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山海关以东有一个村子，这里养牛与其他地方不同，耕种完毕之后，所有的牛都赶到深山里放牧，派一个佣人看过。 一群牛在山上放牧，最怕的就是老虎。不过这群牛也养成了习惯，只要有老虎前来袭扰，牛群中就会站出一头健壮的公牛与老虎搏斗，掩护牛群撤退。但普通吃草的牛岂是老虎的对手？往往掩护撤退的公牛都葬身虎口，次数多了，大家都习以为常。 这一年，村子里派伊任赶牛上山放牧，由于离村子近的山坡上草都被啃得差不多了，只能赶着牛群往深山里走。
这一天，他刚将牛群赶到了一个山谷，大牛小牛欢快地啃食着地上的青草，他则躺在草丛上玩耍。 突然传来了一声虎啸声，吓得他一个翻滚爬了起来，跑到了一棵大树上。 牛群中冲出了一头公牛与老虎斗了起来，想不到的是，这只公牛凶猛异常，连老虎碰到他，也只能斗了个势均力敌。 最终，老虎没占到便宜，只能灰溜溜地撤退了。 伊任从树下下来，他连忙打量这头公牛，发现它身上不停腾起蒸腾的汗水，整头牛像是刚下水一样，一个劲地啃食地上的青草。 伊任知道这头牛累坏了，他害怕老虎去而复返，就赶紧找来了干草，看着这头牛吃下去。 过了没一会儿，果不其然，那只老虎去而复返，这头公牛又冲了上去，和老虎斗在一起，一虎一牛，又斗了半个时辰，老虎不是对手，这才逃之夭夭。 看到如此强壮的公牛，伊任又惊又喜。 在这头牛的保护之下，整个牛群整个冬天一头牛都没有损失，靠到春暖花开的时候，他赶着牛回家了村子里，向牛主人说明了这头牛的强悍，劝他再出钱买一头牛，这头牛省着力气，不要耕种了。 主人家看到整个牛群没有损失，听信了他的话，从此这头牛享受了超级待遇，不用耕种，只作种牛使用。 这一天晚上，伊任刚刚赶着牛群到河边饮饱水之后，回到自己的住处。 他刚刚睡下，就梦到这头牛出现在梦乡里，还开口能言：“伊大哥快醒醒，我自从上次误食灵芝之后，开启了灵智，有未卜先知之能，我的寿限已尽，今天晚上就去死去，我死后，麻烦你收藏好我的牛角，将来大有用处。” 接着他又说道：“伊大哥，如果你放牧时再遇到危险，只要连喊牛鬼几十声，我就会出现救你！” 它说罢就消失不见，伊任惊醒了，他以为只是幻觉，没当成一回事。 第二天一大早，他赶牛放牧的时候，果然发现那头牛倒在地上，已经死去多时。 按当时的习惯，进山放牧，有牛病死或者被老虎咬死，放牧人只要剥下牛皮还给牛的主人，他们的主人就会相信。 由于这头公牛实在神奇，伊任不忍心在它死后，还要让他承受剥皮之苦，只截下它的牛角拿回给牛主人看，牛主人怀疑伊任偷奸耍滑，就将他给辞退了。 于是伊任加入了一伙采参人的队伍，和他们一起到深山里采参。 采参与是一项危险的工作，因为人参都长在人迹罕至之地，这里往往都离猛兽的活动区域很近。
这一天他们来到了一片山谷，不知道这里有老虎出没。休息的时候，伊任按之前放牧时的习惯，找了一棵大树爬了上去。甚至人还笑话他胆小如鼠。 这一天清晨，太阳刚刚钻上了山头，整个山谷里还是一片昏暗。 参伙的少年人还在梦乡中，突然不知从何处来了几只猛虎，采参少年岂是它们的对手，跑之不及，纷纷葬身虎口，只有伊任睡在大树上逃过一劫。 待伊任被虎啸与惨叫声惊醒，发现采参的伙伴已经只剩下他一个人，山谷营地里血流一片，他吓得瑟瑟发抖，躲在树上一动不动。 没多久，老虎舔食了地上的血迹，离开了山谷，伊任想从树上下来，又害怕老虎去而复返，这如何是好？ 突然他想到之前的那个梦，就抱着试试看的想法，连呼了二十多声“牛鬼”，却一直没有动静，只有呜呜的风声。 