如何读懂未来趋势，提前预判？｜未来大历史

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今天分享的书籍是《未来大历史》

作者大卫·克里斯蒂安（David Christian，1946— ）“大历史”（Big History）学派创始人,国际大历史协会首任创会主席。现任悉尼麦考瑞大学大历史研究所所长，麦考瑞大学大型开放式网络课程（MOOC）设计师兼首席主讲教师。2009—2013年，任韩国梨花女子大学“世界级大学杰出教授”。

这本书是一本教你管理未来的用户指南，揭秘人类、地球及整个宇宙未来的样子。能够帮助我们读懂未来趋势，做好合理准备，不再盲目前行。同时以全新的未来思维方式，教我们规划出更加幸福的未来生活。

01

什么是未来

什么是未来？作者说，我们生活在时间里。所以，未来是还没有发生的那部分时间。但是想要弄清楚时间是很难的。在当代的未来学研究中，关于什么是未来，学者们甚至没有达成共识。

比如，未来学学者吉姆·德特(Jim Dator)写道：“'时间’和'未来’似乎是未来学研究中最核心的两个概念。但是，未来学的奠基人们实际上很少讨论'时间’，后来也很少有人认为这是个问题。”

这是为什么？因为思考未来太伤脑筋了。时间是一个看不见摸不着的概念。在人文科学领域，有的学者更喜欢诸如时间性(temporalities)这样更模糊的措辞。时间性可以理解为是“时间变化的体验”。而在现代科学也没有给出完整的答案。

那么究竟是什么是时间？书中提到了对时间的两种看法。

1、对时间的看法

在古希腊哲学家赫拉克利特（约公元前540—公元前475）的想象中，世界的变化永无止境。这就意味着未来会和过去不一样。与他差不多同时代的哲学家巴门尼德则认为变化是一种幻觉。所以，过去、现在和未来都应该大体上是一样的。

我们可以把时间用两个比喻来理解。第一个比喻遵循的便是赫拉克利特的学说。它认为时间是流淌的，就像河水一般，我们乘着时间去经历永无止境的变化。在这种观点看来，未来与过去不同，也很难预知。

另有一些人认为我们感觉到的流淌和变化不过是一种诱人的幻觉。已故哲学家、时间学者戴维·休·梅洛(D.H.Mellor)曾经声称“真正的时间”不会流淌，时间更像是地图而不是河流。

从这种观点来看，我们之所以会对未来与过去有不同的感觉，是因为我们自己运动了，而非假定的时间在流淌。这种观点认为过去和未来几乎无异，而且未来在某种意义上应该是可知的，因为它已经被画在了地图上。

最新的一项调查把上述两种观念称为“动态”与“静态”的时间，但哲学家们往往把它们称为“时间的A序列”和“时间的B序列”，也就是说，“时间的A序列”是“动态”的，随着变化而变化；而“时间B序列”是“静态”的，是可知的。就像是我们去北京，可以通过地图来查找路线。

按照“时间A序列”来看：未来存在于某个特定的方向上。未来顺流而下，或者说在我们前方。又或者，你也可以说未来在我们下方，未来是隐藏起来的。我们捕捉不到，也看不清楚。

而根据“时间B序列”来看：未来不过是地图上的不同区域而已。每个不同的人对于它的理解不同，会给过去、现在与未来下不同的定义，这就好比纽约的观察家与莫斯科的观察家所想象的西方是不一样的。

也就是说，就好比你在看一张时间地图。9：45，看牙医。11：30，开会。18：30，和朋友共进晚餐。日程表描绘的是一组由时间构成的景观，其中的未来与过去都只是不同的地方而已。

那么我们是否可以预测未来呢？昆图斯得出的结论是，如果知道的够多，我们便能预测未来。“时间的演变如同松开一根绳子。它并没有创造什么新的事物，只是按一定次序把事件展开。”在“时间的B序列”中，时间的变化似乎向前向后都可以。但因果这一概念要求变化只能朝着一个方向——有因才有果。

