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内乡宛梆始于清咸丰三年（1853），时有夏馆镇人张珊开办第一个名为“公义班”的宛梆科班。尔后的百余年中，宛梆戏班此起彼落，1951年，内乡县人民政府为保存地方戏，将该戏班收编改制，组建了“内乡县宛梆剧团”，
1992年被国家文化部命名为“天下第一团”。2006年“内乡宛梆”被列入首批国家级非物质文化遗产。 宛梆为首批国家级非物质文化遗产，早期称它“西调”、“乱弹”、“南阳调”、“老梆子”，由于其唱腔音乐的独特性，又称它“唧唧梆”，因南阳古称宛，建国后定名为“宛梆”。 《中国戏曲志·内乡卷》记载：“宛梆是明末清初陕西东路秦腔（同州梆子）传入南阳后，与当地民歌小调、民间说唱融合，演变形成的一个戏曲剧种。
岁月的镜头拉回到清朝中叶—— 激越豪放的宛梆已是豫西南、鄂西北及陕南的主要流布剧种，南阳周边即拥有宛梆班社百家之多，农村中到处流传着“扛起锄头上南岗，嘴里哼着梆子腔”的民谣。也正是在这鼎盛时期，内乡境内第一个宛梆“公义班”应运而生。
这是清咸丰三年（1853）的春天。一种爱，一种对宛梆的由衷喜爱，使张珊成了内乡宛梆戏班的创始人。 富有传奇人生的张珊，清嘉庆十九年（1814）生于内乡县夏馆栗园村。弱冠中贡生，聪异不凡，才誉乡里。自幼通晓音律，善弄管弦笙簧，堪称多才多艺。由于早年丧父，受家务所累，“仕宦登进”之途遂绝，便弃学经营商务，利用夏馆山区盛产柞蚕这一优势，率先引进“洋务”，购织机六台，创办“天益祥”丝织机房，所产绸缎丝绉广销四面八方，岁盈利润万两白银，经二十余年苦心经营，家道丰裕，成为夏馆一带的第一富绅。他乐善好施，济贫助困，“富而好行其仁”，口碑极佳。时年有一流浪丐儿年方十三，冰天雪地衣不蔽体，遍身疥疮奄奄一息，张珊急命家人扶进前宅，沐浴理发更衣供食，请医抓药悉心照料，数月痊愈，临行又赠其银两路费，丐儿千恩万谢而去。张珊平日仗义疏财，比比皆是，但从不图回报，被人尊称“珊公”。 咸丰至同治年间，关西连年荒旱，百姓无法生存，结队流入伏牛山区。张珊家境富裕，对外来流民多有周济，怀有各种技艺的人更是长期寄宿其家。忽一日，偶与一逃荒求食者谈及喜爱“梆子戏”之事，那老者不但侃侃而谈，且能唱善舞，一招一式颇有造诣，原来老者出身梨园世家，深得言传身教，因荒年散了班子逃生至此。如是切磋数日，双方相见恨晚，遂达成组班唱戏意项，由张珊做戏主，出资置办镶饰行头，招纳流童及闲散艺人，老者则做导演教练，组成宛梆科班，定名为“公义班”。
此时张珊已年届四十，但他以极大地热情投入到“公义班”的建设与发展上。他很注意戏班的服装、道具和各色装备，更重视提高演员的艺术素质，“公义班”里生、旦、净、末、丑各色行当齐全，都是经过筛选，个个技艺高超。武丑王老四，手持双棒，上置一小簸箕鸡蛋，倒翻跟头后，鸡蛋保持如故；还有个饰奸相的演员犟一头，戏演得太好了，卸妆后行经街头，竟被众口责骂。当时宛属各县乃至湖北北部的宛梆班社，没有一个能与“公义班”匹敌，加之设备行头新颖，真个是闻名遐迩，蜚声四外，所到之处无不扶老携幼，万人空巷，争相观看，更兼“公义班”艺德行风端正，赢得百姓交口称赞。
又是一年春天。这一日，“公义班”巡演至湖北光华县内（今老河口市一带），当地有一恶霸豪强，欲为小妾过生日而命“公义班”终止其它演约，立即为其妾奉演于宅院之内。按先来后到之行规，“公义班”未敢毁前约而应允。那恶霸恼羞成怒，命人抢了镶饰行头并恶言相挟。常言道：出门三里外乡人。领班人好言相求，那恶霸胡搅蛮缠，坚不松口。无奈派人连夜赶回夏馆，报于张珊。张珊反复掂量：强龙不压地头蛇，除非经官府了断，但“官府衙门朝南开，有理没钱莫进来”。然事已至此，为了争气，只好用一强劲膘马驮足银两，带一习武之仆星夜赶赴光华。 第二天中午，行至光华北五里桥处，远见一赤膊大汉在桥下小憩，及近，那大汉忽地从桥下窜出，双手抱拳作揖说道：“恩公何以至此？”张珊先是一惊，疑为歹人打劫，细看乃是当年收治的疥疮丐儿，遂大喜，告知因由。壮汉听罢道：“原来如此，真乃欺人太甚！不劳恩公费心，三日之内必令其完璧归赵。”张珊将信将疑，当夜下榻于城内客店，静候音信。 俗话说，行有行规，帮有帮约。那壮汉当即一声令下，方圆数百里之内的乞丐连夜赶聚于光华城内。次日半晌，几百名乞丐围于恶霸宅院周围，手持打狗棍棒且敲打碗筷，声嘶力竭，胡喊乱叫，声言不为“公义班”讨回镶饰行头决不罢休！内有几个平日沿街乞讨会打“莲花落”的乞丐，合着拍唱道：“打竹板，响叮当，人坏良心必遭殃；渴了喝水噎死你，大火烧你堂屋房；拉屎掉到茅池里，全家老少都死光。” 那恶霸差家人几次来轰，无奈丐帮人多势众，全然不予理会，而且几个艺丐回应道：“没指名，没指姓，东家你别犯心病；自古君子养艺人，只有小人才横行；人在世上要积德，作恶必有恶报应。” 众乞丐在恶霸院外极尽骚扰，使其昼夜不得安宁。这恶霸平日横行乡里，老百姓恨之入骨，却敢怒不敢言，今遇丐帮闹事，拍手称快并纷纷声援。
自古被丐帮纠缠乃最大倒霉之事，且有失身份，那恶霸见丐帮软硬不吃，众怒难犯，于是不得不把所扣镶饰行头如数奉还。张珊一生信奉“好人自有好报”的理念，今日果然应验，不禁喜出望外。为感谢丐帮的奇行义举及四方百姓的声援，把所带银两尽数施与当地百姓及丐帮义众。离别时，围众塞道，鞭炮之声不绝于耳。自此以后，“公义班”路路畅通，所到之处百姓夹道迎送，饮誉四方。
光绪六年（1880）十二月，张珊无疾而终，享年六十六岁。此后“公义班”虽几易其主，但都不改其名，引以为荣。因之，在其死后的近百年中，“公义班”声望不减，一直活动在河南、湖北、陕西三省的广大地区，至今还流传着这样的歌谣：“夏馆老张珊，养戏公义班；生旦净末丑，唱遍豫鄂陕”。
如今的内乡宛梆剧团，就是解放后由“公义班”演变而成的，是目前国内唯一的宛梆剧种专业剧团，特别是2006年“宛梆”被国务院确定为首批国家级非物质文化遗产，更引起社会广泛关注，宛梆艺术必将发扬光大，传承发展，走向辉煌！ 来自“内乡宛梆”   |
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