他叹了一口气，强忍惧意从树上爬下来，向东边来时的方向赶去，哪料到他刚刚走出数百步，就看到一群虎蝇随风而来。 虎蝇后面肯定有老虎，他连忙找了一棵大树爬了上去。 没多久，一只老虎尾随着几头野猪，从他所在的大树下面慢慢走过，直到消失不见，他才慢慢从树上滑下来，此时日头已经偏西，太阳就要落山了。 想到自己要一个人在林子里待一个晚上，他实在没这个勇气。又喊了几千声“牛鬼”。 在他快要绝望的时候，一个人从东方而来，他身躯硕大，手臂有伊任的大腿粗，一身肌肉，只是头上长了一对牛角。 他来到树下，仰头看着伊任：“伊大哥快下来，有某在，可保你安然无恙！” 直到此时，伊任才知道自己做的那个梦是真的，这才从树上滑了下来。 这壮汉说道：“伊大哥跟着我！”说罢向前走去。 他的速度并不快，但身高马大，迈出去一步，伊任都需要快速奔跑才跟得上。 壮汉引着伊任来到一座房子里，这房子以青石板垒成，十分坚实可靠，壮汉请伊任上座，自己行了一个礼。 伊任很好奇，问道：“您就是我喊的那个牛鬼吗？不知道怎么称呼？” 壮汉呵呵一笑：“伊大哥不必问我的姓名。” 没多久，下人们送来吃的喝的，摆了一大桌，伊任吃惊地发现，服侍他们的全是清一色的壮汉，就问道：“你没有妻室吗？” 壮汉叹了一口气：“我身边人全是我的兄弟姐妹，岂能乱来！” 吃过饭，壮汉对伊任说道：“伊大哥待在这里，千万不要出去，万一有事真要出去，千万不要走出二百步之外？” 伊任不明白他什么意思。 这一天，他待在屋子里闷得发慌，就走出了门，他不敢走远，就站在门口看风景，只见青山环绕，绿林成荫，门前溪水如玉带，风景宜人。 突然他发现，山坡上竟卧着一头猛虎，一看到生人就站了起来。 伊任也是机警，一看到猛虎就赶紧回到了屋子里，竟门关得严实实的。 又过了几天，壮汉说道：“我看伊大哥精神恢复的不错，可以去营生了。” 伊任问道：“不知道恩公让我做什么？” 壮汉说道：“伊大哥如今不是采参人吗？我知道有一个地方，那里的野参最多，你可以跟着我去采。” 二人收拾了工具就出发了，只是山路崎岖，甚是难行，伊任有几次差点跌入悬崖，那壮汉说道：“伊大哥坐在我的背上罢！” 说罢他一弯腰，变成了一头强壮的公牛，伊任知道他是牛鬼，爬到了他的背上，他们穿梭在山林里，不知道走了多少路，来到了一处山谷。 这个山谷里长着奇花异草，落叶缤纷，如同桃花源一样。 山谷里，有几只猛虎在那里嬉戏，多了几分萌态，少了许多的凶气。 那公牛也不害怕猛虎，一直朝着猛虎最多的地方缓缓走了过去，奇怪的是，那些老虎看到公牛，反而有几分惧意，纷纷回避。
伊任看到老虎害怕公牛，也不害怕了，从牛背上滑下来，开始参采。 他每采下一棵山参，就从怀里掏出红绳绑定，据说山参会逃走，用红绳绑定才能保存下来。 这一忙就忙到了太阳落山，眼看时间不早，伊任这才骑牛赶回了壮汉的家里，壮汉又人立而起，变成了人，他回到家里一数，一日竟采了数百斤山参，这一下发达了。 说到伊任，他的身世也十分可怜。 他五岁那年，父亲去世，母亲抛下他另嫁他人，伊任靠着吃百家饭长大。 他的生母过得也不好，没嫁过去几年，后来的丈夫也因病离开了人世。生母背上了“克夫’的恶名，被夫家赶了出来，孤苦无依，沦落到街头行乞的地步。 这天伊任到市场上买东西，看到了母亲衣不遮体，拿着一个破碗，拄着一根竹杖在街头要饭，于心不忍，赶紧买了几个大肉包，给母亲吃了，把她请到自己家里奉养。 有熟人看到之后，劝说伊任：“你娘当年抛下你一个人改嫁，你们母子情分已经断了，你以德抱怨，实在没这个必要！” 