比如，罗素在1912年曾有这样一番论断：因果关系这个概念会带来无休止的回溯。统计学家很熟悉隐藏原因的问题。20世纪50年代，越来越多的证据表明吸烟和肺癌之间的相关性。但英国统计学家罗纳德·费希尔(Ronald Fisher)另有看法，他不但以喜欢唱反调出名，而且还喜欢抽烟。他就争辩说，吸烟与肺癌两者可能都是由某种未被发现的基因导致的，或者肺癌会诱发吸烟行为！奇怪的是，你还很难反驳这样的论调。

所以，20世纪初，包括罗素在内的很多人都表示科学界和哲学界应该把因果关系连同时间有方向这样的观点通通抛弃。但事实是这样吗吗？20世纪末，因果关系的观点以更为温和的形式再度出现。计算机科学家朱迪亚·珀尔(Judea Pearl)表示，如果从介入某个特定过程的特定当事方的角度来考虑因果关系，我们就能摆脱对原因的无休止回溯。

比如，我现在踢一下球会发生什么？我打算用多大的力道去踢球？球是不是充满了气？球是不是被定在原地？基于诸如此类的问题，我就能做出很好的预测。珀尔表明，这种关于因果关系的解释更为温和，而它可以跟数学的严谨相辅相成。

“时间的B序列”并没有把时光倒流的可能性完全排除。尽管如此，对于我们这样体形庞大而又步伐笨拙的复杂实体而言，这些可能性似乎都可以忽略不计了。毕竟我们所要集中处理时间与未来等问题的地点是地球。我们可以假设时间是有方向的。哪怕是在“时间的B序列”中，我们也能用因果关系的概念来帮助自己预测未来可能发生什么。

现代科学告诉我们哪怕在块宇宙中也并非事事早已尘埃落定。影响我们的大多数变化都是有方向的，所以因的后面真的会有果。那也意味着我们可以真真切切地为未来做出选择，而且很多时候我们的确可以依靠因果关系的概念来预测可能的未来。

2、预测未来

生物体如何影响像未来这样虚无缥缈的东西呢？书中提到了几条原则：

第一条原则：我们没有来自未来的证据，所以，除了诸如预测日食这样少见的例子之外，我们很难分毫不差地预测到可能发生的未来。然而，哪怕预测日食也是基于我们过去的知识做出的。

比如，出生证明告诉我，我是何时何地来到这世上的，但（目前还）没有死亡证明来告诉我，我将于何时何地、以何种方式死去。这意味着关于未来的论断并非严格由证据约束，这点与历史、科学以及法律问题的论证不同。

第二条原则：关于未来可能性，仅有的证据来自过去。比如，你在路上丢了一件东西，回到家找了半天没有找到。你仔细一想，会不会是在回家的路上丢的。于是你又返回去去找，最后找到了。

因此，“当……人们说自己知晓未来的时候，他们看见的并非还不存在的事件……但他们看见了已经存在的原因与征兆……这也是大脑构思未来并做出预测时的基础。”

第三条原则：我们对未来的观念会左右未来的样子。比如，大多数科学家相信持续燃烧化石燃料会用危险的方式改变全球气候。这种对于未来可能性的预感影响了人们今天的行为，而这也会改写接下来几十年气候变化的进程。

第四条原则最为基本，但也最为复杂：尽管没有来自未来的证据，我们仍可以在过去找到关于未来的强力暗示。想要达成这点主要有两个办法：

(1)我们可以问问其他带着目的的个体计划做什么；

(2)我们可以研究过去的潮流大势，再小心翼翼地将之投射到未来当中。

我们需要将过去当作通往未来的向导，那么具体怎么做呢？那就是趋势捕捉(trend hunting)。这就像是你坐的船漂在水中，你去研究水流，好确定船会跟哪股激流撞上，然后再看看能不能让船改变航向。所有的生物体都会用到趋势捕捉，这也是人类会首先寻求的策略。

