华大地，百姓们起初大多不知其危害，有钱没钱都会整上两口，尝个新鲜，张瑜也不例外，华氏素来溺爱儿子，并未在意。
起初只是张瑜一人抽，耳濡目染下，妻子可儿也很快加入到抽大烟行列中来，二人沉迷于此道，不分白日黑夜，躺在床上吞云吐雾，一天要抽上五六块，家中生意也顾不上打理。
华氏也曾劝阻，不过儿子儿媳并未理会，华氏本就溺爱儿子且性格软弱，在多次劝说无效后也就任由他去了。
抽大烟就是个无底洞，任你家财万贯，金山银山也有耗尽的那天。没了银子咋整，那就拿东西去卖。二人一旦瘾头发作，便会不管不顾，家里什么值钱就拿什么去当，得了银子换两块福寿膏回来又能逍遥快活一整天。
长此以往，偌大的张家竟被张瑜卖空，家徒四壁，啥值钱的行当都没有。华氏整日以泪洗面，却又无可奈何，好在以前得过张家恩惠的街坊们看其可怜，会时不时接济点米面，三人才不至于饿死。
一日，张瑜夫妇又烟瘾发作，如跗骨之俎久久不散，难受得在地上滚来滚去，实在没办法，可儿让张瑜先去烟馆赊上两块福寿膏回来降降火。
张瑜来到烟馆，烟馆掌柜叫刘维，刘维四十多年纪，早年是当地一地痞流氓，后来开了烟馆，财力蒸蒸日上，又懂得巴结知县，年年有上供，故在当地颇有势力。
刘维对张瑜这种烟瘾发作的人见怪不怪，没钱？没钱大门都别想进，刘维对着张瑜肚子就是一大脚，完全不理会其苦苦哀求，将张瑜踹出门外。
恰好门口有熟人路过看到遂说：“呦呵，这不是张家大少爷么，怎么混到如此田地，你那美艳母亲华氏到地底下以后怎么和你家老张交代。”
刘维听到忙问：“那个华氏？”
路人回道：“自然是原先城北大户张家的媳妇华氏，就早些年守寡的那个，还别说，那女子现如今依旧风韵犹存，可惜了。”
刘维大喜，忙入店拿出两块福寿膏丢给在地上躺着的张瑜，让他先拿回去抽，钱的事情以后再说。
刘维为何突然态度一百八十度大转弯。原来早些年华氏肤白臀圆，极具风情，艳惊金匮城。刘维年轻时亦对其心生向往，是他曾经不可触及的梦。奈何当时的刘维只是城里一地痞流氓，华氏哪会正眼瞧过他，而现在，圆梦时刻即将到来。
且说又过几日，张瑜又来赊烟，刘维将其领进内屋，不过这次刘维一定要见到银子才给他大烟，概不赊欠。
张瑜苦苦哀求，说家中已无银两，但凡家中能卖的都被他卖了。张瑜一边说一边眼泪鼻涕俱流。烟瘾犯了，张瑜根本不要尊严，跪地拉着刘维求给他两块福寿膏，说以后让他干嘛就干嘛。
刘维道：“要福寿膏倒也容易，只要我做了你的便宜老子，你想抽多少就有多少，你若能把你母亲抵给我，我这大烟馆送你又何妨。”
张瑜不敢答应，说要回家和妻子商量，刘维倒也不逼他，在给了其指甲盖大一小块福寿膏让他止止瘾头后，便打发他回去了，说在烟馆坐等他好消息。
张瑜到家，可儿急不可待得问张瑜要大烟，二人一阵吞云吐雾，舒坦不少。张瑜将今日刘维所说之事俱告知之妻子。
可儿听后回道：“倒不知你老娘还有这等魅力，真是天大的好事，若是她从了刘维，往后我等皆有好日子过。”
又过几日，夫妻二人烟瘾再犯，张瑜再次来到烟馆，哪还顾什么礼义廉耻，答应将老母华氏卖给刘维，刘维让张瑜签字画押，在给了他两块福寿膏打发走后，刘维迫不及待地拿着字据去找华氏。
且说刘维见到华氏，果真是徐娘半老，风韵犹存，还是记忆中的那个可人儿。刘维满意得点点头。
华氏问其何事？刘维拿出张瑜画押字据，对其说道：“你儿子已经把你抵押给我了，从此你就是我的人了？你若不从，那便让他还钱，若是拿不出银子，我定剁他双手。”
华氏悲恸，哭道：“人非货物，岂能买卖，况且我还是他母亲，他怎能够做出这种事。”
不过哭在刘维这种地痞眼里是没任何作用的，若是不从了刘维，儿子张瑜必定性命不保，为了儿子，华氏只能答应刘维。
当晚刘维便拉着华氏入了房，一夜极尽折腾，圆满年少女神，志得意满，酣然入睡。
华氏辗转反侧，内心悲痛，难以名状，想起亡夫，想到不孝子，万千情绪加身。华氏一时想不开，走出刘府，深夜的街头空空荡荡，华氏也形同行尸走肉，漫无目的行走。
走至河边，华氏有感生无可恋，欲投河自尽，恰逢江苏巡抚驻常州府，夜巡金匮，见有妇人跳河，忙让左右上前搭救。
巡抚问华氏跳河缘由，华氏泪眼婆娑，倾诉了自己的苦楚。巡抚大怒，这世上竟还有卖母求荣之人。
巡抚命衙役抓来张瑜夫妇和还躺在床上做美梦的刘维。巡抚要给张瑜先来三十杀威棒，华氏不忍，在旁求情，巡抚摇头叹息后坚决让左右行刑。
巡抚命张瑜日后好好做做人，切莫辜负华氏的爱子之心。为帮其戒大烟，巡抚让张瑜夫妻二人在衙门打杂，方便监督，直至戒烟再放其离去。
至于刘维，巡抚苦福寿膏久已，再加上刘维占人老母，手段恶劣，巡抚让左右对其痛打八十大板后，待秋后问斩文章，至于烟馆，巡抚则让左右一把火给烧了。