伊任听了回答道：“我知道您为我好，但说得不对！若是我娘后夫没死，我可以不管她；若是我娘的后夫留下大量财产，保她衣食无忧，我也可以不管；再或者失去音讯，我不知道她过得如何，也就罢了！现在她衣食没有着落，沦落到要饭的地步，饭都吃不饱，就算是不认识的人，我看到了都要帮助，何况是自己的亲娘？她虽然有错，但生养之恩不能忘却！” 听到这话的人，都称伊任是大孝子。 此时伊任在牛鬼家里，每天晚上，都想着自己多天没有回家，不知道娘亲怎么样，他辗转反侧，无法入眠。 第二天一大早，牛鬼看着伊任萎糜不振的样子，问他怎么回事？ 伊任将自己与母亲的过往讲了出来，牛鬼叹了一口气： “正常情况下，人人都能保持一颗孝顺之心，但遇到变故就很难了！你母亲当年抛弃了你，你还能保持一颗孝心不变，值得敬佩！这样，我送你回去，昨日采的那些山参也不必多带，拿上一百斤去卖钱，除了供养你母亲，再买一些女人的衣服首饰，十天之后，你带着衣服到山脚下等我，我给你张罗一门亲事！“ 伊任回到家，将自己的经历告诉了母亲。由于当时没有成衣店，他托母亲制作了一套女子的衣服，待十日之后，离开母亲，来到了山脚下。 果然牛鬼在那里等着他，二人一起回到了牛鬼家里。 牛鬼问伊任：”我让你准备的女子衣服，准备得如何？“ 伊任打开包袱，让牛鬼看了一下，牛鬼十分满意：“今天晚上，这些衣服就可以用到。你拿着衣服到房后的山谷里，那里有一个碧水潭，潭中有一个女子在洗澡，她没有衣服，你告诉她，如果不成亲，你就不给她衣服。” 伊任按他所说，来到了这个山谷里，谷里有一个水潭，潭水清冽。 此时的潭水上，有一个年轻女子正躲在水里瑟瑟发抖，看到来了个年轻男子，吓得啜泣起来。 伊任是正人君子，连忙转过身，说道：“姑娘！我给你送衣服了！不要哭了！” 那女子听了，转忧为喜，连声道谢：“大哥真是一个好人，您把衣服放在石头上吧！” 伊任却不愿意：“姑娘，我不要什么好人卡，我是一个好色的俗人，你只要答应嫁给我，我就给你衣服！” 听他这么说，女子不说话了。 伊任看对方不乐意，又扬声道：“姑娘，你可知你是怎么赤身到这里来的吗？我又是怎么知道你在这里，给你送衣服的呢？这一切都是天意，你我乃天作之合，怎么能违背呢？” 女子听了觉得有理，就同意了：“好吧！我嫁给你！你快把衣服给我吧！” 女子穿上衣服，走了出来。羞涩地跟着伊任，回到了牛鬼的家里。路上，女子告诉伊任，自己姓傅，并说了父兄的名字及里居，来到牛鬼家里之后，在牛鬼的操持之下，二人成了亲，洞房花烛夜，其中妙趣不与外人言说。 第二天，牛鬼对伊任说道：“伊大哥，这里有一片荒地，很适合开荒，因为有老虎，所以人不敢来，我已经将这里所有的老虎都赶走了，你要以在这里耕种，如果以后还有老虎过来，你可以用草编成牛的样子，把我的两只角放在大门下，老虎自然远避！”
说罢，他又说道：“你我缘份已尽，我走了！”说罢就消失不见。 从此，伊任就在这里定居下来，每天夫妻二人开垦荒地。伊任想念自己的母亲，将她也接到了身边，后来说到自己的身世，傅氏说：“我当时突然来到这里，父母估计以为我已经离开人世了，请夫君到城里替我传递消息。” 伊任来到妻子所说的地方，发现妻子家竟是本地有名的大户，他求见了傅家老爷，将此事告诉了对方，傅老爷大喜，仔细询问了过往，把他当女婿对待。伊家在牛鬼所说的地方开荒，后来成为本地的大户，后来由于这里住的人多了，就起名为牛鬼庄，流传下来。 |
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