趋势捕捉有四种主要方法：

第一种方法是直接观察相关性和趋势性。比如，气温下降，熊就会知道冬眠的时候到了。再比如，打牌。如果在这局中你已经打出了黑桃A，我就知道没人再能打出这张牌了。也就是说，我们知道的关于趋势的信息越多，就可以越好地预测，这是一条普遍规律。

第二种是随机摸奖（随机模拟）。

第三种是分享信息。

第四种是系统分析趋势的成因。

02

管理未来

前面我们了解了什么是未来？以及应该如何预测未来。那么接下来我们聊聊动物是如何管理未来的？与人类有什么不同。

1、动物的未来思维

动物与人类一样都是用神经系统和大脑管理未来。它们想要生存下去必须要足够聪明，因为如果他们不够聪明就会被吃掉。大多数动物只有在比猎物更聪明、更迅速、更强壮的时候才能饱餐一顿。

而这一切都靠身体的两大系统，神经系统和大脑。神经系统让动物们得以对可能发生的未来进行模拟，其复杂程度不同寻常。在一头年幼的羚羊最终确定可以安全无虞地在水塘边喝水之前，它的脑子里都闪过哪些想象中的未来画面？这些画面又是怎么来的呢？

那就是神经系统。动物的神经系统是基于神经元组成的网络建立的。神经元指的是那些专门进行长距离有效通信的细胞。神经元有三种主要类型，即侦测信息的感觉神经元，指导肌肉何去何从的运动神经元，位于前两种神经元之间的中间神经元。

中间神经元的网络可以分析从感觉神经元处获得的信息并对未来的可能形态进行计算，计算过后决定采取某种措施，然后再把决定传送给运动神经元。

当情形简单时，或者无须思考时，感觉神经元会越过中间神经元直接向运动神经元发号施令。在体形更大、更复杂的动物体内，中间神经元的重要程度与认真的未来思维对该动物的重要性成正比。而大脑的主要任务是想到可能发生的未来并模拟它会是怎样的，在这过程中大脑需要在精确和笼统之间做到平衡。

最简单的动物没有神经元或者神经系统，比如海绵。它们和植物一样，终其一生几乎都不需要挪地方，因此不需要神经系统。而脊椎动物指那些拥有脊髓的动物。到了它们的世代，神经系统和大脑的繁盛可谓令人眼花缭乱。

比如，章鱼神经元的数量则多达5.5亿个。哺乳动物的脑部尤其大，而人类的大脑可能包含1000亿个神经元。这些神经元之间的连接可能多达上千万亿。每个神经元每秒钟可以释放多至50种信号，这也意味着人的大脑每秒可以执行大概1015个逻辑操作。

神经系统把神经元连接在一个巨大的网络中，好比计算机把电子晶体管连接起来一样。神经元可以接收多个电信号并对其加以评估，然后决定是否将其传递下去，这点也与晶体管如出一辙。当神经元被连接成一个巨大而又设计精妙的网络时，它们便能进行极为复杂的运算并搭建起关于世界的丰富模型。神经元网络还可以存储记忆，这些神经元彼此联结的时间可以是几个小时、几天或者是几年。

神经元都有三个共同的基本构件。首先，每个神经元都有一个包含细胞核和其大部分基本运作系统的主体部分，还包含了细胞器，比如提供能量的线粒体。但是第二和第三个基本构件则让神经元与众不同，它们就是树突与轴突。这两种线状的构造从神经元的主体部分延伸出去并与其他细胞相连接。

神经元许许多多的树突上都有突触，信息就是通过它进入神经元内，穿行于细胞的主体部分，再由单个轴突离开神经元的。突触有什么作用呢？突触其实就是神经细胞之间相互连接的桥梁，所有的电信号，都是通过这座桥梁传递给其他细胞的。神经网络还有一个功能就是学习。

