布朗大学是美国著名的常春藤盟校之一，位于美国东部罗德岛州的首府普罗维登斯（Providence），离波士顿只有1个多小时的车程。
大学的校龄代表了学校的资历，常春藤8所盟校按照建校早晚排列：哈佛大学（1616年建校），耶鲁大学（1701年）、宾夕法尼亚大学（1740年）、普林斯顿大学（1746年）、哥伦比亚大学（1754年）、布朗大学（1764年）、达特茅斯学院（1769年），康奈尔大学（1865年）。常春藤8所盟校中除了康奈尔大学，其他7所大学都是英国殖民时期成立的，即都成立于美国独立战争之前，也就是说，这7所大学的历史都超过了美国历史。
常春藤盟校的名声首先来自于历史悠久，而历史悠久不光是资历上的荣耀，也使常春藤盟校的毕业生成为后续成立的美国各大学的创始人。譬如，美国西海岸的加州大学其创始人来自耶鲁大学，而斯坦福大学建校之初的教员、董事会成员乃至校长则几乎都是来自康奈尔大学。总之，在常春藤8所盟校之后成立的美国诸多著名大学，建校之初选择首任校长时往往都是在常春藤盟校中挖掘人才。
历史悠久也有副作用，那就是守旧，主要表现在招生中的种族歧视和性别歧视。常春藤盟校中建校最晚的康奈尔大学因为历史比那7个老大哥都短，所以一直在平等方面走在前列，包括在录取标准中反对种族和性别歧视，并且是第一批从建校就接收少数民族和女性的学校。除了康奈尔大学以外，其他7所常春藤盟校直到19世纪60年代都是仅招收男性学员，最晚的是哥伦比亚大学直到1983才开始招女生。
常春藤联盟（lvy league）成立于1954年，当初只是作为美国顶级大学的体育赛事联盟，以后逐渐演变为美国历史悠久名校的代名词乃至社会精英阶层的代名词。
2014年USNews美国大学综合排名的前4名都是常春藤盟校的成员：普林斯顿大学（第1）、哈佛大学（第2）、耶鲁大学（第3）、哥伦比亚大学（第4）。剩下的4所盟校的排名分别为：宾夕法尼亚大学（第7）、达特茅斯学院（第10）、布朗大学（第14）、康奈尔大学（第16）。
所有的常春藤盟校都是私立大学，而私立大学的学费普遍比公立大学高。好在美国的硕士研究生的课程只有两年，儿子还把这2年的课程用1年半完成了，省了一个学期的费用。
常春藤这8所盟校我只游览了4所：哈佛大学，耶鲁大学、普林斯顿大学、布朗大学。比起那三所大学，布朗大学不仅名气小多了，而且学校的规模也小多了。在我以往的印象中，美国的University都很大， College都很小，没想到布朗这个University却像 College一样小。不过，布朗大学所处的环境超级好，既幽静又优美。布朗大学坐落在普罗维登斯的一座美丽的小山岗上，这座小山岗因有布朗大学而得名为“学院山”。
在布朗大学的校园里随意逛了几座建筑，其中有教学楼，包括地质系、化学系、心理系、认知语言系，以及斯拉夫语言系，也进学校的图书馆里看了几眼。当然，我们去计算机系的次数最多，计算机系的硕士研究生每两个人拥有一间办公室，儿子的办公室内外环境都很不错。
在计算机系研究生学院的大楼里，我们作为家长参加了计算机学院为2014年的硕士、博士毕业生举办的小型庆祝活动。有一面墙写着很大的“2014”，围绕着这4个大数字的是毕业生的照片，我没仔细数，估计有50人左右，其中有不少亚裔的面孔。
庆祝活动开始，首先是院长讲话，然后开始发毕业纪念衫，博士毕业生的纪念衫是黑色的帽衫，硕士毕业生的纪念衫是灰色的，没有帽子。所有院领导都穿着黑色帽衫并站成一排，看着跟电影里的黑社会似的。博士毕业生比较少，基本上都来了，其中有个女生还推着婴儿车把自己的小婴孩也带到现场。看人家这博士念的，什么都没耽误。硕士毕业生的名单很长，有多一半的人都没来参加庆祝活动。
院长念到一个男生的名字，只见上去一个大高个白人男青年，至少有1米9，穿着天蓝色的上衣，一头披肩长卷发，从后面看还以为是女生。儿子在我耳边轻声介绍，这男生同时拿下了三个学科的硕士学位：生物、建筑、计算机。儿子对这男生的评语是：他长得一看就像是天才！我属于眼神不济的，看不出天才，倒觉得这男生很有艺术范，不过真是佩服，要说生物、建筑、计算机这三门都是硬碰硬的学科，同时拿下确实不是一般人能做到的，感叹美国的学霸真是万分厉害！
儿子还介绍了一位教授，说是布朗大学计算机学院里的顶尖人物，我看这教授不仅潇洒还很酷，那气质让我突然联想到霍金。
这种庆祝活动的形式应该属于Party，房间内有一个长条桌，上面摆满了甜点，还有各种饮料。听儿子说，他们每个星期的周五都会有这样的下午茶聚会时间，有吃有喝，谁愿意来就来，也没有刻意要求参加的规定，总之，一切都很随意。我觉得每周一次的下午茶聚会活动真是一个相当不错的安排，为学生提供了与教授交流的好机会。
作为结尾，抄一段维基百科对布朗大学的介绍：
该校最大的特征之一就是小而精，在当今大学人数不断增长的语境下，布朗大学堪称小型的研究型大学，全职教师不到700人，本科生6000人，研究生2000人。但在这样少量的教师队伍中，就有五位诺贝尔奖得主，还有两位校友获得诺贝尔奖。布朗的学生们对布朗的大学教育经历相当满意。大部分人相信布朗生涯给他的未来做了最好的准备，认为“布朗教纲”、布朗的学术自由和教育哲学非常优秀。更多的布朗人甚至说，如果有选择的话，愿意再上布朗读一次大学，而92%的人将鼓动自己的孩子读布朗。
布朗大学的建筑
布朗大学的吉祥物——棕熊
布朗大学校园风光
布朗大学计算机系大楼
傍晚在计算机系楼顶俯瞰
（注：此文图首发上官子木新浪博客2014-11-04 15:12:28）
儿子于2012年12月从美国普度大学本科毕业后申研，同时被哥伦比亚大学和布朗大学录取，他选择了布朗大学。相关内容我在博文《从波士顿到罗德岛》中已提及，在此不再赘述。儿子在2013年1月就读美国布朗大学，并于2014年5月毕业，我们此次美国之行的重要内容就是参加儿子的研究生毕业典礼。