比如，有科学家拿果蝇做了一个实验，他们先给果蝇闻一种难闻的气体，然后马上给果蝇的脚来一次电击。几次下来，果蝇就明白了，只要一闻到怪味儿，就说明自己马上要被电击了，所以它一闻到怪味儿就会赶快飞走。这就是一个学习的过程。

在记忆和学习的过程中，这个基因就会开启，合成一种蛋白质，叫反应结合蛋白。这种蛋白会改变大脑细胞之间的突触，从而实现记忆和学习的功能。动物会根据以往的经验来改变自己的认知，从而能够更好地生活下去。

比如，一只年幼的羚羊正口干舌燥。在它走向水塘时，它两耳之间黏糊糊的球状神经元便能将产生出来的数以百万计的信号转化为动态的三维虚拟图像。很多东西都会填充到这幅画面中：草儿摇曳生姿、香气扑鼻，昆虫嗡嗡不停，还有很多同伴出没。再闻那气味、看那样子，没错，水塘边还有巡逻的狮群。

羚羊会根据接收到的信息来确定要不要喝水，有没有危险。而这也能体现出动物以未来思维来进行生活。

2、人类的未来思维

我们人类平均有1000亿个神经元，也就是神经细胞。这些神经细胞大多与千千万万个其他脑细胞互相连接，组成一张密网。如果用电子科技形容，这张神经细胞密网，存储和传导着上千TB的无声信息风暴，大致相当于300万部电视剧同时在大脑里播放。

在这张神经细胞密网中，用来学习和记忆的核心部位有三个：内嗅皮层、海马体和新皮层。内嗅皮层类似一个过滤器，负责过滤涌入大脑的海量信息；海马体负责组合这些信息，把和这些新信息相关的神经细胞，通过神经突触连接起来，构建出新的记忆；新信息被打上“记忆”的标记后，就会存储到新皮层上，新皮层就是大脑最外面那层褶皱。

每次提取这些记忆的时候，这部分皮层细胞就会活跃起来，同时，跟记忆有关的神经细胞之间的突触，也就是神经细胞之间的连接点，就被加厚一次，每次神经突触被加厚，神经信号就会传递得更快些，记忆就这样被加深了。

除了神经元以外，人类数百万年的演化中，神经系统和生物构造上所产生的变化让每个人在思考、想象、计划、模拟可能的未来时都可以做到炉火纯青。然而，这些技能所带来的冲击可以被放大很多倍则有赖于第二个变化——人类语言的发展。

语言的发展让人类得以分享见解并作为一个集体积累信息。在不同个体间分享信息意味着人类对未来的思考和管理能力以前所未有的速度突飞猛进。人类是群居动物，我们的祖先就是通过群居来保护自己，最大程度上避免独自面对天敌的攻击，通过分工合作获得更多的食物。

而想要达到这一点就需要语言。语言可以让他们更好地进行沟通。因此人类的语言有效地促进人类的社交，而社交很可能会让脑部变大，而更大的大脑则又助社交一臂之力，这是一个强有力的反馈环。

我们的大脑有一个重要的部位叫额叶皮质，它是工作记忆的大本营，而其中增长最快的区域主要负责控制我们的时间观念、情绪以及行为的目的性与计划性。

这个区域还会帮着整合视觉以及其他的感官信息，以此建构我们所处环境的模型，并把想象中的事件按照设想中的时间顺序来排列，这正是你在模拟未来的各种可能性时所需的技能。而动物却没有这样的功能。

比如，狒狒会用简单的信息向彼此发出警告，比如，“小心！老鹰来了！”然而，人类的语言独树一帜。人类的额叶皮质区空间更大，所以神经系统也有地方来储存大量的名字、词语和观念，还可以用语法这样的车床把词语和观念变成故事。有些故事讲的是现实世界，有些则是假想出来的。

总的来说，语言有助于我们构起可能的未来的模型，而他们的未来思维能力也会因此大大加强。当我们通过语言积累了一定的知识以后，我们就会通过各种方式来预测未来。